Ibid

xv^ siècle, c'est-à-dire un secondaire, un borné, ait pu faire montre

d'archéologie au point

de la reprendre, lorsque personne ne la pouvait épeler? J'irai plus loin. L'eût-il trouvée sur un modèle à transcrire, il l'eût purement et simplement remplacée par la minuscule usuelle, comme il remplaçait les solerets par des poulaines, les plates simples par des plates historiées, et les longues houppelandes par des justaucorps de moyenne longueur.

Si nous passons au revers du bloc Protat, dans le moment aux trois quarts écrasé par la pression des carreaux de dallage, et mangé des cirons au point d'en tomber en poussière, nous n'apercevons plus guère vers le coin inférieur de gauche que le bas de la robe et le bout des ailes d'un ange agenouillé. A première vue on est frappé de la

Fragment de l'Annonciation du bois Protat, non terminé (Les losanges devaient être taillés en quartefeuilles partout, sauf sur le parquet).

différence marquée entre cette partie du bois et l'autre, comme si deux mains, deux artistes d'époques diverses, eussent successivement taillé la même planche, l'un au droit, l'autre au revers. Ce qui donne à cette partie fragmentaire du verso une apparence plus archaïque, et semblerait lui conférer un droit de priorité, c'est la beauté du torse deviné sous les plis d'une robe fort habilement indiquée sans un seul trait d'ombrCy l'adresse de certains détails, la draperie du manteau aux approches du col, et cette attache du cou elle-même, si gracieuse. Sans doute le pied est rudimentaire, mais, si l'on y veut prendre garde, c'est plus l'outil qui a trahi le tailleur de bois, que non la médiocrité du dessin. On sent que le graveur s'est ménagé^ une partie en relief, dans laquelle il a obtenu les cinq doigts par un simple effouillement '• Puis ce sont les ailes en pointes, gladéolées, pareilles à celles que le miniaturiste Jean Mielot donnera plus tard à l'ange supportant les armoiries de Philippe le Bon ^ et que donnera à « Bel Accueil » et à Cupidon l'exquis artiste du duc de Berry dans les miniatures du Roman de la Rose \ non plus déjà celles du Jugement dernier au Campo Santo de Pise, ni celles des miniaturistes allemands du temps, mais ailes de l'art bourguignon, signées, formelles, indiscutables. Il y a, par le fait de ces deux ailes, dont la pointe touche la bordure, une priseà-partie, un départ tout à fait unique dans la répartition des motifs du fond. Ce fond, qui est un damier, ou si l'on veut, un losange, audessous des ailes, en arrière de l'ange et qui, sans former le terrain tombe à la bordure du bois, se change, grâce à l'aile droite, à la faveur de la ligne oblique, en un semis de quartefeuilles gothiques. Ce sont là deux sortes de semis fort en honneur au xiv^ siècle chez nous ^.

1. Comparez ces pieds à ceux du Christ dans le retable de Cluny de la collection Baudot, noioi2.

2. Bibliothèque Bodléienne à Oxford, Miracles de iV.-D., ms. français du commencement du xv« siècle.

3. Bibliothèque Nat., Dép. des mss. français 380. Voir également lems. 1379 où, dans une représentation de l'Enfer, on aperçoit, volant dans te ciel, un ange dont les ailes sont expressément celles du nôtre. Les exemples sont innombrables. Ce sont les anges de Fra Angelico aussi.

4. Voir les mss. cités plus haut. Le losange est une des formes les plus courantes. Quant

Les beaux manuscrits français de la seconde moitié du xiv« siècle ne nous donnent pas une seule miniature sans ces arrière-plans de décoration, qui sont alors une nécessité graphique aussi impérieuse que le seront les paysages au xv^ siècle, ou les grandes draperies au temps d'Hyacinthe Rigaud. Pour se faire comprendre, et mieux parodier la peinture murale ou la miniature, le graveur du bois de La Ferté a tenu à produire ce jeu d'arriére-plans, dût-il lui en coûter une peine énorme '. Sur le laiton ou sur Tétain que certains ouvriers ouvraient en relief, ces fonds se pouvaient obtenir par un travail de tailledouce, en reproduisant des criblés, des lignes, des formes géométriques destinées à apparaître en blanc lors du tirage ; sur la planche de noyer la pratique ne peut être semblable. Il faut donc que cube à cube, fleur à fleur, chacun des deux éléments décoratifs de cet arriéreplan se découpe, se débarrasse de son voisinage' par un .profond fossé, et fournisse, sur la table de bois, un alignement en saillie. Ceci, au couteau, au grattoir à écrire, celui avec lequel on efface le jambage mal venu, ou Tabréviation maladroite d'une page d'éçri.tùre. J'ai cherché d'autres incunables qui montrassent la particularité des fonds identiques, je n'en ai vu nulle part d'ainsi mi-partis, losanges et fleuretés. J'en conclus que le travail est inachevé, et que les losanges servaient à former des quartefeuilles.

