TROUBLES

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choses à dire; mais je suis persuadé qu'à notre retour dans notre pays, vous pourrez suffisamment vous instruire vous-même sur ce sujet, ainsi que sur les diverses charges, le nombre de ceux de la noblesse qui suivent ordinairement la cour et ses diverses coutumes et modes : ce qui vous sera très facile à observer. Je veux seulement vous faire souvenir de ce que vous avez vu vous-même dans le livre sur les derniers troubles (que vous avez appelé une historique déclamation, ou une déclamation historique), où il est dit :

« Jamais la cour de nos roys, qui était derniers )) autrefois le séminaire des vertus de la no- » blesse française, ne regorgea en plus de » désordres, de luxes et d'excès, que sous le « règne de Henry III ». Mais c'était une censure de la cour, pendant les jours d'un prince adonné entièrement aux plaisirs, et d'excessives dépenses, à un tel point que j'ai entendu dire que pour la seule solennisation du mariage du duc de Joyeuse (son Mignon), il dépensa deux cent mille couronnes. Mais il est évident, que maintenant que l'humeur du Roi est tout autre, la mode de la cour est changée également, car

Régis ad exemplum totus componitur orbis.

De la façon dont la mode des rois est formée Celle de ses sujets est conformée.

De cela, vous pouvez avoir deux exemples

Claudius.

très frappants ici en France, de Louis XI et de François Ier, sans chercher plus loin.

Le roi Louis XI aurait voulu que son fils Charles n'apprît du latin, rien de plus que cette sentence « qui nescit dissimulare, nescit regnare ». Celui qui ne sait pas dissimuler ne sait pas régner. Alors toute la cour commença à dédaigner l'instruction, et à dire que le latin est bon pour un prêtre et non pour un gentilhomme. Et que cela était assez d'instruction pour un homme noble, s'il peut écrire son propre nom; et encore, j'ai entendu dire d'un amiral de France, qu'il ne savait même pas le faire.

Le second exemple est de François Ier qui coupa sa chevelure courte, à cause d'une blessure qu'il avait à la tête ; et alors toute la cour et la noblesse suivirent cette mode, coupant, dit Bodin, ses longues boucles, « qui estaient l'ancienne marque de beauté et de la noblesse ». Cette ancienne mode venait, j'en suis persuadé, des Lacédémoniens, chez lesquels la jeunesse avait ordre de porter de longues boucles, parce piutarque. que (dit leur législateur), « les cheveux rendent » ceux qui sont beaux, encore plus beaux, et » ceux qui sont laids, plus espouvantables et » plus hideux à voir ».

Le port d'un Prince, lors même qu'il est disgracieux et qu'il a un défaut de nature, est souvent imité des courtisans par affectation.

Licurgue.

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Philippe de Macédoine et Ferdinand de Naples portaient la tête penchée sur une épaule, et leurs deux cours, d'en faire de même « tel maistre, tel vallet ».

Vous voyez que sur ces sujets que vous voudriez bien connaître, je suis à peine capable de vous satisfaire, par la raison que nous n'avons pas du tout vu la Cour, sinon, pendant deux jours qu'elle a été à Orléans. Cependant, par ce que j'ai vu ici, de ce que j'ai entendu raconter par d'autres, ou lu dans divers auteurs, je veux m'aventurer à vous renseigner en ce qui concerne les officiers de cette Cour : car pour les autres grandes charges, comme celles de Connétable, amiral, maréchal, grand- *ARcouR. maître des eaux et forêts, grand maître de l'artillerie, et d'autres, je vous en parlerai, quand j'en serai arrivé à parler des forces du Roi en général, et à la place appartenant spécialement à chacune de ces charges.

La première charge de cette Cour, est celle

1 r* J • J 1 • Grand-Maître

de Grand-maître, qui dans les temps anciens de France, était nommé Maire du Palais, et ce nom fut changé contre celui de grand sénéchal, et plus récemment contre celui de grand maître. Le comte de Soissons, le plus jeune fils de Louis de Bourbon, prince de Condé, jouit maintenant de cette place. Elle était, il n'y a pas longtemps, dans la maison de Montmorency; mais le roi de France, pour favoriser le duc de Guise

à qui il accorda cette charge, força l'autre à s'en démettre. C'est son office de juger les différends, entre les autres officiers de la Cour : il a aussi la charge de donner le mot à la garde, de conserver les clefs des appartements privés du Roi, de juger dans les disputes des princes (qui suivent la Cour) pour leurs logements. Dans les assemblées, il se tient droit, devant le Roi, un degré plus bas, ainsi que vous l'avez lu dans les derniers troubles.

Grand Bou- Le Grand Boutellier ou Eschançon était dans tellier' les premiers temps une grande charge dans la maison des rois; il avait place dans les Cours de justice, comme Pair. Cette charge fut longtemps dans la maison des comtes de Senlis : elle n'existe plus maintenant, et il n'en reste Grand Panetier. plus que celle de Grand Panetier : cette charge est très ancienne ; elle a, en dehors de la maison royale, la supérintendance sur les boulangers dans la ville et les faubourgs de Paris. Ceux que l'on appelait autrefois panetiers, eschan-

Gemiishommes sons et vallets-tranchans, sont nommés au-

"ïTcoS. e jourd'hui gentilhommes serviteurs de la Cour.

Grand cham- La charge de Grand Chambellan fut longtemps dans la maison de Tankerville, il se tient au pied du Roi, quand la Reine n'est pas là. Ses privilèges ne sont rien maintenant en comparaison de ceux des temps passés. Ceux qui autrefois étaient appelés chambellans sont

Gentilshommes

de la chambre, maintenant gentilshommes de la chambre.

Connétable.

TELLE QU'ELLE ÉTAIT VERS l'an 1 5g8 79

La charge de Grand Escuyer n'est pas très Grand Escuyer, ancienne bien qu'elle soit maintenant très honorable et elle est la même que celle de maître de récurie, en Angleterre : elle a été prise de celle des Connétables à qui elle appartenait naturellement et d'où venait son nom « cones- » table » quasi t cornes stabuli » comte de l'écurie. Elle fut d'abord instituée du temps de Charles VII. Lors de l'entrée du Roi dans la cité, il porte l'épée dans le fourreau devant lui : les vêtements d'état portés devant le Roi par le Maire et les échevins font partie de ses émoluments. Personne ne peut être nommé maréchal, ni à autre semblable charge d'officier, sans la tenir de lui ; il en est de même pour les offices inférieurs dépendant des écuries. Il avait dans les temps passés le commandement sur les relais de postes aux chevaux, mais c'est le contrôleur général des dites postes qui l'a maintenant. Cette charge est maintenant à M. de Thermes, seigneur de Bellegarde, un galant gentilhomme, et un des plus beaux courtisans de la France.

L'office de Maistre d'hostel de la maison du Mdstre «rhostei Roi, a la charge des dépenses de la maison du du Roî. Roi. Comme marque de son autorité, il porte un bâton garni à chaque extrémité, d'argent et de dorure : il inarche devant Técuyer, quand le dîner du Roi est porté sur la table.

Aucun sergent ne peut arrêter quelqu'un de

Contrôleur

général des Postes.

la maison du Roi, sans leur permission. Ils servent par quartier : ils n'étaient d'abord que quatre ; mais j'ai entendu dire qu'ils sont maintenant quatre-vingts en nom, mais tous ne sont pas en service effectif de cet office.

Grand Prévost Le Grand Prévost de France et de l'Hostel rHostdduRoy! du Roy, ainsi appelé depuis Charles IX; car auparavant il était nommé roi des Ribauts ; son office est de surveiller les serviteurs, pages, laquais et filles de joie, qui suivent la Cour, et de punir les fautes de ce monde-là.

J'aurais dû nommer avant tous ceux-ci et à Grand Faucon- une place très honorable, les charges de Grand Grand Venneur. Fauconnier et de Grand Venneur ayant autorité sur tous les officiers de la chasse. Ceux de la chambre du Roi sont ou les gentilshommes de la chambre, dont j'ai parlé plus haut, ou les vallets de la chambre qui ne sont que bas officiers et roturiers.

Les cent Les cent gentilshommes de la garde (bien

Gentilshommes ... . .

de la Garde, qu ils soient deux cents), tiennent et portent une arme que l'on appelle « le bec de Corbin ». Ils marchent deux par deux devant le Roi : ils sont en partie Français; en partie Écossais. Les Écossais portent une casaque blanche. chamarrée de plaques d'argent sur laquelle est la devise du Roi. Les Français portent les couleurs royales. Il y a aussi une garde Suisse qui porte un costume de plusieurs couleurs avec ornements d'argent, suivant la mode de son

TELLE QU'ELLE ÉTAIT VERS L'AN 1 5g8 8l

pays : ceux-ci suivent toujours le Roi à pied ; les autres à cheval. Ici, nous pouvons à cette occasion faire observer que la raison de l'entretien des Ecossais dans la garde royale est, dit-on, qu'ils étaient « anciens ennemis des » Anglais », et de même, depuis que la maison d'Autriche s'allia à celle de Bourgogne, le Roi a eu aussi sa garde de Suisses « ennemis » héréditaires de la maison d'Autriche ».

Appartiennent aussi à la Cour : les maréchaux des logis et fourriers, dont la charge est la même que celle des fourriers à la Cour d'Angleterre. Il y a encore divers offices dont il est inutile de parler ici, et sur lesquels vous désirerez, peut-être, avoir plus tard des renseignements.

Je veux maintenant arriver à vous parler de Ses ordres. l'ordre de France, qui fut institué par Henri III en l'an i5y9, et est appelé l'Ordre du « Saint- Esprit ». La raison de cette institution était : du Saint-Esprit. « Comme une autentique déclaration, qu'il ne » pouvait ny aimer, ny faire bien aux héré- » tiques ; obligeant par un serment solennel » tous les chevalliers à des conditions qui ne » plaisent qu'aux âmes toutes catholiques. » A cause de cela, vous pouvez noter qu'aucun de la noblesse réformée, ne fait partie de cet ordre, et que le Roi lui-même n'en était pas, jusqu'en 94, quand il le porta, lors de son couronnement à Chartres.

