VERE FILIUS DEI ERAT ISTE

Le centurion et le soldat, qui le suit immédiatement, ont une inclinaison particulière de la tête, un mouvement miniatural indiscutable que les artistes du xv^ siècle ne connaîtront guère plus. Ce soldat, lui aussi, regarde la croix ; il a la tête cachée sous un bacinet conique, retenu par un collet ou gourgerit de mailles, et, sous ce collet, il porte une tunique plus courte que celle du centurion, également serrée à la taille par une ceinture articulée, également festonnée en bas, mais arrêtée aux cuisses. Les jambes ont la grève de fer très simple, de forme ancienne, sans fioriture. Il tient à la main une vouge suisse ou jurassienne, d'une forme très spéciale, pareille à un couperet, emmanchée d'une hampe. Ce piquier est imberbe. Le deuxième soldat aperçu derrière lui est barbu, il a le nez crochu, sa tête n'est pas inclinée. Il porte un chapeau d'armes en métal à arête frontière, assez semblable d'aspect à notre casque colonial. Constatons ici le peu d'évasement des bords de ce chapeau. La cotte d'armes de cet homme est plus longue que celle du piquier; de la main gauche il tient un arc — ou ce que la gravure nous en a conservé. Il a des gants à rebords, à crispinSy comme son camarade, et, comme lui, porte des manches assez amples et qu'on sent rembourrées.

Nous reprendrons un à un les éléments graphiques de ces costumes en les comparant à des similaires datés ou des monuments

I . Dans le Mystère de la Passion, le centurion voyant Jésus percé au flanc par Longin s'écrie :

Et vere filius Dei

Erat iste 1 Et de rechef

Je dis que ce saint homme cy

Estoit fils de Dieu sans meschief

(Louis Paris, Toiles peintes de Reims).

Saint Matthieu dit, XXVII, 54 : « Centurio, autem, et qui cum eo erant custodientes Jesum, viso terre motu, et his quaefiebant, timuerunt valde, dicentes : «Vere filius Dei erat iste». Cest donc bien le Mystère qui règle le rôle du centurion.

authentiquement reconnus pour appartenir à une époque précise. Le Christ de la scène générale nous manque; par le plus ou moins de longueur de son voile, il nous eût indiqué son plus ou moins dage. Mais si, cherchaftt parmi les Crucifixions du xiv^ siècle, un indice, un point qui nous fournît un contrôle assuré, nous opposons le bois Protat à certain ouvrage gravé sur or aux environs de 1380 et publié par Lenoir ', nous constatons vite que ni le lieu d'origine, ni la date de fabrication ne concordent. La mise en scène du Mystère sacré n'était point la même pour l'auteur de cette pièce et pour le dessinateur de la nôtre. Dans la reproduction publiée par Lenoir, le centurion est encapuchonné, ses hommes ont le bonnet souple. Tous cependant s'accordent en

Crucifixion de Simone di Martino à Anvers. Avant 1 344. Ëcole italo-venaissine.

I. Lenoir, Statistique monumentale^ CélesitnSy t. II des planches, pi. IX; texte p. 181. Ce travail de cuivre doré était sur la tombe du chancelier des Célestins, Philippe Adam; mais on n'a pas. la date de ce personnage, mort dans la fin du xiv« siècle. Un des soldats de cette pièce porte le costume de chevalerie de 1380 environ, avec ceinture articulée et le bas du Jacques déchiqueté.