Comme tous les similaires du xiv^ siècle, l'ange est drapé dans un long manteau en chappe. D'ailleurs nous connaissons cet ange, sauf que sa forme soit moins élégante, ses ailes moins pointues, nous l'avons maintes fois retrouvé absolument pareil, orienté de même, dans les sculptures d'église, les verrières, les fresques ou les miniatures. Sa représentation est constante dans lés vieux xylographes,

aux quartefeuilles, elles sont ordinairement formées par la réunion de frettés ou de losanges. Dans la Vie de saint Clément^ ms. 5227 à la Bibliothèque de l'Arsenal, dont nous parlerons ci-après, ces quartefeuilles sont l'ornement le plus constant des ceintures et des bordures d'habits. On le retrouve sur les reliures de Louis XII au xvp siècle.

I. Nous aurons occasion d'expliquer ci-après comment un tombeau récemment découvert à La Ferté-sur-Grosne, porte justement un de ces fonds losanges, qui devaient être une mode du pays, car les sépultures ainsi décorées sont assez rares.

sur le plat des reliures, dans les moindres objets, il restera le même pendant des siècles. C'est Gabriel annonçant à la Vierge qu elle sera la mère de Dieu, c'est Y Annonciation qui, avec la Crucifixion, formera cette bilogie des diptyques, Valpha et Voméga de la vie du Christ, le principal sujet traité par les vieux maîtres imagiers '. Nous reconstituons sans peine le thème d'après les monuments. A droite de l'ange, sur le bois (à gauche lors du tirage), la Vierge est agenouillée devant son prie-Dieu, sous une niche d'architecture gothique; en haut, la figure du Père Éternel, issant de nuages, darde de sa bouche un rais lumineux sur elle. Entre Marie et l'ange, un vase est posé à terre, et, dans ce vase, il y a des lis. Les Évangiles apocryphes ont précisé l'épisode, ils n'ont oublié ni le Saint-Esprit, facultatif d'ailleurs, ni le phylactère portant, suivant les époques, en onciales ou en minuscules gothiques, Ave Maria gratia plena. Je n'ai jamais vu d'oncîales xylographiques à cette représentation, mais, par la présence de cette forme de lettres au recto de notre bois, je ne doute pas que le revers n'eût les mêmes. Je signale ici comme ayant pu servir d'inspiration à l'artiste du bois Protat, Y Annonciation en fresque du cloître d'Abondance en Savoie % dans laquelle l'ange occupe précisément la situation du nôtre, et où la Vierge se tient à droite sur un fond décoratif. Une autre Annonciation, xylographique cette fois, est au Cabinet d'estampes de Munich, elle a été publiée par le D"^ Schmidt sous le numéro 21 ; mais, bien que reportée par lui au premier quart du xv^ siècle, elle nous paraît du xiv^ à cause du costume de la Vierge, de sa robe plaquée de 1370- 80 environ, partout rencontrée dans les monuments de cette époque surtout dans la région bourguignonne et lyonnaise ^ Le papier et le

1. De Laborde. Les Ducs de Bourgogne, Preuves n^» 5740-5743. L'auteur cite un tableau du duc Louis d'Orléans, mari de Valentine de Milan, formant diptyque, l'un des volets représentant une Annonciation y l'autre une Crucifixion. Voir aussi le Dictionnaire de Jal, page 681 ; il s'agit de la reliure d'un livre dont l'un des fermoirs portera une Annonciation et l'autre une Crucifixion.

2. Gélis Didotel Laffilée. La Peinture décorative, t. L La composition du cloître d'Abondance est absolument française.

3. Cette pièce du Cabinet de Munich me paraît une pièce française, du moins je n'y puis voir un travail allemand. Quant à la date, tant que puissent retarder les pays d'Eu-

tirage ont pu égarer la sagacité de M. Schmidt, mais les conditions archaïques de cette pièce ne laissent aucun doute. Saint Joseph y est encapuchonné comme un paysan du manuscrit français 167, comme ceux fournis par Gaignières d'après un original de 1372; il a les cheveux en virgule ; la Vierge est devant un pupitre d'une forme gothique fort ancienne.

