VIII AVANT-PROPOS

qîiih sont à peu près uniques dam le genre: La question des origines intéresse tout le monde^ î Allemagne surtout où ïon compte les spécialistes ks plus éclairéSy Lippmann^ Schreiber^ Schmidt, Lehrs, Hirth, Muther^ GrauL Des hommes comme eux comprendront vite que mes constatations au sujet de certaines erreurs de Passavant ou d'autres s expliquent par une siyuère intention de faire œuvre scientifique. Quant au désir de revendiquer^ pour les pays romans contre les pays germaniques, certaines prioritéSy ce qui pourrait setnbler un peu naïf dans Tinstant, je ne ferai en somme que répondre aux tendances non moins naïves des vieux iconographes allemands Heinecken, Bartsch ou Passavant, lesquels ont fait du point de vue germain le credo irréductible de leurs opinions et de leurs croyances.

Rien n'a étonné davantage les chercheurs que l'obscurité impénétrable des premiers temps de la gravure. Depuis Y abbé de Marottes en 1666 y — au temps oii Labruyère raillait aimablement la manie des collectionneurs d^estampes, — le nuage ne s'est pas beaucoup dissipé. Il se devait pourtant que l'esprit allemand, analyste et classificateur, exerçât pour la première fois ses moyens spéciaux de compilation sur cette question. Che^ nous il y avait eu Mariette, mais cet amateur génial, s'il avait beaucoup vu, beaucoup deviné et surtout beaucoup confié à des oreilles attentives, n'avait rien ce mis en livre ». Heinecken, qui a fait de bonne besogne, mais qui n avait qu'une science limitée profita largement des opinions françaises sur la plupart des points. Son Idée générale d'une collection d'estampes, publiée en français, montre Tobligation, où se trouvait l'érudition naissante, de se faire comprendre en tous lieux. La France était en effet le seul pays d! Europe où Ton eût donné une place à la « curiosité » dans les travaux d'histoire rétrospective. Encore, ne la tenait-on que pour une infime part, que pour un « délassement » et r homme qui s'y donnait pour un a heureux oisif y>.

Le point de départ fut donc asse^ modeste, mais le litre d' Heinecken pro-