époque avec nous par la barbe et les cheveux virgules ^ les pieds inclinés sur la pointe, mais sans poulaines^ les solerets et les ceintures articulées de la chevalerie quattrocentiste française. Une Crucifixion du Musée d'Anvers, oeuvre italienne, donnée à Simone di Martino, si elle apporte nombre d'équivalences dans l'armement des soldats, leur tenue, la pose du centurion, accuse un peu plus d'archaïsme. Les piquiers du second plan sont, partie coiffés du chapeau de fer à ailes de notre second soldat, partie du bacinet conique de notre premier. Simone ' travaillait à Avignon à la Gourdes Papes vers 1340. L'œuvre conservée à Anvers est sûrement postérieure à cette date, mais elle n'est pas de beaucoup avant 1344, date de la mort du peintre. Ce qui frappe cependant, en rapprochant de notre bois modeste ce morceau capital de la peinture itahenne au xiv^ c'est cette parenté incontestable d'époque, ce sentiment de contemporanéité, de synchronisme révélé par mille nuances d'attitudes, de costumes, de groupements. Toutefois, par le centurion de Simone di Martino nous observons bien vite la séparation ethnographique d'entre le grand italien et le pauvre tailleur de bois. A Sienne, Simone a quelques ressouvenirs de l'antiquité; son personnage du centurion, s'il porte le Jacques de mailles des chevaliers italiens, est revêtu, pardessus, d'une sorte de lorîque historiée, sous laquelle tombe un long jupon. Rien n'est mieux fait que ce tableau admirable pour nous aider à comprendre notre petite œuvre; d'abord parce que la scène de la crucifixion y est complète, sauf les deux larrons. Longin y perce, à la gauche, le sein de Jésus, la Vierge est évanouie dans les bras des saintes femmes; en arrière du groupe des soldats qui se tiennent à droite, très exactement comme les trois nôtres — dans le tableau de Simone on compte douze personnes à cette place, — on aperçoit

I. Zani dit : « Lîppo da Siena fîglio di Memmo cioe Guguiclmo da Sicna, e cognato « di Simone de Martino, detto Lippo di Memmi o Memmo. » Tout cela est un peu obscur, mais il constate qu'il est fort habile et qu'il travaillait en 1333. On dit qu'il mourut en 1344. Cf. Le Prince d'Essling et Mûntz, Pétrarque. Je réserve d'expliquer l'influence de ce peintre de Sienne établi à Avignon dans un autre ouvrage ; de même je ne parle point ici du Parement de Narbotwe au Louvre.

la tête d un vieillard coiffé d'une sorte de turban plaqué sur la tête, et dont les traits et la barbe rappellent étrangement ceux de notre centurion. J'ai rencontré de singulières parentés aussi dans les miniatures d'une Bible historiale ayant appartenu à Philippe le Hardi duc de Bourgogne, mort en 1404 et dont on reporte les peintures à l'année 1401 '. Je ne voudrais pas discuter trop cette date fournie par les catalogues de la Bibliothèque nationale dans lesquels ce manuscrit porte le n° 167 du fonds français, mais elle me paraît improbable. Tout concourt à faire de ce livre une œuvre de 1380 à 1390 : les personnages, les costumes, le type général des figures; d'autres considérations d'ordre historique rendent la date plus inexplicable encore. Comment Philippe le Hardi, à demi ruiné et déjà fort gêné en 1401, eût-il commandé une pareille œuvre où les peintres devaient composer plus de 5000 vignettes? A trois ans

de là, Philippe mourait, tellement pauvre, que pour l'inhumer à Dijon, il fallut emprunter 6000 livres \ On a donné le nom présumable des auteurs de ces miniatures, Polequin Manuel et Janequin Manuel (^Malouel^, et le Catalogm de r Exposition de la Bibliothèque nationale dit prudemment que les figures « paraissent avoir été commencées en 1401 ». Il y a de fortes présomptions pour que le travail eût été fini à cette date et que, depuis plus de dix ans, les esquisses en eussent été mises sur le manuscrit.

CrudBxion avec le Centurion barbu, par Hemiequin Malouel. B. N. ms. fr., 167.

1. Bibliothèque nationale. Notice des objets exposés, 1881, n® 34. M. Bernard Prost confirme que ce ms. fut commencé en 1398. Il ne serait pas étonnant que les croquis préparatoires fussent notablement plus anciens.

2. Voir les comptes de la recette et de la dépense de la Cour de Bourgogne publiés dans le livre dédié à Gabriel Monod : Études d^hisloire, in-S".