Les fonds en semis qui ont été, dès le xiii^ siècle, la décoration ordinaire des miniatures, qui forment, en arriére des figurines, une muraille richement tendue de tapisseries d'or, sont à leur maximum d'éclat entre Philippe le Bel et Charles VI, chez nous. On les verra se continuer dans les peintures murales et autres, jusqu'au premier quart du xv^ siècle, mais plus simplifiés et autrement présentés. Très rares dans les xylographes connus, ils paraissent avoir de très bonne heure découragé les tailleurs sur bois ; cette besogne supplémentaire, outre la peine qu'elle leur causait, se trouvait être sans résultat appréciable, puisque les peintres la délaissaient dans leurs œuvres. Or ce que voulaient surtout les imagiers primitifs, je le répète c'était la confusion aussi grande que possible avec la peinture. Certaines pièces xylographiques pourvues de semis de fonds, et approximativement datées par des iconographes, ne prouvent rien contre cette thèse, puisque l'opinion de ces savants ne repose guère que sur des raisons extrinsèques papiers, tirages ou coloriages. Il est certain que l'estampe publiée par M. Schmidt sous le n^ 23, doit être fort rapprochée de la nôtre, avec son semis de besans étoiles, pour fond général; mais

rope de l'un à l'autre, il est impossible dereporter la robe de la Vierge beaucoup après 1 380. Si l'on veut bien consulter à la Bibl. nat., Dép. des mss., les n»* 380, 574, sans compter le 167, on se convaincra de l'extraordinaire rapport des modes rencontrées là, avec celles de l'incunable dont nous parlons. On peut rapprocher également le ms. de Laon représentant la reine de Saba venant visiter Salomon, ou les statues des deux femmes de Louis le Mâle reproduites dans Quarré-Reybourbon (^Trois recueils de portraits, 1900, in-8®, pi. VII). L'une de ces femmes, Marguerite de Brabant, est morte en 1368. Une autre suite de miniatures de 1400 environ montre encore, dans la région de Metz, des femmes ainsi costumées, ce sont les filles d'une maison de plaisir dans la Vie de saint Clément (Bibl. de l'Arsenal, 5227, fol. 12). D'ailleurs la pièce de Munich fait partie d'une suite d'œuvres dont j'espère avoir découvert l'origine, et que je me propose de décrire dans un ouvrage sur les xylographes du Cabinet de Paris.

M. Schmidt ne dit pas quelles raisons l'ont poussé à la dater de 1435. Une sainte Dorothée (?) (n^ 4), traitée sans ombres portas, comme toutes les images dont nous parlons en ce moment, et munie d'un fond, est assignée à 1410. En l'état actuel de la question, si l'on n'apporte pas la preuve d'une transcription littérale après coup, ou d'un besoin particulier de décoration, comme le nécessitaient les fers de reliure, tous ces semis, ces frettés dans le genre de celui de la Vierge de Lyon, les arabesques aussi, et en général les singularités oflFraTit au tailleur d'images une peine plus grande, un surcroît de travail, ne s'expliquent que dans l'hypothèse d'un fraudeur cherchant à parodier les peintures murales, les tableaux, même aussi, certains à-plats de sculpture mis en couleur.

Dans la gravure dite en criblé, les fonds se poursuivront jusque très tard, mais ces clichés sur métal ont une destination spéciale pour la décoration des livres; ils servent le plus ordinairement au gaufrage des couvertures en peau, il les faut ornementés, chargés de travaux. Aussi bien la main-d'œuvre qu'ils comportent n'a pas les gênes de la taille d'épargne sur bois; au lieu de sertir le trait, de le ménager, on le creuse simplement en taille-douce, c'est une nuance '.

I . Toutes les discussions sur ce sujet nous seraient facilement aplanies par la découverte d'un bloc original. Au fond, la manière dite criblé est de même principe que la taille

H. Bouchot. — Un Ancêtre de la gravure sur bois, 8

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Crucifixion avec fond étoile et inscription réser\'és en teinte. D'après Derschau.

