AVANT-PROPOS IX

duisit certainement un mouvement en Europe. On s'avisa qu'une idée^ capable de produire de si gros ouvrages, ne pouvait qu être fort importante, et comme la plupart des souverains ou des grands seigneurs possédaient un Cabinet d^estampes, on parla de ces choses avec plus de considération. Toutefois, les sentiments les plus honorables de patriotisme germain, retrouvés dans le livre iHeinecken, eurent une grande influence dans les directions ultérieures, parce quils se manifestèrent les premiers. Ses rangements empiriques, surtout en ce qui touche aux incunables de la gravure, devinrent asseï vite paroles d'évangile. Une chose ressort des opinions émises par lui, continuas et amplifiées par ses successeurs Bartsch, Weigel, Heller ou Passavant, c'est que probablement les Allemands connurent ces arts avant quiconque. Le bruit, modeste au début, prit une consistance^ autant plus forte que les travaux allenumds, embrassant, dans leur encyclopédie, tous les pays voisins, condamnaient les spécialistes de ces pays à se servir des idées allemandes. Pas un livre, paru en France dans le xix' siècle, et signé des noms les plus respectés en iconographie, ri a osé entreprendre la révision des données fournies dans ces véritables Bibles. Du moment où les grands érudits allemands avaient prononcé, et puisqu'ils s'agenouillaient eux-mêmes devant Raphaël et faisaient honneur au grand art de tradition, on tu pouvait que se conformer à leurs dires. La seule coquetterie qu'on osât se permettre, de temps à autre, c'était de contredire, mais bien humblement, une des énormités produites dans leur doctrine.

Il faut leur rendre cependant la justice à laquelle ils ont droit; Us furent essentiellement des « débrouilleurs », des rapprocheurs. Dans le chaos, ils tentèrent des groupements, et Mariette leur fut d^un secours dont on n'a pas dit Timportance. Mais il en était alors ce qu'il en est aujourd'hui; ce ne sont pas toujours les inventeurs qui triomphent et priment, ce sont les exploiteurs de ridée, ceux qui lui donnent un corps tangible et en tirent un bénéfice moral ou matériel palpable. Avant la publication de /'Abecedario de Mariette