Voir ci-devant la fig., p

2. Voir ci-devant, p. 68. Je suis même convaincu en ce moment que La Ferté fut une fabrique de pailes d'autel pour les abbayes cisterciennes d'Europe ; le nombre de bois aperçus sous le dallage et détruits semblent confirmer cette opinion. A cette époque il était d'usage de tendre des étoffes partout lors des cérémonies et des processions, et comme toutes les églises ne pouvaient posséder des tapisseries de haute lisse, on se rabattait modestement sur ces tentures de prix abordable.

Une chose môme parait infiniment probable, c'est que les moules, les bois destinés à ces travaux spéciaux qui comprenaient la décoration des pailes, des bannières, des orfrois de chasubles, qui serv^aient également à peindre des tableaux d'église dans le genre du Paremenl de Narhonne, aujourd'hui au Louvre, pouvaient en certains cas s'employer à la production d'images sur papier. Je ne serais pas étonné qu'originairement les formes fussent seulement destinées aux étoffes, et que, au fur et à mesure de l'apparition des papiers de chiffe, on se fût avisé d'en fabriquer des estampes coloriées. C'est là que nous devons chercher la transition naturelle de l'une des opérations à l'autre. Il est fort certain que des figures assez petites s'employaient dans les orfrois, et que ces figures, séparées, pouvaient constituer une imagerie très sortable. Toutes ces considérations seront développées ailleurs avec rapprochements à l'appui, elles éclaireront, je l'espère, le chaos solennel des origines, elles permettront de restituer à la Bourgogne et à la Provence quantité d'estampes incunables dont on avait un peu légèrement doté les légendaires « incisores lignorum » d'Ulm ou d'Augsbourg. En tous cas, il nous reste des spécimens d*étofle ainsi décorées, il y en a même d'assez anciennes pour que les contemporains des graveurs de l'abbaye de Vauclerc aient pu en ouvrer les planches (Passavant, I, p. 126, note 9).

Nous avons parlé de Laives; on y voit une ancienne chapelle sous le vocable de saint Martin, devenue paroisse'. Dés 1275, l'église et le village sont mentionnés comme fief de l'abbaye de Saint-Pierre de Chalon. En 1553 l'église est assez délabrée pour nécessiter une réfection partielle et les travaux que la restauration exigea ont été consignés dans un procés-verbal.

Lors des démolitions rendues nécessaires par ces travaux de 1553, on mit à jour des traces de peintures à la voûte. Le desservant d'alors fit enlever le badigeon couvrant les figures, et il se trouva en présence à'um scène de la Passion^ avec la date de 1302, et un nom qu'on ne put lire. M. Niepce, à qui nous empruntons ces documents, dit les avoir pris aux Archives de Mâcon, mais il ne fournit pas le texte littéral, et il ne donne point la cote exacte de la pièce. Dans son livre publié en 1877, il réclame instamment la restauration de la chapelle, alors à peu prés ruinée, et dont la disparition est affaire de quelques années, si on n'y remédie.

Il faut donc nous contenter de ces renseignements, tels qu'ils nous sont donnés; ils nous apportent une indication précieuse, celle d'une peinture du xiv^ siècle, à la voûte de la chapelle Saint-Martin, représentant une scène de la Passion. J'ai tout lieu de croire que la date 1302 a été mal lue, bien que MCCCII, comme on écrivait alors, soit beaucoup plus éloigné de MCCCLXII que non pas 1302 de 1362*. Quant au nom qu'on n'a pas su lire, était-il un nom d'artiste ? je ne le puis admettre, étant donné les usages. Était-il celui d'un des personnages représentés, Longin par exemple ? N'était-ce pas un fragment de l'inscription du phylactère, partant de la main du centurion? En un mot la peinture en question n'était-elle pas tout bonnement l'original d'après lequel notre bois aurait été dessiné et taillé ? Cette peinture avait un fond d'étoiles d'or^ qui nous ramènerait plutôt en 1360