Dans le nombre énorme des miniatures ornant ce précieux livre, la crucifixion est plusieurs fois donnée, et, dans la plupart des cas, le centurion et ses hommes sont représentés dans l'attitude des nôtres- Cependant avec la volonté de ne pas se répéter, les miniaturistes du duc de Bourgogne évitent de costumer leurs personnages de la même manière. Tantôt ils donnent au centurion un chapeau conique à arête de fer comme celui de notre second soldat, tantôt ils le coiffent d'un bacinet pointu comme le premier. Au folio 287 verso, à la 4^ miniature de la première colonne, nos deux hommes apparaissent tels que nous les montre le bois Protat. Au folio 261, le centurion a le bacinet conique, celui des capitaines à cheval, de 1372, que nous a conservé Gaigniéres '; il porte une cotte festonnée et une grande barbe (2^ pièce, i^^ colonne). Néanmoins si l'allure d'époque, de lieu, de modes et d'usages est aussi voisine que possible, si le plus grand écart de temps entre ces miniatures et notre bois se peut limiter à un laps de cinq ou dix ans, jamais nous ne voyons au centurion la toque emplumée du nôtre et cette toque, nous ne la verrons nulle part en urie miniature ou une estampe ' avec ses trois étages et sa bague. Nous devons reconnaître de plus que la forme conique du chapeau de fer est plus évasée dans le ms. 167; on sent très bien que, de l'un à l'autre, certaines circonstances de temps, de modes, d'usages ont étabU une démarca-

1 . Je ne veux pas invoquer Roger de Gaigniéres pour une discussion aussi serrée que doit Tétre celle-ci» parce que les documents qu'il nous fournit ont été dessinés par un artiste peu habile et peu consciencieux. Cependant nous trouvons au vol. Oa 12 du département des Estampes, une série de figures empruntées, par Gaigniéres, à un manuscrit daté de 1372, qui offrent un très grand intérêt et qui sont comprises dans les folios 55-82. Nous apercevons là, fort exactement costumés à la mode de notre piquier et de notre archer, des gens de pied de 1372. Le bacinet conique, le gourgerit, le chapeau de bataille en fer y sont les nôtres, avec des variantes. Cette constatation venant se joindre à tant d'autres nous fournit une présomption d'autant plus forte que nous avons, pour le contrôle, l'affirmation plus positive, moins littéraire, des tombeaux français datés qui feront la base d'une discussion ultérieure.

2. Derschau (Hol^schnitU aller deulscher Meisler^ Gotha, 1808) publie une crucifixion mais la pièce en question est du xv« siècle. Le centurion y a un bonnet avec deux plumes. L'inscription est en minuscule gothique naturellement. Mais nous retrouvons notre centurion, moins la plume, à peu prés complet, dans une sculpture sur ivoire, œuvre française de 1375 environ. Collection Spitier^ I, pi. XX.

tion. N'oublions pas d'ailleurs qu'en ces temps, l'uniforme militaire n'existe pas, que chacun se harnache à son pouvoir, que les bacinets, les chapeaux de fer subissent les caprices des forgerons, ici ou là. Cependant nul ne s'éloignait du type général, parce que les soldats de tous les temps ont tenu à ne point paraître ridicules, et que c'eût été l'être de prendre une armure en dehors des usages.

D'ailleurs, si, comme je le croirais volontiers , les miniatures grisailles du manuscrit 167 sont d'un Néerlandais ayant appris son art en France, peut-être n'a-t-il point aperçu dans les batailles, c'est-à-dire les armées anglaises qui ont dévasté le pays (et sûrement lui servent de modèles à fixer la physionomie des bourreaux du Christ) des capitaines de bandes, des chefs de grandes compagnies troussés et équipés ainsi que notre centurion. N'oublions pas, en effet, qu'au plein de la guerre de Cent Ans, le Drame de la Passion se jouait un peu partout, et que c'était, pour les figurants, un beau jeu patriotique, s'ils habillaient les personnages antipathiques du harnois ennemi trop souvent rencontré en de tristes moments ' .

I. Consulter Siméon Luce, Duguesclin et son époque, Paris, Hachette, 1876. M. Luce H. Bouchot. — Un Ancêtre de la gravure sur bois, 7

Crucifixion publiée par Derschau.

A la date que nous indiquons les crucifierons sont relativement rares. M, Schmidt, dans les reproductions des incunables de Munich, a bien daté de 1370 un Calvaire, c'est-à-dire le Christ en croix entre sa mère et saint Jean, mais que prouve cette date par approximation ? Les personnages y ont le costume traditionnel, assez peu varié d'un siècle à 1 autre; les plis d'étoffe sembleraient d'ailleurs donner tort à son opinion '. De même, certaine crucifixion émaillée du Musée du Louvre, où le centurion porte un turban et un cimeterre, nous paraît sensiblement éloignée de la date qu'on lui attribue \ Au contraire, les très riches Heures du duc de Berry, de la fin du xiv^ siècle. ou du commencement du xv% nous offrent un centurion dans l'allure générale du nôtre, coiffé d'un bonnet, portant la barbe et vêtu d'une longue robe. De plus, on voit ce personnage appuyé sur son glaive comme le nôtre et comme lui aussi, il a les doigts d'une longueur un peu forcée \ La robe, toutefois, écrit une différence de dates très sensible.