Parmi les divers statuts de cet ordre, il e est un qui porte, que personne ne peut l'ob tenir, s'il ne peut faire preuve de sa noblesse par trois générations du côté paternel. Vous en avez plusieurs en France qui sont appelés « chevalliers des ordres du Roy » ; c'est à la | fois Tordre du Saint-Esprit et celui de Saintde saint-Michel. Michel réunis. L'ordre de « Saint-Michel » fut institué par Louis XI, en 1469. Les statuts comprennent 98 articles : il en est un qui dit qu'il n'y aura jamais plus de trente-six chevaliers de cet ordre. Mais La Noue dit que cet article fut si mal observé qu'à une époque, il y en eut trois cents ; dont cent, peu de temps après, furent contraints, à cause des grandes charges et train qu'ils menaient, de, suivant son expression ; « Serrer le colier dans leurs coffres. » En l'année 60, il fut créé dix-huit membres de cet ordre. C'est la première fois que l'on vit une telle promotion à la fois. Ce que le connétable méprisant, dit : « Que l'ordre était mis en dé- Bodin. )> sordre » ; Bodin s'en indigna aussi, ainsi que du grand nombre de barons faits en France, sans aucun mérite ou haute position ; et un autre se plaignait de ce que les honorables Haiiian. ordres de France sont « exposés à l'ambition, » qui estoyent destinez au mérite ».

Vous pouvez noter que dans l'Ordre de « Saint-Michel » il y a deux sortes : « du Grand- Ordre et du Petit » : les uns portent un col-

Ordre de l'Étoile.

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lier d'or massif; les autres un ruban de soie.

Avant ces Ordres, il y avait l'ordre de « l'Etoile », ou, comme d'autres le nomment, de la « Vierge Marie », institué par Jean, roi de France, en i365, qui, après, devint très commun (faute notée dans tous les pays où les Ordres sont créés, puis accordés à un trop grand nombre, dont quelques-uns sont indignes).

Nous devons seulement excepter le très noble ordre de « la Jarretière », qui, d'après l'aveu de tous les écrivains, conserve encore son ancienne gloire. L'Ordre de l'Etoile, dis-je, devenant trop commun, et, pour cette raison, les princes et la noblesse dédaignant de le porter, il fut conféré aux « Archers du Guet » qui le portent encore. Mais l'Ordre le plus ancien est celui de « la Genette », créé par Charles Martel, de la Genette. Les chevaliers de cet Ordre portaient une bague sur laquelle était gravée la forme d'une genette. La cause de l'institution de cet Ordre n'est pas connue : il dura jusqu'au temps de saint Louis.

En outre des quatre Ordres que nous avons nommés, qui ont été institués par les rois, je lis qu'il y en eut deux autres, qui doivent leur érection à des princes du sang et n'ont été portés que par des chevaliers de leur parti.

L'Ordre du « Porc-Epic », créé par le duc d'Orléans, par jalousie de l'Ordre de son ennemi, le duc de Bourgogne.

Ordra

Ordre^ du Porc-Épic.

du croient. L'Ordre du « Croissant », crée par le duc d'Anjou, en 1464, avec ce mot (Los); comme vous diriez « Los en croissant. » Loue en augmentant.

Les chevaliers de cet Ordre avaient dans le milieu du croissant, un bâton pour signifier qu'ils avaient été dans les guerres (sans quoi ils n'en pouvaient faire partie) : s'ils y avaient été deux fois, deux bâtons ; si trois fois, trois bâtons et ainsi de suite. Leur habillement était de velours cramoisi, avec une coiffure de velours blanc.

On ne peut pas dire que cela ne soit ici la

place de parler des Ordres qui ont été institués

dans d'autres pays ; dont le très noble et re-

de saint-George nommé ordre de « Saint-George » d'Angle-

d'Angleterre. ■ 1 *i » » *

terre est le plus eleve et, par conséquent, le premier dont on doive se souvenir.

Il fut institué par le roi Edouard III, avant aucun de ceux de France, excepté seulement celui de la Genette qui, sans doute, était un ordre obscur, si l'on en juge par la place où il était porté, et par le peu de choses, ou plutôt le rien qu'en disent les écrivains français.

Ordre de x

ia Toison dor. Vient après, l'Ordre de la « Toison d'Or», institué par Philippe II duc de Bourgogne.

Le collier de cet Ordre a une Toison d'Or, pendant à l'extrémité, en mémoire, disent les uns, de la Toison de Gédéon ; d'autres disent (ce qui est plus vraisemblable) de la Toison

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d'Or de Colchos, après laquelle Jason s'aventura avec ses vaillants de la Grèce. La fête de ces chevaliers est célébrée le jour de la Saint- André. Leur habillement : un manteau de velours écarlate et une coiffure de couleur violette.

Cet Ordre fut institué en Tan ia3o.

Ordre

Il y a aussi l'Ordre de « l'Annonciade », créé de l'Aammciade. par Amédée, duc de Savoie. Dans le collier de cet Ordre est inscrit en lettres d'or ou de pierres, cette devise : Fert, Fert, Fert, trois fois, en l'honneur d'Amédée le Grand, son prédécesseur, signifiant « Fortitudo ejus Rhodum tenuit. » Sa valeur prit Rhodes; parce qu'il aida les chevaliers de Jérusalem à prendre Rhodes sur les Turcs ; qui fut depuis reconquise de nouveau, et ils s'installèrent dans l'île de .Malte. A l'extrémité du collier pend le portrait de la Vierse Marie et TAnçe la saluant.

& . & Chevalieu

Sur cet ordre des « Chevaliers de Malte » nous de Malte, verrons un livre écrit tout entier, quand nous irons en Italie ; et aussi sur l'ordre de « Saint-

. ... Ordre de

Etienne » , institué par Corne de Médicis, premier Saint-Étienne. duc des Forces unies de Florence et de Sienne. Je ne parlerai donc ni de l'un ni de l'autre. Ni de l'Ordre de « l'Echarpe » (Band ou Scarfe), institué par Alphonse, roi d'Aragon, sur lequel je manque de détails suffisants pour pouvoir en parler. Je veux terminer ce chapitre sur les Ordres de chevalerie par cette seule observa-

tion qui est que, dans les temps passés, il y eut (comme chez nous), des chevaliers qui ne furent pas de l'Ordre. De ceux-ci, il y eut trois sortes : chevaliers Bannerets ; chevaliers Bacheliers, chevaliers Escuyers. Les premiers avaient deux fois autant de pension que les deuxièmes et ceux-ci deux fois plus que les troisièmes.

ses forcés. Je dois maintenant parler des forces de la France, Cavalerie et Infanterie, De la première, ce pays est très bien pourvu, et en vérité se vante (je pense que cela est à juste titre) d'avoir la plus belle et la plus nombreuse gensdarmerie d'aucun royaume de la chrétienté ; mais, de l'autre côté, son infanterie n'a pas de réputation, à ce point que l'année dernière, devant Amiens, nous avons pu entendre l'Espagnol parler (de l'intérieur de la ville, par dessus les murs, avec les soldats anglais qui étaient dans les tranchées, après avoir sauvé les canons du Roi) de ce qu'ils avaient battu les Français en tombant sur eux, de l'intérieur de la ville.

« Vous êtes de solides soldats, disaient-ils, » et nous vous honorons beaucoup ; pensant » qu'il n'y a pas d'infanterie qui puisse nous )> approcher plus que vous en réputation. » Aussi, quand vous, les Anglais, venez aux » tranchées, nous doublons notre garde et veil- » Ions aux corps ; mais quand c'est le tour de » ces lâches et indignes Français, nous comp-

TELLE QU'ELLE ÉTAIT VERS l'an 1 5g8 87

» tons que nous n'avons rien à faire ce jour-là, w qu'à jouer aux cartes, ou dormir sur notre » rempart »,

Sur ces deux forces de la France, cavalerie et infanterie, vous pouvez noter ce qui suit : On rapporte du Grand-Turc, que lorsqu'il avait conquis quelque province ou pays, il partageait les terres entre ses cavaliers ; à chacun sa part, avec exemption de tout payement de rente, taxe ou taille, de quelque nature que cela soit. Mais ils étaient engagés à servir le Grand-Seigneur (Grand-Turc), avec une proportion de chevaux, à leur propre charge et de leur propre Eodin. personne dans ses guerres, sauf les cas de grand âge ou de maladie, seules excuses admises. Ils étaient appelés ses Timars, de la même nature que sont les Calasyres d'Egypte. Vous pouvez trouver ceci, qui a été dit par Jovius, confirmé par la Noue, disant de la Grèce : « Où, ils tirent leurs meilleurs hommes LaNou. » de guerre sur leurs terres conquises, qu'ils » leur départent, à la charge de se tenir en » équipage, pour venir servir au mandement » du Grand-Seigneur ».

De même, les rois de France, dans les premiers temps, accordèrent aux gentilshommes, diverses terres et possessions, les exemptant aussi des taxes et aides, sous condition d'avoir leur service personnel en cas de nécessité. Ces terres furent appelées fiefs, institués avant le

temps de Chariemagne, mais jusqu'alors, ils étaient donnés à vie comme chez les Turcs ; cela se fait encore aujourd'hui ; mais depuis, ils ont été héréditaires. Le mot fief a son étymologie de foy, signifiant que ces terres ont été données par le Roi, à sa noblesse et hommes de valeur, avec haulte et basse justice, avec vœu de fidélité et d'hommage, et service au roi dans ses guerres, à leur propre charge. Certain fief était engagé à fournir un homme d'armes, d'autres un archer ; un autre un tiers ou même un quart d'archers, proportionnellement à la quantité de terre qu'il possédait.

