Voir ci-devant, pp

2. Niepce, Hist, du canton de Sennecey, t. II, p. 275 et suivantes. La notice sommaire de M. Niepce vaudrait d'être complétée au moyen de documents d'archives.

Combattants français de 1380 environ habillés comme

ceux du bois Protat, sur un fond de

quartefeuilles. (B. N., ms. 2813.)

1Î13 pour recevoir ceux des moines de Cîteaux que les bâtiments de l'abbaye rie pouvaient plus contenir, La Ferté s'était vite accrue en puissance et en prospérité. Tandis que Cluny, plus universellement connu, ne relevait que des Papes, La Ferté, comme Cîteaux restait soumise aux évêques de Chalon. Elle différait du chef d'ordre en ce sens, particulièrement intéressant pour nous, que les arts, les lettres y étaient cultivés davantage, Cîteaux se réservant pour l'apostolat et le culte. Il s'ensuivit pour La Ferté une situation spéciale, exposée par M. Niepce dans son Histoire du canton de Sennecey \' C'était avec Cluny, la grande voisine, un coin d'étude et de vie artistique féconde. Les statues, les verrières, les boiseries ornaient les chapelles et les salles capitulaires.

En 1567, les Huguenots pillèrent la maison; elle avait reçu autrefois la visite des Compagnies, elle disparaîtra entièrement à la Révolution \

Je déplorais la ruine de tant d'objets où peut-être quelque vestige nous eût révélé l'auteur de notre bois gravé, lorsqu'on m'annonça la découverte d'une pierre tombale, provenant de La Ferté et datée du xv^ siècle; les fonds losanges en rappellent précisément ceux de Y Annonciation, décrite ci-devant, et qui est taillée au revers de la Crucifixion. D'ailleurs la démolition de La Ferté a servi étrangement les villages proches. Des murs y sont construits en fragments de statues; celui qui touche à la chapelle de Lenoux, à Laives, en renferme d'importants spécimens. La cour du château était naguère entièrement pavée d'épaves sculptées ! Or, nous sommes dans la région où le bois avait été glissé en façon de cale sous un carreau de dallage. L'hypothèse du tailleur d'images ambulant s'infirme. Il n'est guère douteux en effet, que lors du transport des matériaux de l'abbaye à

1. Niepce, t. II, p. 298. « Les moines se livraient à la copie des livres anciens. » Ceci est un peu vague, car c'était le cas pour la plupart des abbayes cisterciennes. Cluny dut à Pierre le Vénérable une orientation plus formelle dans le sens littéraire et artistique.

2. Ibid,y p. 307. M/ Niepce dit que l'abbaye vendue comme bien national devint un château, et que les matériaux furent répandus dans les villages de la région.

Laives ou aux environs, dans la dispersion des objets mobiliers, ces ^ois furent jetés à la ferraille et aux rebuts, puis utilisés au petit bonheur. Étaient-ce là les moules originaux de l'école de Bourgogne, sur lesquels nous avons tant à dire, et que nous retrouvons en épreuves dans toute l'Europe ?

Qui sait si l'original aujourd'hui en la possession du vicaire Hoffmann à Aix-la-Chapelle, lui aussi gravé des deux côtés, et qui est si manifestement bourguignon ou lyonnais, n'est pas sorti de ce pillage de 1795 ? Je n'ai pu le déterminer, on ne le saura peutêtre jamais, il serait pourtant bien précieux d'établir que cette abbaye de La Ferté, fille de Cîteaux, fut un centre de tailleurs d'images, et contribua à toutes les découvertes nées de cette humble et modeste pratique de la taille sur bois.

En tous cas, nous devons retenir le fait si important de la tombe gravée en fonds losanges comme celui de notre Annonciation; cette formule de décoration restera, plus d'un siècle, cantonnée dans le voisinage des abbayes mères. Elle a été importée en

Saint Georges bourguignon. Collection de M. Edmond de Rothschild. (Comparer à l'ange p. 129.)

H. Bouchot. — Un Ancêtre dt la gravure sur bois.

Bourgogne par les Flamands '. Aujourd'hui la tombe, brisée en plusieurs morceaux, est devenue la propriété du curé de Sennecey; elle représente le curé Jean Gélyot. La chapelle du couvent en renfermait plusieurs autres, dont une de 1380, représentant Jean de Visque, bailli de Chalon, en costume militaire. Au temps où dut être taillé notre bois, Pierre IV de Marcilly est abbé de La Ferté, c'est un personnage considérable, allié aux grandes familles de la Bourgogne. Pierre de Marcilly mourut en 1384 et fut remplacé par Guy de Saint-Romain, lequel fut enterré dans l'abbaye, en 1387. Je laisse aux savants du pays le soin de débrouiller l'écheveau et d'apporter à la thèse leur opinion pour ou contre. Mon siège n'est pas fait, je cherche à m'éclairer. Ce que je crois fermement, c'est que le bois Protat est resté à son lieu de naissance, qu'il s'est inspiré de représentations bourguignonnes, qu'il tient à l'art du pays, qu'il a été taillé sur le lieu même en vue du tirage sur une étoffe comme est celle de M. d'Odet à Saint-Maurice d'Agaune \