CHAPITRE III

Quelques-uns des hommes de l'Empire. — Fialin de Persigny. — Son rêve de restauration impériale. — Ses embarras financiers, sa charité. — Préparatifs du coup d'État. — L'Élysée-Bourbon le soir du i" décembre. — Londres le 2 décembre. — Mme de Persigny, son avarice. — De Morny, sa première rencontre avec son demi-frère. — L'origine de la campagne du Mexique. — Walewski. — Ses manies. — Rouher, son pays natal. — Son mariage. — Sa femme et son beau-père.

« Homme actif et intelligent au possible, doué d'énergie, d'une volonté puissante, et de la singulière faculté de se trouver toujours partout où sa présence est nécessaire, soit pour ranimer le complot languissant, soit pour y gagner de nouveaux adhérents; l'homme du monde le plus au courant de tous les ressorts secrets de la conspiration... » Ce portrait de M. de Persigny, emprunté à l'acte d'accusation de son procès de 1836 pour crime de haute trahison, est exact en tous points; il ne met toutefois en lumière qu'un seul côté du caractère de cet homme qui fut le plus dévoué partisan de Napoléon. Si je devais le peindre moralement et intellectuellement en une seule ligne, je l'appellerais, sans aucune intention irrévérencieuse, le Jean-Baptiste de la légende napoléonienne ressuscitée.

Nul ne saurait mettre en doute l'énergie, l'activité et l'intelligence dont il fit preuve : comme activité et énergie, il était, à coup sûr, bien supérieur à Louis-