Celui qui avait une terre de la valeur de cinq à six cents livres de rente (cela est cinquante à soixante livres sterling), était engagé à trouver d'Hen^Ti! « un homme de cheval en habillement d'hommes d'armes » ; et de trois à quatre cents « fera un bon homme de cheval léger », qui, si cela plaît au prince et suivant les besoins du service, quittera son cheval et servira à pied, pourvu qu'il ait avec lui un « vallet harquebutier ». Mais ceux qui ont moins de trois ou quatre cents, ont une moindre proportion de charge. Il y a quatre cas d'exemption, pour qu'un homme ne soit pas obligé de servir en personne. S'il est malade, s'il est trop âgé, s'il a quelque charge, s'il garde une place frontière, ou quelque citadelle pour le Roi : en ces cas, il peut envoyer quelqu'un à sa place»

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Publica militiae vassalus munera justae, Taiet.

Non renuat, dominique libens in castra vocatus, Aut eat, aut alium pro se submittat iturum. Arbitris domini vcl quem laudaverit ille, Compenset, redimatque suum mercede laborem.

Ils sont engagés, sous forfaiture de leur fief, à servir trois mois à l'intérieur du pays et quarante jours au dehors, sans compter les jours de marche. Vous pouvez observer que, de même que les seigneurs tiennent leur fief du Roi, en haute justice, de même, les autres gentilshommes le tiennent des seigneurs en basse justice, sous charge de suivre ces Seigneurs à toutes époques dans les guerres. Car « le fief est la chose par l'acceptation de laquelle » ceux qui le tiennent sont tenuz de serment » de fidélité envers leurs seigneurs ». C'est pour cela qu'ils étaient appelés leurs vassaux, (de Wessos), mot du vieux gaulois, qui veut dire vaillant ; et c'est à des vaillants que les fiefs furent donnés. Quant aux serfs (esclaves ou vilains;, ils sont domestiques, et servent en très humble condition, pour des gages et la nourriture. Il y a aussi le « sujet, qui est le pauvre paysan qui laboure et cultive le fief » ; et c'est pourquoi nous pouvons entendre M. le gentilhomme parler de « ses terres, ses hommes, ses sujets », et lui-même est vassal du seigneur, qui a droit de haute justice. Mais vous pouvez remarquer qu'aucun mot de service, quel qu'il

Haillan.

go UN APERÇU DE LA FRANCE

soit, dans cette relation, ne doit porter préjudice à la liberté naturelle du vassal. Ni 1< sujet, ni le serf ne sont obligés d'aller aux guerres, mais seulement le vassal.

L'appel et le rassemblement de ces forces sont appelés, le ban et l'arrière-ban, des mots allemands (Hère) exercitus, armée, et (ban) convocation. Un appel du ban et de l'arrièreban à la fois, consistait autrefois en douze,

Les gens . ~ . . ... .,

d'armes. quelquefois quinze mille gens d armes ; mais après, la corruption vint en cela, lorsque les fiefs tombèrent entre les mains d'hommes incapables et indignes. Les rois de France furent obligés dans des temps postérieurs de créer les des ordonnances. Gens d'armes des Ordonnances, du temps de Charles VII. Nous pouvons considérer qu'il y a eu quatre principales causes de la ruine de ces ban et arrière-ban. La première fut : les dons au Clergé, qui avait, dit-on, la 6e partie de ces fiefs entre les mains, contribuant en rien aux Haiiian. guerres, car un auteur a dit: « Ils ne veulent » rien perdre, rien payer, rien contribuer » pour leur garde, et néanmoins veulent être » gardez. »

La 2e fut les voyages en Terre-Sainte, car celui qui a fait un vœu d'y aller pour servir contre les Sarrasins et les Infidèles, vend son fief pour s'équiper pour ce dessein. — La 3e fut les guerres avec les Anglais, pendant lesquelles ils perdirent leurs fiefs. La dernière en

TELLE QU'ELLE ÉTAIT VERS L'AN l5o,8 91

est, la vente à toutes sortes de gens, comme des hommes de Loi, des métayers et autres personnes incapables, de toutes espèces, qui voulaient les acheter ; ce que, jusqu'à Charles VII, ; il s ne pouvaient faire. Vous voyez donc combien il était nécessaire ; cette ancienne institution étant corrompue et déchue, d'en créer une nouvelle, qui fut appelée les Gens d'Armes des Ordonnances, parce que, lors de leur première érection, il fut fait plusieurs lois et ! ordonnances qui devaient être observées, et dont l'infraction était sûrement punie.

Ils furent d'abord i,5oo seulement; mais depuis, ils furent augmentés, jusqu'à cent compagnies et donnés à divers princes du sang et nobles de France, pour les conduire et les commander, avec une honorable pension. Dans ces compagnies, il devait y avoir 6,000 hommes, mais dans quelques-unes, il n'y en avait que 100, dans d'autres 5o seulement. De quelque manière que cela soit, on pense qu'il en manquait quelques-uns dans chaque compagnie, pour le bénéfice des Officiers, et qu'il n'y en avait pas plus de 4,000 en tout. Pour pourvoir à la subsistance de cette gendarmerie, il y avait une taxe levée sur le peuple dans toute la France, appelée la taille. Pour ce qui concerne le nombre des gens d'armes et la proportion de ce qui leur est alloué par la taille, voici le jugement de La Noue : « Les gens de

Antiquités pari-

» cheval du temps de Henri II, passaient si: » mille lances : mais elles ne sont maintenani » que 4,000, et il me semble que quatre régi- » ments d'infanterie se doivent entretenir, ei » temps de paix, réglez à six cents hommes chasiennes*. » cun et 1 5}ooo escus par mois y suffiraient. » son infanterie. En ce qui touche l'infanterie, François V fut le premier qui institua les Légionnaires qui furent en tout huit légions, et chaque légion composée de six mille hommes, suivant la règle des anciens Romains. La ire légion était de Normandie, une de Bretagne, une de Picardie, une en Bourgogne. En Champagne et Nivernais, une; en Dauphiné et en Provence, une ; dans le Lyonnais et l'Auvergne, une. Et une pour le Languedoc. Ces Compagnies furent licenciées peu après, et de nouveau reconstituées après un espace de huit années; elles ont été de nouveau licenciées dans les dernières années, et à leur place, les régiments maintenant entretenus sont au nombre de cinq. Le régiment de la Garde, le régiment de Picardie, le régiment de Champagne, le régiment de Piémont. Et plus tard le régiment de Gascogne communément appelé le régiment de Navarre. Dans chacun de ces régiments, il y a 12,000 hommes.

Ils sont tous en temps de paix partagés entre les villes de garnisons et les places de frontièreso L'opinion de Bodin est qu'il suffirait de

TELLE QU'ELLE ÉTAIT VERS l'an I 598 q3

conserver dans le pays quatre légions de 5,ooo hommes chacune ; car, dit-il, l'empire romain, qui était vingt fois aussi grand, n'avait que onze légions à payer ; mais il ne parle que des légions qui étaient en solde ordinaire en Italie, et non de celles qui étaient dans les autres pays de leur domination, en Espagne, en Angleterre, dans les Pays-Bas, etc.; car, autrement, nous lisons de ces Empereurs, et Bodin confesse lui-même, qu'Auguste avait à une époque entretenu en solde, quarante légions avec onze millions de charge par année. Mais cet écrivain (bien qu'il soit approuvé, ainsi qu'il le mérite bien), si, il se trompa dans quelqu'un de ses écrits, c'était surtout sur les matières des guerres dont la profession allait mal avec sa robe longue. Vous pourrez vous en fier au jugement d'un sage soldat de France, pour savoir quelle force la France peut lever ou entretenir des autres pays, qui est celui-ci : « Si notre LaNooe. » Roy sentait qu'un voisin lui volust venir mu- )> gueter sa frontière, j'estime qu'il pourrait » aisément composer une armée de soixante » compagnies de gendarmes, vingt cornettes de » chevau-légers et cinq compagnies d'harque- » busiers à cheval, le tout faisant dix mille a chevaux. A quoi on pourrait ajouter trois ou » quatre mille Reisters, plus cent enseignes n d'infanterie française et quarante de ses bons » amis les Suisses, et ceci n'empescherait pas

)) que les autres frontières ne demeurassent' » suffisamment pourvues d'hommes. »

Ainsi, vous pouvez conclure que quatre mille hommes d'armes bien équipés, et une propor-i tion de chevau-légers et d'infanterie en rapport, montreraient toute la fleur, beauté et force de la France.

Cependant, l'auteur du cabinet avoue confidentiellement que l'on pourrait facilement rassembler ici, et entretenir quatre-vingts et quelques mille chevaux de l'une et l'autre sorte, lance et cavalerie légère. Mais je crains, moi, que nous puissions dire d'eux, ce que Plutarque dit de la noblesse d'Athènes, ayant usurpé sur la démocratie de cette cité : « Ils es- » tayent que quatre cens, et toutefois, se fai- » saient appeler les cinq mille. » Ainsi je crains, moi, qu'il ne soit compté, comme chez et d'après les Athéniens « dix pour un ».

Le raisonnement du cabinet est celui-ci : Il y a en France cinquante mille gentilshommes en état de porter les armes, dit-il, en se basant sur la proportion de un gentilhomme par lieue (la superficie de la France étant de quarante mille lieues carrées) et il en manque seulement un cinquième. Toutefois, dit-il, dans quelques régions, nous pourrions en avoir trente ou quarante, dans l'espace d'une lieue, sans compter leurs enfants.

En outre de ceux-ci, le Roi pourrait, s'il le

TELLE QU'ELLE ÉTAIT VERS L'AN I 5g8 0,5

voulait, composer une gendarmerie de 8,000 hommes armés, et de 16,000 archers; chaque corps de 24,000 gentilshommes ; ce qui représenterait sur le terrain 60,000 chevaux. Il pourrait aussi avoir une « cavallerie légière » de quatre ou cinq mille gentilshommes. Il pourrait aussi fournir, suivant l'ancienne mode, le ban et l'arrière-ban de 12 à i5,ooo gentilshommes. Et il pourrait en avoir encore, en outre de tous ceux-ci, quatre ou cinq mille, pour la dignité de sa cour et le gouvernement de ses provinces. Tel est son calcul. Mais vous verrez ceci prouvé, quand nous en serons arrivés à parler de la noblesse de France : qu'elle est excessivement restreinte en nombre, déchue de sa fortune, et pour cela tout à fait incapable d'approcher de ces chiffres.