L'art du bois Protat nous offre d'ailleurs des présomptions d'un autre ordre en faveur de son ancienneté. Il est reconnu dans l'instant, et ceci par tout le monde, comme nous l'avons dit déjà, que la façon malhabile d'un bloc taillé, que son dessin misérable n'est jamais une note de priorité. Dans l'idée d'une supercherie, la seule plausible lorsqu'il s'agit des incunables historiés, les premiers artistes s'évertuaient à établir une confusion entre l'œuvre du peintre et la leur. Cest pourquoi tous barbouillent leurs épreuves, en épaisseur le plus souvent, au point de cacher le trait. Et ce trait poncif, seulement destiné à la multiplication rapide et productive, ils le voulaient d'autant plus impeccable, qu'au fond, il devait figurer la ligne dessinée par eux au crayon ou à la plume, et convaincre les incrédules d'une besogne originale. Le dessin de notre bois, tout en participant des erreurs ambiantes, gracilité des membres, allongement des corps, pose incUnée, grosseur des têtes, en un mot de tout ce qui caractérise le gothique du xiv^ siècle, témoigne aussi d'une grande noblesse d'attitudes et d'agencement. Ces hommes, un peu serrés le uns contre les autres, à la façon archaïque des miniateurs et des sculpteurs d'alors, expriment un art définitif et complet, tel qu'un peintre ne l'eût renié. Même la taille du bois, toute brutale et simpliste qu'on la voie, ne laisse pas que de contourner avec assez de prestesse les cheveux enroulés, les moustaches en copeaux ; elle indique sans trop de mécomptes la rondeur des boutons ou l'entremaille des gourgerits. Si l'on oppose ce caractère de main-d'œuvre aux premières éditions de l'Apocalypse,

en bois dite teinte ; elle obtient ses effets, non pas en ménageant la ligne, mais en la creusant. La surface plus ou moins chargée de travaux en creux, et encrée dans toute son étendue, laisse apparaître ces creux en blanc, lors du tirage. Si l'application de cette pièce de métal se fait sur une peau de reliure préalablement collée sur une sorte de mastic en épaisseur, le cuir refoulé pénètre dans ces creux, et fournit, lorsque l'opération est terminée, des bosses en relief. On peut voir des gaufrures de ce genre dans beaucoup de livres du xv« siècle, français ou allemands. D'ailleurs ces blocs sur métal étaient à deux fins ; lorsqu'ils comportaient une bordure, comme le saint Bernardin, on pouvait, en n'encrant que cette bordure mobile, l'imprimer sur un feuillet et obtenir ainsi une décoration dans laquelle, ensuite, par un second tirage on introduisait un texte. C'est en combinant à la fois le criblé et la taille en relief sur bois que les vieux maîtres français, employés par Simon Vostre, produisirent les exquises vignettes d'encadrement de nos livres d'heures.

on aperçoit très vite les identités; mais, dans sa tenue, notre bois reste supérieur. Mis en regard de la Crucifixion de Munich dont nous parlons plus haut, c'est en archaïsme, en sérénité, en intentions heureuses, une extraordinaire séparation. On dira, et l'objection m'a été présentée par M. Jules Protat lui-même, que le bois trouvé à Sennecey peut être la copie littérale d'une œuvre plus ancienne, qu'un tailleur d'images habile, un moine sans doute, se sera inspiré d'un vitrail ou d'une peinture murale pour en façonner un xylographe modeste, réservé à un tirage journalier. Et si l'on admet la copie, pourquoi n'eût-elle pas été

Hallali du cerf en présence de Jeanne de Bourbon, reine de France. faite dans le XV^ ou Coîflfures identiques à celles de la graniU prostituée de TApocalypse. I • I 1 -N B. N. Estampes Oa 12, fol. 15.

même le xvi^ siècle ?

L'objection tombe devant les faits ; il faut se reporter aux usages des artistes des xiv^ et xv^ siècles pour la détruire. Je n'ai vu qu'une seule fois un sculpteur du xv^ siècle s'inspirer, en 1454, d'images plus ùMiennes et les transcrire sans y rien changer. C'est Jacques de Gérines à qui le duc Philippe de Bourgogne commanda le tombeau de Louis de Mâle, duc de Flandre, pour l'église Saint-Pierre de Lille \ Par exception, le sculpteur se trouvait en face d'une besogne très définie ; on lui imposait le visage et les attitudes du prince, de ses

I. Quarré-Reybourbon. Trois recueils de portraits aux crayons ou à la plume représentant des souverains ou des personnages de la France et des Pays-Bas, Lille, 1900, in-S*». M. d.-Reybourbon étudie dans ce livre les recueils d'Antoine de Succa, il en extrait quelques portraits, dont ceux de Baudouin et de Louis de Mâle, pi. I, II (p. 60 du livre).

