Merlin. Origine des cartes à jouer, p

2. On appelait lettre de rémission, la lettre de grâce que le roi délivrait à un de ses sujets, pour lui éviter la peine capitale. Ces lettres sont aux registres du Trésor des Chartes de la série JJ, aux Archives Nationales (passim). Mon ami, M. Ernest Petit, me signale la confiscation d'une maison à Dijon, sur un peintre nommé Laurent, qui a été exécuté « pour ses démérites ». Je croirais assez à des modèles de fausse monnaie, à des ouvrages illicites dans l'affaire (Arch. de la Côte-d'Or, B. II, 255).

tirés au hasard des papiers et des impositions, au fur et à mesure des demandes. Dans la supposition de fraude, le porteur de bois gravés était moins facilement découvert et dénoncé que le colporteur d'images tirées et coloriées. On les prenait, une fois produites, comme des objets de contrebande, à plus bas prix, et cette tricherie d'origine n'est-elle pas cause que jamais nous ne trouvons des objets de ce genre décrits dans les inventaires de ce temps ? C'était de la « malfaçon. »

Ce transport de matrfces est un des faits les moins étudiés et les moins connus du moyen âge. Il en subsiste un souvenir lointain dans ces empiriques du Nord, qui s'en vont de porte en porte marquer d'un fer rouge les chiens de chasse, pour les préserver de la rage. C'est le cachet de saint Hubert. Qijant à la vente des images et vraisemblablement à leur production sur place, je crois en avoir une preuve, inconnue jusqu'à ce jour, parce que les éléments de discussion n'en ont été révélés que depuis peu.

Il y a quelques années ', le Cabinet des Estampes obtenait de la ville d'Arras la cession de pièces incunables et autres, la plupart flamandes, en taille-douce et en bois, collées par une main pieuse dans un volume dit le Bréviaire de Béthune à la Bibliothèque municipale d'Arras \ Quelques-unes de ces estampes sont du xv^ siècle, plusieurs du xvi^, au moins quatre paraissent incunables. Suivant toutes les probabilités, ces quatre pièces, d'ailleurs très facilement aperçues parmi les autres, à cause de leur caractère archaïque, se trouvaient à Béthune, peut-être en un couvent, lorsque dans le xvi^. siècle, on les réunit à d'autres pour les insérer dans le Bréviaire.

Il paraîtrait, en effet, assez peu vraisemblable que des estampes d'une origine aussi sûre que nous Talions montrer, toutes quatre taillées au même lieu, fussent venues, à des dates différentes, se rejoindre aux pages d'un même manuscrit.

1. Exactement en avril 1887, acquis par échange avec la Bibliothèque d'Arras. (Échange n® 920.)