Cela serait une conséquence aussi logique de dire, que, parce que nous avons en Angleterre deux ou trois millions d'hommes en état de combattre, notre État peut en amener un nombre aussi considérable sur le terrain, sans considérer la provision des armes et autres choses nécessaires.

Mais ce cabinet fut écrit par un auteur de la

Religion, qui était transporté hors de lui-même

[par la chaleur de son zèle et sa haine contre le

pouvoir temporel de l'Église. Ces projets et

i desseins ressemblent beaucoup à ceux de la

supplication des Beggards, un livre publié du

temps de Henri VIII, où l'auteur conçoit dans sa fantaisie, une utopie et félicité que l'on ne peut espérer en France; bâtissant des châteaux en l'air, et concluant, que si il pouvait plaire au Roi, d'aliéner les biens temporels de l'Eglise, et de les réunir au domaine, « nihil est dicta facilius », chose plus facile à dire qu'à faire, il pourrait, en outre, des forces de quatrevingt mille chevaux, dont nous avons parlé plus haut, entretenir une infanterie de 12,000 gentilshommes français; plus une autre du populaire, de 48,000, et enfin, une autre infanterie légionaire de 48,000.

Sir Thomas Morus répondit à cette supplication par son livre, intitulé : La pitoyable complainte des âmes gémissant dans le Purgatoire. Cette réponse était-elle bonne ? Je n'en sais rien ; mais ce dont je suis sûr, c'est que si une telle quantité de cavalerie et d'infanterie était entretenue sur les biens de l'Eglise ou sur le pauvre peuple (sur qui tombent toutes ces charges des gens d'armes), il y aurait beaucoup plus d'âmes gémissant et de complaintes pitoyables en France, qu'il n'y en a dans le Purgatoire de sir Thomas Morus.

Il reste alors, que nous nous en tenions au

jugement précité de La Noue, qui avoue que

du temps de Charles VI, il y eut sur le champ

La Noue, de bataille 22,000 lances, mais que depuis la

création de la gendarmerie, il n'y en eut

TELLE QU'ELLE ÉTAIT VERS l'an 1 5g8 97

qu'une fois à Valenciennes environ 10,000.

Quant à ce grand nombre, qui, d'après ce que

nous lisons dans M. d'Argenton, assiégea

Louis XI dans Paris, c'étaient les forces réu- Commines.

nies de trois grands princes, et pour la plupart

bourguignons.

Il y aurait encore à noter la raison qui fit que la France abandonna la lance, pour se servir du pistolet; nous avons lu ce qu'a écrit La Noue sur ce sujet et entendu beaucoup de raisonnements, mais je n'en écrirai rien, parce ; que je n'ose m'élever, ultra crepidam, dans une matière que je ne possède pas entièrement. Je dois vous parler maintenant des charges

Offices

pour la guerre en France; et comme la guerre de guerre i se fait en même temps sur terre et sur mer, je devrais vous parler des officiers de mer; mais comme je n'ai pas entendu dire que la France en eût aucun, je n'en dirai rien.

Le premier et le principal, et qui commande tout en l'absence du Roi, même avant les Pairs et les Princes du sang, est le Connétable, qui Connétable, ainsi que je l'ai déjà dit, a son nom, de Cornes stabuli, comte de l'établc ou des écuries, car dans les anciens temps ces ofticiers étaient appelés comtes avec l'addition de leurs offices, comme: Cornes palalii, comte du palais, Cornes prœsidii, comte de la garde; Cornes rerumpripatarum, Cornes sacrarum largitionum, Cornes tastrorum, Cornes napium, etc.

Et, bien que maintenant il n'ait plus le coi mandement des écuries du Roi, il porte toi jours le même nom. Cet office fut créé di temps de Louis le Gros ; il fut conféré à la maison de Montmorency, sous le règne de François Ier, et est resté depuis, dans la même maison.

L'ancienne devise de la maison de Montmorency est celle-ci : « Dieu aide le premier chré- » tien et premier baron de France. »

Elle a la garde de l'épée royale, et de même que le Grand Escuyer a l'épée dans le fourreau d'azur, semé de fleurs de lys d'or, ou ajoutée à ses armes, de même le Connétable, comme marque d'honneur porte l'épée nue. Le Maréchal porte la hache et l'Amiral porte l'ancre. Le Connétable et les Maréchaux prêtent serment au roi. Il siège, juge suprême (à la table de Marbre) de toutes les personnes, poursuites, procès ou plaintes quelles qu'elles soient, ayant rapport à la guerre. Lorsque le Roi fait son entrée dans une Cité, dans sa plus grande pompe, ou après la délivrance, il marche devant, avec l'épée nue, et lorsque le Roi siège en assemblée des trois États, il est placé à son côté droit. Celui qui tue le Connétable est coupable de haute trahison.

Les Maréchaux tiennent, dit-on, leur nom, de (mare) cheval et de (shal) maître, « qui com- » mande aux chevaux »; d'autres disent que ce

TELLE QU'ELLE ETAIT VERS L'AN 1 5g8 99

nom vient de (marcha) c'est-à-dire limites ou frontières : « Quasi prœfect us limitum » comme on dit, gouverneur des frontières. Jusqu'à François Ier, il n'y en eut que deux en France; puis quatre et maintenant dix. Car, ainsi que nous l'avons déjà dit : lorsqu'un personnage qui tient une ville forte ou une place d'importance, se rend au Roi, il veut toujours capituler pour avoir quelqu'une de ces Charges, en outre de sommes d'argent, et un gouvernement aussi. Telles étaient, dit Haillan, les nécessités du temps. Ces maréchaux, sous le Connétable ont le commandement sur les ducs, comtes, barons, capitaines et gens d'armes, mais ils ne peuvent sans son commandement, ni engager une bataille, ni faire de proclamation, ni passer les hommes en revue. Ils ont sous leurs ordres des lieutenants qui sont appelés prévôt-maréchal et sont chargés de punir

t r Derniers

les soldats mutins, déserteurs, etc. troubles.

Voici maintenant quel est l'office de l'Amiral : Amiral. « Ce que les Maréchaux sont en une armée » de terre, l'Admirai est en une navale et » ces offices sont distinguez, d'autant que le » subject est différent et divers. »

Cet office est le plus ancien de la France, car César en dit : « Les Admiraux de la Provence, commentaires. » de Bretagne et Narbonne sont loués pour la » pratique et dextérité des guerres navales. » Je m'émerveille cependant de ce que Haillan

dit, qu'ils furent créés en premier du temps de Charlemagne, et qu'un M. Ritland fut le premier qui fut fait. Il y a maintenant quatre Amirautés : France, Bretagne, Guyenne et Provence. Cette dernière est toujours annexée au gouvernement maritime de cette province. Il en fut de même de celle de la Guyenne; jusqu'à ce que le roi d'à présent vînt à la couronne, qui fut gouverneur et amiral de Guyenne, mais depuis, le commandement fut divisé. Vous pouvez observer dans les histoires que pendant tout le temps que les voyages français furent sur les mers du Levant, soit la Terre-Sainte, la Sicile, Naples, etc., les Français eurent toujours leurs vaisseaux et leurs commandants, venant de l'Italie. La France tira ses Amiraux de Gênes, Pise, Venise et Lucques. Ils avaient la dixième partie de tous les butins, prises ou prisonniers faits à la mer.

Avant l'invention des armes à feu, il y avait en France un officier nommé : « Grand Maistre » des arbalestriers et cranequiners » (cranequin est un mot général employé pour désigner tous les instruments de balistique) ; cet office

Grand maistre . — ' , . .

de rartiiierie. est appelé maintenant: « Grand Maistre de » l'artillerie », qui en premier aussi, immédiatement après l'invention des armes à feu, fut nommé « capitaine général de l'artillerie ».

Trésoriers pour .

les guerres. Vous avez aussi les I resoners de la guerre qui sont ou ordinaires ou extraordinaires. Les

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uns payent les gendarmes, et les autres, les régiments de l'infanterie. Il y a autant de trésoriers ordinaires qu'il y a places où l'on fait des contrôles; il y a toujours quatre trésoriers extraordinaires.

Les Hérauts d'armes sont au nombre de six. Hérauts d'arme* Normandie, Guyenne, Valois, Bretagne, Bourgogne, appelés ainsi des diverses provinces (comme chez nous en Angleterre) et Montjoie qui est le chef de tous les autres. Leur ancien office était d'être présents à toutes les luttes et tournois, de porter la guerre et la paix, de sommer les places, de défier les ennemis des princes, de donner les armes aux hommes nouvellement anoblis. Mais maintenant ils servent seulement dans les fêtes, couronnements, solennités, funérailles, etc., car on ne s'en sert plus dans les traités ou négociations avec les princes étrangers. Je pense que la raison en est, que cet office avait été concédé dans les dernières années à des personnes indignes ou insuffisantes.

Il n'y a pas nécessité de nommer ici tous les autres officiers de la guerre, qui sont les mêmes que ceux des autres pays, comme : colonel, capitaine, sergent, lieutenant, enseigne, caporal, etc., etc. Je veux seulement rappeler en un mot la manière française de lever les troupes, leur marche, charge et service en général et puis passer à une autre partie de cette relation.