deux femmes et de toute une série de figurines en pied représentant les membres plus ou moins éloignés de la famille. Au temps du duc Philippe le Bon, c'est, pour un artiste, une mode étrange que la moustache ou la barbe; personne n'en porte plus que les très lointains reîtres allemands; or le sculpteur Gérines la conserve à Louis de Mâle, il lui donne le chapeau de castor semblable à celui de notre

Apocalypse, i'*-3' édit., pi. XXVI. La grande prostituée sur la béte. Coiffure française de 1370-90.

centurion qui fut celui des chefs avant la fin du xiv^ siècle, et Louis de Mâle est mort en 1383; le portrait qui servait à Gérines était sûrement d'une date antérieure '. Le tombeau est malheureusement détruit, mais les figures nous en ont été conservées par un dessinateur fort habile et fort consciencieux, Antoine de Succa. Une preuve d'ailleurs que le sculpteur Gérines avait reçu des renseignements formels en ce qui concerne le tombeau de Louis de Mâle, c'est qu'on

I. L'original copié par Gérines était d'André Beauneveu. Peut-être même la statue de Louis de Mâle sculptée par Beauneveu fut-elle conservée et mise sur le tombeau. Cf. Mgr Dehaisnes, VArt dans les Flandres^ III, 248.

UN ANCÊTRE DE LA GRAVURE SUR BOIS 6l

lui demanda par la même occasion celui de Baudouin, comte de Flandres, mort en 1027, cette fois hélas! sans document, sans rien qui permît une reconstitution. Gérines, en bon artiste du xv^ siècle, n'imagine pas que rien pût être plus ancien, dans le passé, que Louis de Mâle; il aflfuble Baudouin de Flandres d'un Jacques de mailles, d'une cotte dentelée, et de plates aux jambes, dans le goût de celles de Louis de Mâle '• Qjaant aux figurines en laiton destinées au soubassement du tombeau de ce dernier, Jacques de Gérines ne les modelait pas toutes d'après nature, quand cependant la plupart des personnages vivaient encore, mais d'après d'anciens portraits, car les femmes y ont les costumes de la duchesse de Bedford, ceux de 141 5 environ, et la duchesse est morte vingt-trois ans avant l'entreprise de Gérines \ A part cet exemple unique de reconstitution, d'ailleurs fort explicable à la cour de Bourgogne, jamais un dessinateur, un peintre ou un sculpteur des xiv^ et xv^ siècles ne transcrit fidèlement, aveuglément ou frauduleusement, au point de laisser confondre sa copie avec l'original pro-

1. Il faut d'ailleurs remarquer que le tombeau exécuté par Jacques de Gérines est une œuvre d'État, qu'on la sent ainsi, que des portraits anciens des personnages existent dans les collections ducales, sur des monuments ou des peintures. Mais, pour le pauvre artiste des bois d'une publication populaire, rien n'existe qu'il puisse copier dans le genre utile à sa vente. Ces gens n'ont encore aucune notion, je ne dirai pas d'archéologie ou de rétrospectif, mais d'époque, assez éloignée pour que les vêtements aient varié leurs formes. En saine critique, on observe communément que les usages d'une génération ou ses coquetteries ne dépassent guère un quart de siècle d'existence. Lorsque les délicats et spirituels vignettistes de Simon Vostre voudront montrer la a vieille demoiselle »; ils lui donneront, sous Charles VIII, les hennins de Louis XL Si, au contraire, eux ou leurs prédécesseurs montrent la « grande prostituée » de l'Apocalypse ou les jolis péchés capitaux de l'Oraison dominicale, ils expriment en toilettes, en coquetteries, ce qu'ils voient de plus récent et ce qui frappera naturellement, par comparaison, l'esprit du spectateur. Nous pouvons donc hardiment affirmer que, dans le cas où ils nous montrent un prophète, des philosophes ou des patriarches, ils représentent les hommes âgés de leur temps, mais que s'ils nous veulent produire une pécheresse, des soldats, ils prennent les jeunes, la dernière coupe d'habit, d'armure ou de robe. La a grande prostituée » de la première édition de l'Apocalypse est coiffée comme la reine de France, Jeanne de Bourbon, comme toutes les beautés d'avant 1370. Mettons que les modes aient subi un retard dans le pays où habite le dessinateur de la scène, c'est au plus 1 390-1400 (voir les fig. p. 59 et 60).