En examinant les incunables, prétendus allemands, de l'époque voisine, que leurs historiens spéciaux classent entre 1400 et 1440, la séparation d'entre notre bois et eux éclate aux yeux. Comme art, comme disposition scénique, comme intentions même, c'est un siècle d'éloignement. Prenons pour exemple la crucifixion publiée par Schmidt sous le n° 8. Le centurion est à la droite du Christ, à la gauche du spectateur, il porte une espèce de mitre bizarre, un Jacques de mailles, son attitude est peu noble. Au nombre des figurants qu>, tous, arborent des accoutrements flamands exagérés, des tuniques déchiquetées du xv^ siècle et des rouelles d'infamie ^ pas un

nous indique plusieurs représentations de Mystères en province pendant que les Anglais tiennent le pays. Voir aussi Petit de Julleville, Les MysièreSy Paris, Hachette, 1880, 2 vol.

1 . Cependant on doit remarquer Tinclinaison des têtes -qui est une présomption d'antiquité.

2. On la dit du xiv« siècle dans le CataloguCy série D, n® 182.

3. Voir, aux Estampes de laBibl. Nat., le calque de M. de Bastard, au mot Crucifixion^ Ad. 150.

4. Cette pièce que nous étudierons ailleurs est sûrement de l'École de Bourgogne, mais de 141 5 environ. La rouelle d'infamie ne fut portée, en Allemagne, que postérieurement à 1450.

ne rappelle, même de loin, la contenance noble et archaïque des nôtres. Le chapeau de fer conique de Tun des hommes est exhaussé d'un talus, à la mode des Anges de TEuphrate, dans les plus médiocres et postérieures éditions de TApocalypse. Les pieds de ces hommes sont logés en des bottes souples, celles du xv« siècle, formant « pince de homard ». Point capital, l'inscription du centurion est en minuscule gothique, celle qui est restée en Allemagne de nos jours encore. Nulle part, d'ailleurs, je ne retrouve l'inscription en onciales de notre bois, ni dans les oeuvres françaises, ni dans les allemandes,ni même dans les flamandes, et ceci ,est à retenir, car cette forme de lettres bien françaises, grasses et amples, tout à fait dsuis le module des lettres de 1350 à 1375, «'a jamais été retrouvée ennonihre sur un xylographe \ Après 1375 même, bien peu de miniatures en conservent dans leurs légendes. Les Heures de l'abbé Ythier de 1410, reproduites par M. de Bastard/, celles de la famille de Marans' qui toutes deux nous fournissent une crucifixion, un centurion et une légende, ont cette légende en cursive gothique. Nous aurons occasion dé discuter plus amplement ce point, mais nous pouvons dés maintenant constater que cette lettre magistrale, qui disparaîtra des tombeaux- vers la fin du xiv^ siècle, qui du moins n'y apparaîtra plus après 1380, sinon à titre exceptionnel, donne au boiis Protat une antériorité sur foutes les crucifixions xylographiques. On n'eût sûrement point taillé à grand'peine, au xv^ siècle, des* caractères tombés en désuétude, sur une figuration destirtée à la masse ignorante, avec la certitude que personne ne la saurait déchiffrer. Au contraire l'onciale est encore courante après 1350, on la peut lire sur les pierres tombales, sur les tableaux, au bas des sculptures. Comment admettre qu'un copiste du

1 . On la voit encore, en 1 377, sur le monument de Berthold Rucker, seigneur allemand publié par Hefner Alteneck, Costumes et objets d'arty pi. 203. Mais cette onciale est grêle et pauvre, sans rapport avec l'onciale française de notre bois; elle est d'ailleurs sur un tombeau. Je serais vivement reconnaissant aux personnes qui me signaleraient un xylographe tiré sur papier avec onciales.