La presse des

Vous pouvez observer que (sauf les gendarmes et les régiments nommés plus haut) quand des soldats doivent être pris pour la guerre, ils ne

soldats. sont pas « pressés » comme chez nous, mais le capitaine, ayant sa commission, les réunit au son du tambour ; engageant seulement ceux qui le veulent; ce qui est en partie cause de la faiblesse et du peu de consistance de l'infanterie française ; car étant prise communément dans la classe misérable et n'ayant pas d'autres moyens d'existence, ils ne peuvent trouver dans leurs esprits abjects cette vraie et honorable résolution requise chez un soldat. Cette commission doit être d'abord montrée au gouverneur, bailli, ou lieutenant général, ou sénéchal de la province, sous peine de mort. Elle n'est valable que si elle est signée par le Roi et un des secrétaires d'État, et scellée avec le grand sceau. Les soldats levés sont à la charge de la province où ils ont été levés, jusqu'à leur

Marche. départ. Leur marche est, paraît-il, en quelque sorte plus vive que celle des nôtres. Car je me rappelle avoir entendu dire qu'à une époque, le vieux maréchal Biron l'aurait dit à sir Roger Williams, amenant ses compagnies plus lentement, et blâmant la lourde marche des Anglais : o. Monsieur, répondit-il, avec cette mar- » che, nos ancêtres ont conquis votre royaume » de France et il ne me convient pas de l'al- » térer ». Mémorable réponse d'un honorable

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soldat. Pour la charge française , nous avons charge, entendu de La Noue, l'opinion des Espagnols : « L'infanterie française escaramouche brave- » ment de loin, et la cavallerie a une furieuse » boutée à l'affront, puis après, qu'elle s'acco- » mode ». Et, en vérité, c'est ce que les écrivains leur attribuent, et ce qui agrée le plus à leur nature ; car, nous pouvons dire d'eux ce qui a été dit de Thémistocle : « Il était si chaud Piutarque. » à l'attaque qu'il perdit le souffle au milieu » de la carrière ». Quelqu'un a dit d'eux, comme Fabius, d'Hannibal : « Sa valeur est m.

» comme un feu de paille et une flamme al- » lumée en une matière de peu de durée ».

Quant à la discipline française, César luimême dit qu'elle leur vint primitivement de nous : « Gallorum disciplina in Britannia re- Discipline. » perta, atque inde in Galliam translata esse » dicitur, et nunc qui eam rem diligentius » cognoscere volunt, plerumque illuc discendi » causa proficiscuntur », c'est-à-dire, la discipline des Gaulois fut d'abord inventée en Bretagne, et de là, transportée dans la Gaule, et maintenant ceux qui veulent en atteindre la perfection, y voyagent pour l'apprendre. Mais ils ont depuis longtemps déjà dégénéré de leur ancienne discipline de guerre, et ils confessent eux-mêmes que depuis le commencement des dernières guerres civiles pendant lesquelles les soldats, dans leurs mœurs désordonnées et dis*

solues, se sont adonnés au pillage et « vol- » leries », elle s'est beaucoup « abbastardie ». Et La Noue s'en plaint dans son histoire : « Quant à la discipline militaire, il faut con- » fesser qu'elle est gisante au lict, tourmentée » d'une griesve maladie ».

La noblesse combat toujours à cheval et trouve que c'est un déshonneur de servir à pied. Commiiies. Mais Commines dit de la noblesse de Bourgogne, dans les guerres avec Louis XI, qu'ils ont laissé leurs chevaux : « Car lors, ils étayent » le plus honorez, qui descendaient à fin que » le peuple en fust plus asseuré et combastit i> mieux, et tenaient cela des Anglais ». Et il est évident que si quelques-uns de la noblesse française voulaient agir ainsi, cela encouragerait leur infanterie par l'exemple de leur valeur et de leur résistance, et cette infanterie recouvrerait sa réputation qu'elle a maintenant perdue dans le monde.

Et je ne crois pas que cela soit la moindre raison qui ait fait nos ancêtres gagner beaucoup de batailles sur les Français, d'avoir eu des hommes de nobles maisons pour entraîner et combattre à pied avec nos armées; c'est une manière parfaite d'affermir et d'assurer la hardiesse inconsistante de la multitude.

Et pour l'opinion que le monde a de notre

infanterie, nous remarquerons ce que le même

Commines. historien dit autre part : « Bonnes gens de

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» pied, et meilleurs que leurs voisins, comme t> nous pourrions aujourd'hui dire les Anglais » et les Suisses ».

Et dans un autre endroit où il donne son opinion sur la manière du service, il dit : « Mon advis est que la souveraine chose du » monde es batailles sont les archers et la fleur » des archers sont les Anglais », et il ajoute sagement combien c'est une chose dangereuse d'engager une bataille quand on n'a pas la meilleure infanterie.

Ceci ne fut pas, dans mon opinion, la principale raison qui empêcha le Roi de France de se battre contre le Cardinal, l'année dernière, 1697, devant Amiens. L'infanterie ennemie était estimée au chiffre de 18,000 hommes; je ne pense pas qu'elle pût être aussi nombreuse; chiffre égal à celui des Français, soldats de beaucoup supérieurs, étant tous Français excepté quelque trois mille Anglais et Suisses, et choisis parmi les hommes de toutes ses garnisons et les soldats expérimentés des Pays-Bas. Et il est vrai aussi que les gens d'armes du Roi étaient deux contre un, et considérés comme les meilleurs soldats, aussi bien parce qu'ils étaient en quelque sorte toute la Noblesse et la Fleur de la France, que parce qu'ils avaient l'avantage sous le rapport des armes ; car les Français se servaient du pistolet, tandis que les Espagnols avaient encore la lance. Je ne mets

pas en doute que la considération du nombre de l'infanterie ne fut pas la principale raison qui nous empêcha de combattre ce jour-là, car nous avions un très bon champ de bataille avec une plaine aussi étendue que possible ; ce qui est un singulier avantage pour celui qui est le plus fort en cavalerie, et nous avions le vent et le soleil dans le dos, ce qui est considéré comme un grand avantage.

Mais voici ce qui fut la raison : le Roi pensa qu'il n'était pas de bonne politique de jouer tout son reste à la fois, alors qu'il aurait pu perdre en une seule partie tout ce qu'il avait gagné en huit ans. Mais il n'avait pas raison, car jouer la carte qui se présentait alors, c'était un pont d'or, comme dit le proverbe, considérant que par ce moyen il pouvait gagner la ville d'Amiens; rassurer d'autres cités qui alors étaient hésitantes, et recouvrer sa réputation dans le monde, qui avait été beaucoup discutée par la perte de cette ville.

J'ai déjà parlé précédemment de ce sujet; je me réserve d'en parler encore ultérieurement, ainsi que des armées françaises, du service des guerres; je ne veux pour le moment que rappeler le raisonnement de ce Français, qui s'estimait un homme de grande sagesse et qui s'efforçait de prouver que le service et le soldat aussi étaient meilleurs en France qu'en Angleterre, parce que, disait-il : « Nous avons plus

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» de vieux capitaines en France que vous en » Angleterre ». Cela est beaucoup comme le raisonnement de Rabelais, qui voulait prouver Rabelais, que l'ivrognerie était meilleure pour le corps que la médecine, parce qu'il y a plus de vieux ivrognes que de vieux médecins.

Il nous reste maintenant à parler des dépenses de la France qui consistent principalement en ces deux points que nous avons déjà traités, savoir : sa Cour et ses armées, dont il est très difficile d'indiquer les chiffres exacts, à cause non seulement de la variété et de la différence des écrivains, mais aussi de l'incertitude sur le nombre des pensionnaires et des gens pourvus de charges, et enfin à cause des changements et de la différence des allocations, qui ne sont pas toujours continuées au même chiffre.

Toutefois, ce que l'on calcule le plus communément, c'est que l'entretien de cinq régiments d'infanterie, à six couronnes par mois, s'élève à 468,000 couronnes par an, outre la pension de cinq colonels à 2,000 couronnes chacun; de trente capitaines h 1,000 couronnes de pension chacun, et de beaucoup de lieutenants à 5oo, et des enseignes à 3oo l'un, ce qui fait en tout 74,000 ; ce qui ajouté à la première somme, fait que toute la charge de ces régiments monte à la somme de 542,000 couronnes par an. Ce chiffre ne diffère pas beaucoup de

celui indiqué par Bodin, quand il dit que le Roi peut entretenir à l'ordinaire 20,000 fantassins à raison de 3 millions et 5oo mille livres, que si vous réduisez en couronnes et au nombre de 6,000 fantassins, s'élève à un chiffre inférieur à l'autre, c'est-à-dire à 408, 533 couronnes ; mais je pense que le premier chiffre est le plus près de la vérité.

Pour l'allocation de ses gens d'armes qui sont calculés à 6,000, comme on l'a déjà dit (bien qu'en réalité il n'y en ait que 4,000, mais il en paye ainsi un nombre plus considérable), je suis la proportion de ceux qui disent que 5 1,750 couronnes est l'allocation ordinaire d'une compagnie de 100 par an, car lorsqu'il y a 6,000 hommes d'armes sur le terrain, il va 18,000 chevaux en tout. D'après ce calcul des 100, précédemment établi, la solde entière de la gens d'armerie s'élèverait à 3,io5,ooo couronnes.

Cabinet du Roi. Pour les dépenses de la Cour, vous pourrez les entendre établir ainsi : la table du Roi et celle des gentilshommes de la chambre à 112,000 couronnes; pour ses menus plaisirs, r,ooo couronnes par jour, en tout i65,ooo (mais ces chiffres sont ceux du dernier Roi qui était un grand donneur). Pour la grande et la petite écurie, 190,000 : pour le connétable, 24,000 ; pour le grand-maître, 20,000; pour les maréchaux de France, 18,000 chacun, quand

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ils n'étaient que quatre, mais maintenant ce n'est qu'un titre, sans aucune pension ou commandement, sauf pour les quatre principaux; pour l'amiral, i5,ooo ; pour le grand-veneur, 16,000 ; pour les gouverneurs de ses provinces, en tout 1 18,000; pour les gentilshommes de la chambre, leur pension, 1,200 couronnes chacun, en tout 600,000; pour les capitaines de ses gardes à cheval, 2,000 chacun ; pour leurs lieutenants, 800 ; pour 2,000 suisses de sa garde, 10,000 couronnes par mois, soit 24,840 ; pour tous les autres officiers domestiques , 100,000 ; pour les hérauts, 6,000 ; pour les maréchaux des logements et fourriers, 4,600 ; pour les prévôts -maréchaux des provinces, 1,000 chacun, en tout 24,000; pour 2,400 archers destinés à accompagner ces prévôts dans l'exécution de leur office, 720,000 couronnes; pour ses ambassadeurs en divers pays, 25o,ooo; pour ses officiers des finances, trésoriers, receveurs, contrôleurs et autres officiers de toutes sortes dans toute la France, une somme infinie et incroyable. Et aussi pour ce nombre considérable de cavalerie et d'infanterie fixé par le cabinet, outre ces gensdarmes et ces régiments que l'on nous a dit être à la solde du Roi.