2. Cependant la plupart des dames ont reçu des truffauds, entre autres, Catherine de Bourgogne (pi. VII du livre de M. Quarré-Reybourbon), fiancée du roi de Sicile, laquelle est une véritable Agnès Sorel dans sa tournure; elle mourut en 1432, sans avoir été mariée.

posé ^ Une preuve topique nous est fournie par les éditions du xylographe célèbre de VOraison dominicale dont la première date du règne de Charles VI, soit du premier quart du xv® siècle, dont la seconde fut taillée et publiée plus de vingt ou trente ans après \

L'artiste de la première édition ayant à montrer, dans la planche VIII, les péchés capitaux, leur donne la figure de dames Flamingo-Bourguignonnes de son temps. Toutes sont assises à une table, en la compagnie d'un frère qui a mal tourné (frater inobediens) et qui fait assez joyeuse chère. Or, dans une intention ironique sans doute, pour sa figure de • V Avarice envieuse, la Concupisceniia oculorum, le dessinateur nous montre assez exactement Jeanne de Presles, concubine du duc Philippe le Bon, et mère du grand bâtard \ Elle, ou Guigonne de Salins, femme du chancelier Rolin, mariée en 14 ii, et qui fut vraisemblablement peinte l'année de son mariage, portent toutes deux la coiffure des vices capitaux de Y Oraison dominicale. Que se passe-til ensuite, lorsqu'après vingt ans écoulés, les figures ainsi accoutrées se comprennent moins et qu'il faut une accommodation pour la génération nouvelle ? Le copiste calque, pour ainsi dire, la disposition générale de la scène primitive, le nombre des personnages, les inscriptions, mais les jolies pécheresses recevront la parure de son temps, les truflfauds d'Agnès Sorel ou de Marie d'Anjou, ceux que

1. Il faut cependant citer un exemple à peu près unique mais bien précieux d'une copie au xiv« siècle, par un graveur au burin. C'est lorsque Charles V offrit à la Sainte Chapelle du Palais, en 1379, le livre, appelé alors VApocalice^ qui était un livre des quatre évangiles écrit et enluminé en 1012. Le roi, avant de le donner, le fît décorer d'un plat en métal, et sur ce plat, il fit exécuter un nielle d'après la miniature du fol. 115 dans le ms. On voit que le graveur a religieusement transcrit, sans y rien changer, la figure du saint Jean et les architectures ; mais arrivé aux fonds, il n*y put tenir; il les sema de fleurs de lis. De l'écriture carolingienne, il fit de l'onciale, celle du bois Protat. Voilà qui est péremp-. toire.- Le manuscrit est exposé à la Bibliothèque nationale (^Exposition des mss,y n« 257). Si l'on considère l'ouvrage à un autre point de vue, celui de la perfection de la gravure en taille-douce, on demeure stupéfait des ressources de pratique retrouvées chez ce graveur anonyme français, à cent ans de la découverte de l'impression en taille-douce.

2. Pour faciliter les constatations, je prends les deux planches de VOraison publiées par Dutuit. Kdamiel de V Amateur d*estampes (Planches).

3. Le portrait de Jeanne de Presles doit remonter à 141 5 environ; le grand bâtard est de 1421. Q.uarré-Rcybourbon, ouvr. cité, p. 21 et 29.

Jacques de Gérines conserve à certaines figures de son soubassement, et qui sont contemporaines de 1440 à 1450. Même cette copie de Y Oraison nous révèle un fait curieux; dans la première édition une des femmes tient un ^.^^ -cercle ou chapel de Ff^ÇF chevalerie, dont elle s'apprête à couronner le frère relaps; à la seconde édition, la femme correspondante tient toujours le chapel, mais comme la mode en est tombée, le dessinateur ne comprend pas, et cette femme tient cet objet sans but, parce que l'original transcrit était ainsi. J'ai déjà plusieurs fois cité les

Plaque d'une reliure de la Sainte-Chapelle, gravée au burin vers 1378, avec figure du xi* siècle (voir p. 62, note i).

Apocalypses ci -devant, ils vont être invoqués encore.