Mais nous devons faire observer que de toutes ces charges de la Cour et d'autres cidessus mentionnées (excepté de celles de ses armées), nous n'avons aucune donnée assez

sûre pour en attester la véracité ; ce sont seulement les charges supposées par ledit auteur, qui, par ses erreurs en diverses matières, a perdu chez nous son crédit en ceci.

Toutefois, je crois qu'il est bon de rappeler que nous pourrions avoir par là quelques données sur la différence entre ces offices et combien l'un dépasse l'autre, aussi bien en pension et bénéfice qu'en préséance et honneur.

Pour parler particulièrement des dépenses de la Cour et de ce qui n'est que certain, je ne le puis, n'ayant rien entendu à cet égard ; mais seulement on suppose que les charges de la Maison du Roi s'élèvent à 5oo couronnes par jour. Il est sûr que ces dernières guerres ont forcé la Couronne de France à prendre une charge infinie; car nous lisons dans La Noue qu'en vingt années « nos Roys ont dépendu » aux guerres civiles, joinant dix millions » d'or ». Et l'on dit que M. Gobelin, trésorier d'espargne a soldé ses comptes, l'année dernière, par vingt et un millions d'or de couronnes; si cher coûta la reprise d'Amiens; il ne peut être mis en doute que cela fut sa plus grande dépense (excepté le payement des indemnités financières).

Ce qu'a été la dépense dans l'espace de ces trente -huit années de guerres civiles peut être aisément estimé comme infini, quand on considère toute la folle prodigalité et la dissi-

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pation démesurable des princes, et spécialement du dernier, qui, on n'hésite pas à le dire, a laissé l'État engagé d'une façon ou de l'autre, soit par la vente des aides, l'aliénation de ses domaines, de l'argent pris à usure, etc., pour non moins de 200 millions de couronnes de dettes.

Ainsi nous pouvons dire que le Roi actuel trouva la France, après Charles IX et Henri III, comme Vespasien trouva l'Empire après Néron et Caligula, dont l'un dissipa 55 millions, et l'autre dépensa 67 en un an. A ce sujet, il proclama en plein Sénat que « quadragenties » millies (s. 1,000 mill.) opus esse ut resp. » stare possit ».

Mais il n'est pas merveilleux que la Couronne de France ait vu accroître ainsi ses dettes , quand on considère que même avant ses guerres civiles, lorsqu'il n'y avait pas de nécessités de dépenses, Henry II dût plus en douze années, dit Bodin, que ses prédécesseurs n'avaient prélevé sur la France, par tous les moyens, pendant les quarante années précédentes.

Et le chancelier avoua à la Cour du Parlement, du temps de François II, que le roi ne pouvait acquitter les dettes que son grandpère et son père avaient laissées en dix années. Ces dettes que Bodin, en particulier, prouve être d'environ 43 millions, dont il fait le compte

ainsi : 2,3 12,610 de prêts gratuits, dont il ne payait pas d'intérêts; i5,gi6,555 dont il payait les intérêts et 775,979 qu'il devait encore en arrérage des intérêts qu'il aurait dû payer. En outre, au duc de Ferrare, et autres dettes pour mariage, la somme de 8,514,592. Et, en outre, d'autres dettes à divers marchands, 1,564,787. Et, en outre, la somme de 14,961,778 pour laquelle ses aides, domaine et gabelles du sel étaient engagés. Et enfin 3, 000, 000 qu'il devait à l'Hostel de Paris.

Mais le commencement de tout est imputé à François Ier qui, ayant dans ses coffres un million et 5oo mille couronnes en monnaie courante, voulut cependant faire de grands emprunts à gros intérêts pour être en état de faire ses guerres en Italie. Conduite bien mal entendue, et qui (si nous pouvons comparer les grandes choses aux petites) ressemble à celle d'un homme avide et ambitieux qui veut s'aventurer à l'achat des terres de son voisin, avant de s'être bien pourvu pour un tel dessein, mais prend de l'argent à un intérêt qui le ruine; si bien qu'il est à la fin, forcé, non seulement de vendre son dernier achat, mais aussi son ancien patrimoine.

Par suite de ces gros intérêts, un prince en vient à une de ces deux extrémités, ou de détruire entièrement son domaine et ses finances ; ce dont les rois de France sont de bons exem-

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pies, ou autrement de faire banqueroute, et de ne payer personne, comme le fit récemment le Roi d'Espagne avec les marchands de Gênes, Florence , Hambourg et presque toutes les banques de la chrétienté ; de telle façon que l'année dernière, quand j'étais en Italie, j'ai pu entendre dire en dérision, que le Roi d'Espagne avait fait plus de mauvaises figures à la Bourse, en un jour, que Michel-Ange, le fameux peintre et sculpteur n'avait fait de belles figures dans toute sa vie.

Le roi Philippe apprit cette façon d'emprunter de Charles Ier, son père qui, à une époque, fut endetté de 5o millions, pour lesquels ses domaines et les revenus de Naples et de Milan furent engagés ; et une fois aussi en vingt ans il se déchargea de toutes ses dettes de la même façon. Et sûrement ils avaient pu agir ainsi, sans que cependant les créanciers n'aient rien perdu (tellement irraisonnable était l'intérêt qu'ils avaient pris), de telle façon que les rois d'Espagne payaient- trente ou quarante pour cent au moins de tout l'argent qu'ils avaient emprunté des Génois, avant que leurs soldats ne l'aient reçu dans les Pays-Bas.

Les rois de France n'étant pas capables de s'acquitter de cette façon envers leurs créanciers, mais se ruinant de plus en plus, pendant ces quarante années, parce qu'ils avaient de grands troubles et, par conséquent, de

grandes charges et peu ou pas de bénéfices par leurs finances et aides (qu'ils avaient dû aliéner pour se défrayer).

On peut bien penser que maintenant la couronne de France est grandement endettée ; mais si cela monte à la somme de deux cent millions ou non (comme on le rapporte généralement), je n'ose le dire.

Monsieur Bretagne, sous Charles IX, en 1 562, dans sa harangue, pour le Tiers-État, à l'Assemblée de Saint-Germain, après avoir discuté plusieurs moyens pour payer les dettes du Roi, conclut en ces termes : « Les propriétés tempo- » relies de l'église, dit-il, sont de 4 millions » de rente annuelle. Ces propriétés vendues, le » montant s'en élèverait à 120 millions. De » ceux-ci, 48 millions pourraient être placés en » mains sûres, à intérêt, pour le clergé, ce qui » lui procurerait ses 4 millions par an, au de- » nier douze, c'est-à-dire à 8 i/3 0/0 pour )> cela, comme c'est le taux communément en » France. Il resterait alors pour le Roi 72 mil- » lions, avec 42 desquels il pourrait payer ses » dettes et racheter son domaine et ses finances » engagés, et avec les 3o millions qui reste- » raient, il pourrait fortifier ses frontières, » entretenir ses garnisons, accroître ses ban et )> arrière-ban, et se fournir lui-même en vais- » seaux )>. Si, en ces jours, un conseiller aussi sage qu'il n'y en eut jamais d'autre dans le

TELLE QUELLE ÉTAIT VERS LAN 1 5q8 110

pays ne trouva pas de moyen possible de payer les dettes du Roi, sans vendre les biens de l'église, vous pouvez supposer combien cela serait chose difficile de chercher le moyen de les payer maintenant, qu'elles sont devenues cinq fois plus considérables qu'elles n'étaient alors. Car tout le domaine royal est engagé comme il a été dit plus haut (et La Noue dit que Ton a engagé pour i5 millions ce qui en vaut 5o).

Les rentes de ses aides sont aussi dissipées, car elles sont engagées à chaque généralité en France ; comme de Paris. Caen, Rouen, etc., au nombre de vingt et une, et chacune en a sa part; ce qui serait trop fastidieux à établir en détail.

Les offices sont tous vendus et plusieurs mille ont été créés au-dessus et en outre de l'ordinaire, avec lesquels on s'est fait de l'argent. Son pauvre peuple est déjà, avec ces guerres civiles, si pillé et appauvri, qu'il n'y a presque plus rien à en tirer. Du moins, je ne le vois pas. Mais nous pouvons dire de ce Roi, comme le Recueil de l'Estat de France dit du duc de Savoie : « Quant à son argent, pour » faire bonne chère en sa maison, il en a assez, • mais pour faire une si grande guerre, non ». Ainsi du Roi « pour être en joie avec ses amis » dans ce joyeux temps de paix, il a assez d'ar- » gent, mais pour payer une si grande somme » d'intérêts, non ».

Il6 UN APERÇU DE LA FRANCE

Ses revenus. Il nous reste à parler des revenus ou recettes du Roi : car un prince ne peut avoir paix sans guerre, ni guerre sans hommes, ni hommes sans argent, ni argent sans ressources, et les ressources ne sont autres que les suivantes, savoir : la première, le domaine ; la deuxième, les conquêtes ; la troisième, les dons des amis ; la quatrième, la pension des alliés ; la cinquième, le trafic ; la sixième, les impôts sur les marchandises exportées ou importées ; la septième, les impôts des sujets, et la huitième que les rois de France ont récemment inventée, d'obtenir, quand toutes les autres ont manqué, qui est la vente des offices, plus dangereuse et plus préjudiciable à l'État que toutes les autres. Je vais vous présenter des observations particulières à chacune de ces ressources et, pour conclure, vous indiquer le chiffre total qui revient généralement à la couronne de France en les réunissant toutes.

i° Le Domaine, qui est pour ainsi dire le douaire que l'État apporte à son époux le Roi pour sa protection, sa défense et son entretien ; et c'est pourquoi Haillan a dit : « N'est au Roy, » ains à la Goronne ».

Il y a deux sortes de domaines : i° la rente que le Roi tient entre ses mains des fiefs donnés pour ses services; 2° ce qui est uni et incorporé à la Couronne. Les droits du domaine sont ceux-ci : rentes, cinquièmes, payements

TELLE QU'ELLE ÉTAIT VERS [/AN I 5o,8 II7

et aliénations, tributs, péages, passage de tout ce qui entre dans les cités ou en sort, de toutes natures, bois, forêts, etc.

Telles sont les plus anciennes et les plus légitimes sources et fondations des finances; car, nous pouvons lire dans Tite-Live, qu'au Tite-Live. début, il n'y avait dans Rome que dix-huit mille acres de terre dont un tiers était pour l'Église et les Sacrifices, un tiers pour la République et le troisième pour les citoyens. Ce qui est confirmé par Denys d'Halicarnasse, qui vivait avec Maître Varro , le vrai greffier des antiquités Pline. romaines, comme l'appelle Bodin. Un citoyen romain n'eut d'abord que deux acres, mais après l'expulsion des Tarquins ils en eurent sept chacun. Cette division, chez les Romains, Diodore. leur venait des Égyptiens qui divisaient toutes leurs terres en trois parts : une pour l'église, une autre pour le Roi et la troisième pour les calasyres.

On appelle Domaine ce qui appartient à la Couronne, i° par Possession, de temps immémorial ; 20 par Réunion ; par manque d'héritiers mâles, faisant rentrer les apanages au domaine ; 3° par Confusion ou défaut de quelqu'un qui puisse justement réclamer (comme les terres qui sont mises sous séquestre en Angleterre); ou, en dernier lieu, par confiscation des héritages des coupables. Au sujet de ces derniers, nous lisons que dans les temps de saint Louis,

Il8 UN APERÇU DE LA FRANCE

on confisqua pour le domaine les comtés de Dreux, Bray, Fortyonne et Montreuil, Languedoc, Guyenne, Anjou, Maine, Touraine, Auvergne, et plus tard, du temps de Philippe, le duché d'Alençon, les comtés de Perche, Périgord, Ponthieu, La Marche, Angoulême, etc., et le marquisat de Saluces. Bodin dit que beaucoup de ceux-ci vinrent à la Couronne par la force. Le sieur de La Serre dit : que ce fut par voies d'échange ou d'achat. Mais l'auteur des Commentaires de l'État, de la religion et de la politique de France est de la première opinion. Ainsi, le domaine était assez considérable dans les premiers temps, pour pouvoir par lui-même, sans opprimer le peuple par les impositions : pour pouvoir, dis-je, entretenir l'État et la grandeur des rois de France ; mais il est maintenant entièrement dévasté.

Derniers .~ ... i i • i

troubles. « On scait bien que le domaine qui seul

)> entretenait la splendeur et le lustre de l'Es- )> tat Royal, n'est tel qu'il estait du temps des )> règnes des rois Louis XI , Charles V et » Louis XII. La continuation des guerres ci- » viles l'a fait engager en plusieurs mains ; en » telle sorte qu'il faudrait plus de quinze ou » seize millions de livres pour racheter ce qui » en vaut plus de 5o millions. »

Et Bodin dit que presque tous les comtés, baronnies et seigneuries du domaine sont engagés pour la neuvième ou la dixième partie de

TELLE QU'ELLE ÉTAIT VERS I.'aN I 5o,8 IIi)

leur valeur. Vous remarquerez que les terres du domaine sont inaliénables, excepté dans deux cas : « i° pour l'appennage des frères : ' pour les guerres » ; et ceci doit être confirmé par des arrêts du Parlement.

Dans tous les autres cas, tous les hommes de loi et les historiens sont d'avis qu'il est inaliénable, et beaucoup d'arrêts des dernières années l'ont confirmé. J'ai lu que la « Magna » charta » d'Angleterre dit que les rois, quand ils sont couronnés, prêtent serment de ne pas l'aliéner ; et il en est de même en France. Et il n'y a pas de prescription de temps qui soit bonne pour rendre de telles ventes ou aliénations valables, mais elles peuvent être recouvrées et rachetées chaque fois que la Couronne est en état de le faire. A ce propos, pimarque. Plutarque dit bien : « les hommes ne peuvent ®Jude' » prescrire contre Dieu , ni les particuliers ie Censeur. » contre la République ».

2° Quant à la deuxième manière de faire de Conquêtes l'argent par les Conquêtes, l'État actuel de la France n'en peut fournir d'exemple, car elle a été longtemps du côté perdant ; mais nous lisons que les Turcs, journellement, quand ils conquièrent une province ou un pays, donnent les terres à tel ou tel, pouvant les servir dans les guerres, et qu'ils les envoient là, comme si c'étaient des colonies où chacun peut jouir de son lot de quelque vingt-quatre acres ou même

de trente, suivant d'autres calculs. Le Turc leur donne aussi du froment pour ensemencer la terre, sous condition de lui payer la moitié des fruits de la septième année et la moitié de c«ucS"tieeSn Ia douzième< Lorsque l'un d'eux vient à mou- France sont Seu- rir, ses biens reviennent au Turc, de sorte que

lement la ' . • "" T **w

vente des offices. <( ses parties casuelles », comme il les appelle, lui font un grand revenu.

De même les Espagnols ont envoyé de leur peuple au Pérou pour l'habiter (employant le même moyen que le Turc) et de là, ils reçoivent annuellement la valeur de deux millions ; c'est la cinquième partie de l'or, de l'argent et des autres produits qui ont été trouvés dans le pays.

dons des amis. 3° Pour la troisième manière, elle est maintenant hors de saison; elle était en usage dans ce bon vieux monde, quand « on se mouchait » sur la manche », comme disent les Français. Car maintenant les princes sont si loin de donner, que c'est à peine s'ils peuvent payer ce qu'ils doivent. Nous pouvons lire dans Polybe, Florus et autres, ce qu'ils disent de ces présents du roi d'Egypte qui envoya à la cité de Rome, quand elle fut plongée dans la détresse par Annibal, la somme de 400,000 couronnes, et Hiéron de Sicile lui envoya une couronne d'or, du poids de 3oo livres. Les habitants de Rhodes avaient un vieux ruineux colosse tombé, qui gisait tristement sur le

TELLE QU'ELLE ETAIT VERS [/AN l5g8 121

; quai , et avait dans sa chute brisé trois ou :r quatre vaisseaux ; pour réparer cette perte, le roi d'Egypte leur envoya 1,800,000 couronnes en or, outre une grande quantité d'argent, et 3,000 muids de froment. Hiéron leur envoya 60,000 couronnes. Ainsi fit Ptolémée qui envoya des présents considérables à ceux de Jérusalem ; nous pouvons lire que six royaumes ont été donnés aux Romains par testaments, et que le duché de Guelderland fut donné au duc de Bourgogne, il n'y a pas beaucoup plus de cent ans.

40 La quatrième manière est aussi de Pen-

1 ■ • ji m-< Pensions

sions que les princes reçoivent de leurs allies, des alliés. | sous quelque considération : de ce côté-là, les , coffres français n'ont rien à espérer, car ils donnent plutôt que de recevoir, comme, par exemple, à divers cantons de la Suisse, à qui ils ne payaient primitivement pas plus de 120,000 livres par an, mais depuis cinquante ans ils ne payent pas moins de 2 millions annuellement. Car, dit Commines : « Louis XI )> entra en ligue avec les Suisses, et eux dans » sa pension » ; il leur donna par an 40,000 lîorins, dont 20 pour les cités et 20 pour les citoyens en particulier, sous condition d'avoir une certaine proportion de leurs armées pour le servir en toutes occasions dans ses guerres. Alliance avantageuse, à mon avis, pour les Suisses qui, par ce moyen, s'enrichissaient eux-

mêmes, débarrassaient leur pays de beaucoup!] de membres mauvais et paresseux, et enfin, ] nourrissaient de bons soldats pour les servir euxmêmes en cas de nécessité,, aux frais d'autrui. i Le Turc reçoit également une pension de l'empereur de Germanie pour certaines terres ! qu'il possède en Hongrie; ce que, néanmoins, il se vante de recevoir comme un tribut. Plusieurs exemples de ce genre peuvent être cités, : piutarque. comme celui de Philippe de Macédoine qui, ' par des pensions, rendit la Grèce partiale de son côté, et le roi de Perse qui, par des pensions également, eut raison des forces divisées de l'Asie.

Trafic. 5° La cinquième manière, qui est le Trafic,

ne rapporte rien aux rois de France, car on considère dans ce pays le commerce comme une sordide sorte de profession pour un gentilhomme, et beaucoup plus pour un roi. Et Bodin. par les lois d'Angleterre , de France et de Germanie, celui qui trafique en marchandises perd sa qualité de gentilhomme. La loi Claudia défendait à un sénateur romain de faire le commerce et d'avoir des navires marchands,

The-Live. « quœstus omnis patribus indecorus visus est ». Les sénateurs estimaient qu'il était indigne de leur rang de faire aucun genre de commerce ou de trafic. Et les lois des empereurs imposaient la même défense aux gentilshommes et aux hommes d'église.

TELLE QU'ELLE ÉTAIT VERS L'AN I 5û,8 12?

Malgré ces lois et le discrédit que cela apporte à la noblesse, car, dit Tullius Cicéron : Cicéron. i Mercatores sunt sordidum genus hominum »,

« les marchands sont une basse classe du ht peuple », si douce est la faveur de gagner, que beaucoup en ont usé comme de grands moyens pour accroître leurs finances. Le grand- |duc de Toscane actuel gagne énormément de cette manière et beaucoup plus par ses monopoles déloyaux et tyranniques, car il achète i communément tous les grains de son propre pays, à son propre prix, et aussi celui qui I vient des autres places; puis il publie un j « Bando » ou proclamation pour défendre à tout homme de vendre aucun grain dans tous . ses États avant que le sien soit vendu ; forçant ainsi tous les boulangers et autres gens à lui acheter. Suivant Bodin, Alphonse d'Aragon employa le même moyen pour s'enrichir. Les rois de Portugal aussi et la seigneurie de Venise ont été de grands commerçants, mais d'une manière plus honorable, par mer, et non au préjudice de leurs propres sujets. La noblesse d'Italie, dans toutes les cités (excepté Naples), ne tient pas à déshonneur de faire le commerce en gros, comme vous le verrez quand vous irez

en Italie.