Dans la première édition, saint Jean écrivant, tient d'une main sa plume et de l'autre son grattoir. • C'est donc bien le temps où le scribe est un ouvrier consciencieux ignorant l'écriture cursive et personnelle ', dédaigneux des xylographes, et qui efiacera au grattoir la moindre erreur de jambage dans la copie pour ainsi dire imprimée. Les éditions sui-

I. Je voudrais qu'on rapprochât le texte de cet Apocalypse de l'écriture du ms. fr. 1950, Linformation des Rois^k\2L Bibliothèque nationale. C'est une identité absolue de caractères. Or le manuscrit est du plein xiv« siècle.

vantes au contraire, celles du xv^ siècle, nous montrent un scribe de la nouvelle observance, un homme dont les lapsus ne se corrigent plus au grattoir, et saint Jean n'a plus de grattoir. Si donc il arrive qu'un graveur transcrive littéralement l'œuvre d'autruî, sans ajouter rien ni en costumes, ni en détails, sans remettre à la mode le sujet

proposé, cest qu'il est immédiatement contemporain de l'œuvre originale. Cette loi s'établirait par des centaines d'exemples, parmi lesquels, ceux tirés de YArs moriendi.

Le bois Protat , s'il est une copie, est la transcription d'un travail, immédiatement contemporain, vitrail, tapis-

Oraison dominicale, i" édit., pi. VIII. Vers 141 5 (Picardie). SCrîe SCulotUre OU

peinture, gravure si l'on veut, et ce travail ne peut être que contemporain des années 1350 à 1380 environ. Un dessinateur du xv^ siècle, même du début du xv^ siècle, n'eût plus compris certaines choses : le bonnet à plumes avec bague du centurion, se5 plates simples, sans la genouillère, bientôt historiée, contournée et pointue des Flamands, les solerets inclinés ', mille petits faits que les copistes ultérieurs dédaignent ou jugent inutiles. Raisonnons par un exemple proche : Dans une pièce de théâtre représentée ces années dernières, et qui est d'un auteur de 1843, un gendarme d'élite vient arrêter un coupable. Un gendarme d'élite en 1843, c'est un soldat à cheval, portant un bonnet

I. Surtout il eût mis des poulaines aux solerets (Voir Demay, Costumes de guerre et d'apparat y p. 14).

à poil, très haut, et des bufBeteries jaunes; la culotte est jaune aussi. Remarquez que cette pièce se joue en province, devant des gens simples; et comme dans le moment, pour des spectateurs vivant à cent lieues de Paris, un gendarme d'élite est aussi loin de nous que les carabiniers de Napoléon I^^ on prend un gendarme d'aujourd'hui, à tricorne, à bottes fortes, que tout le monde comprendra. Imaginet-on sincèrement, en 1420 ou 1430, un artiste assez documenté et archéologue, pour imposer à un centurion le costume d'Arnauld de Cervole ou de Duguesclin, soit de personnages morts depuis un demi-siécle ?

J'ai vainement cherché un exemple de pareille fantaisie, il n'y en a pas, ou du moins mes plus grands efforts sont restés vains. On pourra encore objecter que le pays où fut taillé notre bois était peut-être en retard d'un quart de siècle; il est constant que les modes et usages des régions directrices, comme la Bourgogne, les Flandres ou la France de Paris ne s'imposaient guère aux autres pays voisins, avant dix ans au moins. Accordons cette hypothèse pour le costume, comment l'expliquer pour l'écriture onciale? Il ne s'ensuivrait pas fatalement qu'une région arriérée pour le costume, le fût pour la grammaire ou la calligraphie, lesquelles dépendaient de la science de moines peu occupés de costumes, mais sûrement très avertis sur la doctrine et les arts d'écriture. Enfin, lorsque ceci serait admis encore, quand nous consentirions à reculer de dix ou vingt

Oraison dominicale, 2* êdit., pi. VIII. Vers 1440 (Picardie).

ans les dates des personnages et de leur légende, nous ne dépasserions pas les dernières années du xiv^ siècle, et ceci serait une avance de vingt ans sur la Vierge de Bruxelles, et de vingt-cinq ans sur le saint Christophe. Quant aux estampes incunables reportées par Schreiber ou Schmidt dans le xiv^ siècle, elles n*ont été ni discutées, ni suffisamment pourvues d un viatique utile pour en tenir compte.

Le fait pour le bois Protat d'être taillé sur le revers présenterait un intérêt énorme, s'il était prouvé qu'on l'eût tiré sur papier. Cette constatation exclurait l'idée de pression brutale, mais j'ai dit les raisons qui me faisaient douter de cette utilisation. Imprimées sur le papier d'alors \ les épreuves eussent subi des raccords forcés, car les plus grandes feuilles n'auraient jamais fourni le déploiement de un mètre, nécessaire à l'opération \ En outre nous devons admettre que le bois n'était pas de matière si précieuse qu'on fût contraint d'en utiliser les deux faces. Je vois là autre chose qu'une simple économie, et l'explication en est fort aisée. Nous avons dit que d'après les sup-

1. M. Siméon Luce a très lumineusement expliqué dans son livre sur Duguescîin, où Ton trouve un tableau complet de la vie du xiv« siècle, pourquoi le papier commença à se répandre dès le premier quart de ce siècle. On le dut à la mode de porter du linge de corps, lequel une fois usé fournissait les chiffes utiles à la fabrication. Les registres, sur papier de chiffons, n'apparaissent chez nous que sous le règne de Philippe de Valois ; dans les autres pays on le tire encore d'Orient par Venise et l'Italie* Au temps qui nous occupe, cette fabrication est cependant encore assez limitée et ne comporte pas la feuille de grandes dimensions. Ce dut être là un des plus gros empêchements à la diffusion de la taille du bois, et la plupart des pièces, reportées à ces époques, nous laissent toujours un grand doute sur le temps probable de leur tirage. Au contraire nous admettrions très bien qu'elles eussent été gravées plus anciennement. M. Siméon Lùce écrit, au sujet des inventions du xiv* siècle : « L'histoire en conclura que ce quatorzième siècle si misérable au point de « vue politique, si abaissé au point de vue de la ferveur religieuse et de l'invention litté- « raire, n'en est pas moins, par cela seul qu'il est le siècle du linge de corps et du papier « de chiffe, l'indispensable préparateur du siècle de l'imprimerie. » Et comme tout se tient dans la vie sociale, si tous les estampilleurs du xiv^ siècle s'avisent de tailler de plus grandes images, c'est qu'ils ont le papier, plus docile à l'impression au frotton (la seule connue) que le parchemin (Cf. Siméon Luce. Duguesclin^ p. 77 et 78). Au xiii* siècle on se servait de papier de coton fabriqué en Orient et que les croisés de saint Louis avaient rapporté de leurs pérégrinations.

2. Les plus grandes dimensions du papier au xiv^ siècle étaient de 40 X 6o. Il eût donc fallu au moins trois feuilles pour imprimer notre bois lorsqu'il était complet. Voir C. M. Briquet, Papiers et ûligraties, Genève, 1888, in-80, p. 10.

positions les plus plausibles, les premiers fraudeurs se faisaient ambulants pour éviter les sanctions pénales ; ils allaient de pays à autre colportant leurs produits, ou mieux l'attirail servant à la contrefaçon des peintures. Il devenait tout naturel que pour alléger la pacotille, on taillât la moindre surface libre, puisque les tirages s'en faisaient au frotton, et constituaient le poncif, l'esquisse sur laquelle on appliquait ensuite un barbouillage rapide. Le praticien voyageur (dans le cas présent, il s'agirait d'un moine de La Ferté) n'eût certes point très facilement rencontré le papier, mais il trouvait partout une pièce de lin, un morceau de toile, de dimensions suffisantes. Ainsi se fabriquaient ces « pala altaris » dont parle Weigel *, ces étoffes peinturlurées sur impression préalable, et dont on façonnait des devants d'autel, des bannières d'église, des tableaux aussi. Peut-être même, un texte nous viendra-t-il révéler la confection d'affiches portatives, obtenues par ce moyen, et que les Confrères de la Passion eussent promenées dans les rues pour inviter le peuple au spectacle. D'ailleurs, les toiles peintes ne sont plus dans le domaine des probabilités ingénieuses, on en connaît plusieurs. Celles de Reims, par leurs dimensions, excluent l'idée d'un poncif imprimé *, mais outre celles dont nous allons parler, combien existent encore dans les collections, .sans état civil réconnu, qui ont, pour origine, la contrebande d'un tailleur d'images ? Voici en tous cas une mention de compte, qu'on n'a point remarquée et qui vient en confirmation de nos dires. Il s'agit de bannières à confectionner pour le duc de Touraine dahs sa terre d'Astî en Italie ; on les commande a un certain lohannes Imperiatus (Giovanni Imperiali?) qui reçoit 19 livres « pro factura et pi-ctura dictarum ». Factura veut-il dire le dessin ou la taille d'une planche? Je croirais à la planche (De Laborde, Ducs de Bourgogne, 1. 1).

Je le croirais, pour cette raison que nous avons l'exemple d'un tirage tabellaire sur étoffe au xiv^ siècle, en Italie ou peut-être à Avignon, que cette étoffe était, en 1890, conservée à Saint-Maurice d'Agaune, ch^z