6° La sixième manière est d'obtenir de l'ar- ^^ gent par les produits et les marchandises qui marchanda entrent dans le pays ou qui en sortent. C'est

la plus ancienne et la plus appréciée avec

raison et usée par tous les princes du monde.

Les derniers troubles ont rendu ce bénéfice

très petit pour la couronne de France, pendant

ces quelques années passées. Les détails com-

Bodin. pris dans cette branche sont ceux-ci : « Le

» haut passage ou domaine foraine et la traicte

» foraine », douanes intérieures et extérieures.

Le prince doit en tirer un impôt de cinq pour

domaine cent juste autant que ce que prélevaient les

ORAINE OV [ ^ L r

aides. Romains : « Teste Cicérone in pretura Sici- » lienci », « comme en témoigne Cicéron dans » sa préture de Sicile ». Le Turc prend dix pour cent de l'étranger et cinq pour cent de ses sujets. Le Français fait le contraire. Vous devez noter que ce que j'appelle ici « le do- . » maine foraine » est généralement nommé les aides, primitivement garanti par les États à Charles, duc de Normandie, quand Jean, son père, fut prisonnier en Angleterre; ce qui était le payement de 12 deniers (une livre) « sur

Haiiian. » toutes les marchandises et denrées qui se- » roient vendues en ce royaume, excepté sur » le vin, le bled, le sel et autres breuvages : » mais depuis il s'est faict perpétuel par l'im- » position du vin vendu en gros partout, et » en Normandie, au détail. »

C'est comme la gabelle sur toutes espèces de nourriture que les princes prennent de leurs sujets en Italie, ou l'assise sur le pain et la

bière que les États perçoivent dans les Pays- Bas ; peine dont nous n'avons pas à souffrir en Angleterre où nous sommes libres aussi de beaucoup d'autres impôts que les peuples de ces pays sont forcés de supporter; et cependant vous pouvez entendre notre peuple (parce qu'il est ignorant de son propre bonheur, dont il jouit sous le gouvernement béni de notre gracieuse Souveraine, et parce qu'il ignore les misères des autres) murmurer et se plaindre d'une « taxe ou subside » comme d'une chose insupportable et qui n'est rien en comparaison des impôts prélevés dans d'autres pays.

Quant à la gabelle du sel, qui est aussi com- gabelledusel. prise sous ce titre, quelques-uns disent qu'elle fut créée par Philippe le Long, d'autres par

'Philippe de Valois, en i3*28. La vérité est que l'ordonnance de François Ier, en 1 541 , établit un impôt de 24 livres sur chaque muid. Et dans l'année 1643, une ordonnance fut faite pour que la gabelle soit prélevée aussi sur le

1 poisson de mer salé, et en 1044, H fut ordonné que le sel serait vendu et distribué dans les

(magasins de chaque généralité. Le bénéfice de cette disposition a été considérable pour

j la Couronne, jusqu'en l'année vingt et une où

Ile Roi fut contraint par besoin d'argent à la laisser à d'autres : il perdit de ce chef (comme SmWm! il est prouvé par mon auteur) 836,ooo couronnes par an. Il y a aussi un genre de taxe

appelé 1' « Équivallent » qui est une impositio prélevée sur quelques personnes et places (mais pas généralement) pour avoir la liberté d'acheter et de vendre le sel, et d'être exempt des magasins.

L'impôt du vin est prélevé sur tous, sans exception ou exemption d'aucune espèce ; il en est réservé la vingtième partie pour le roi, en outre des autres droits : les logements de soldats, entrée dans les cités, passages par terre et par rivières, etc. Enfin, un impôt plus récent de cinq sols sur chaque muid, prélevé par Charles IX en i56i.

forainEe. Quant à la « Traicte foraine », elle est de

même nature que les aides, sauf qu'elle est prélevée sur une plus grande sorte de marchandises. En outre : les « aides » sont un impôt sur les dépenses faites dans l'intérieur du pays, et la « Traicte foraine » sur les produits qui sont exportés, comme : froment, riz, vin, vinaigre, verjus, cidre, moutons, veaux, agneaux, chevaux, lard, jambon, huile, fromage, poissons de toutes sortes, métaux de toutes sortes, les soies et vêtements de toutes sortes, bœufs, orge, avoine, porcs, suifs, cuirs de toutes sortes, et finalement toutes autres marchandises, comme : fruits, parchemin, papier, verre, bois, cordages, etc.

7° Le septième terrain ou fondation des

Impositions r , ^ «,. . . . . ,

sur les sujets, finances, c est 1 imposition sur les sujets, c est-

TELLE QU'ELLE ÉTAIT VERS L'AN ï'dqS \Z~}

à-dire, non pas sur des marchandises ou produits, mais sur les personnes elles-mêmes, suivant leur position ; ce qui ressemble beaucoup à la levée de la taxe et du subside en Angleterre, où chacun paye suivant les terres et les biens qu'il possède. Aussi Haillan juge bien quand il dit que cet impôt n'est ni personnel, ni royal, mais mixte « imposé au lieu du domicile Haiiian. \ avant esgard à tous les biens du taillable » en quelque part qu'ils soient assis et posés ». Ces tailles furent d'abord levées par saint Louis, mais par voie de subside extraordinaire. Charles VII les rendit ordinaires pour l'entretien de la gendarmerie, et tandis qu'elles n'étaient primitivement levées que du consentement des Trois-Etats, et à supporter seulement pendant la durée de la guerre, il les rendit perpétuelles, C'est pourquoi Haillan dit : « Ce qu'estait accordé par grâce est depuis » venu patrimonial et héréditaire aux Roys ». Mais c'est le sort commun, et je pense qu'il n'y a pas de pays en Europe où cela ne se passe de la même façon. Il faut encore remarquer que ces tailles ne sont prélevables que sur le Taille. plat pays -, toutes les cites en sont exemptes, ainsi que tous les officiers de la Maison du Roi, tous les conseillers, avocats et officiers des Cours du Parlement, toute la noblesse, les gensdarmes, les officiers de guerre, les gradués des Universités, etc.

taillon. Le « Taillon » est une autre imposition qui

fut prélevée par Henri II, et cela pour augmenter les gages des gensdarmes qui, par la raison de la modicité de leur solde, pesaient chez les pauvres paysans et les dévoraient ; pour leur venir en aide, on décréta cette imposition qui pesa aussi sur le pauvre paysan qui fut bien aidé à l'origine ; mais maintenant tout est perverti ; le pauvre est toujours opprimé et de plus il paye à la fois la taille et le taillon.

Enfin, il y a la solde ou paye des 5o,ooo fantassins, qui, vous pouvez vous le rappeler, furent créés par Louis XI en huit légions, six mille par légion, ce qui, avec les officiers, fait bien environ ce nombre. Pour entretenir ces légions, il y eut une taxe levée sur toutes sortes de personnes privilégiées dans la taille, excepté les nobles. Il y eut aussi les décimes levés sur l'église. Pour la levée de la taille, du taillon et de la solde des 5o,ooo gens à pied, vous pouvez noter que le Roi envoie ses lettres-patentes par des commissionnés aux trésoriers de chaque généralité. Ceux-ci, suivant la somme, estiment la part de chaque élection (comme nous dirions cent dans un comté ou bailliage) et alors envoient dans ces élections pour avoir la dite somme recueillie dans leurs diverses villes et hameaux, en raison de leur estimation.

Ils en font de même aux maires, consuls,

TELLE QU'ELLE ETAIT VERS L'AN I 5q8 1 29

échevins et tous officiers principaux de chaque cité, qui sont responsables de chacun de ces payements, et qui, estimant chaque individu d'après ses moyens , donnent leurs rôles à certains collecteurs pour les recueillir. Ceux-ci sont obligés de les apporter par quartier aux receveurs qui les portent eux-mêmes aux receveurs généraux, de la même manière qu'ils les ont reçus; puis ils reçoivent une quittance, après que les comptes ont été vérifiés par le contrôleur général.

Tels sont tous les moyens par lesquels les Princes prélèvent leurs finances; d'où nous voyons que parfois il n'y a rien à prélever pour le Roi, mais tout pour d'autres, et d'autres fois tout est pour Lui seul et rien pour les autres.

8° Il reste encore un moyen (bien qu'extraordinaire) pour un Prince de battre monnaie, que les nécessités du temps et l'inanité des autres moyens ont contraint les rois de France d'employer dans les dernières années : c'est la vente des charges ; très dangereuse et nui- DES charges. sible marchandise , aussi bien pour le Prince que pour le sujet.

Les Rois français, dit Bodin, ont appris cette leçon des Papes, chez qui il est aussi familier qu'ancien, de vendre des évêchés, des cures et des promotions ecclésiastiques ; conduite, dit-on, « de grande conséquence et très péril- £S£ïïi

l3o UN APERÇU DE LA FRANCE

» leuse, mais couverte de nécessité ». Elle est, en vérité, trois fois périlleuse, parce que la vente des offices cause la vente de la justice, par laquelle ces acheteurs payent en gros ce qu'ils doivent donner en détail, oubliant ce qui fut dit à Sophocle, le gouverneur d'Apiutarque. thènes : « Il faut qu'un gouverneur ait non » seulement les mains nettes, mais les yeux » aussi ». Ils ne peuvent dire, comme le fit Périclès sur son lit de mort : « Que nul Athé- » nien pour occasion de luy n'avait onc porté » robbe noire » ; car ceux-ci, en vendant la justice et en dépouillant les pauvres de leurs droits, donnent de justes causes de plaintes à l'orphelin et à la veuve opprimés, et aussi de porter cette robe noire dont parle Plutarque.

Saint Louis, parmi beaucoup d'autres bonnes lois et la révocation de plusieurs impôts extraordinaires, fit aussi un édit contre la vente des offices, et l'on rapporte d'Alexandre Sévère qu'il aurait dit, lorsque quelqu'un offrait une pièce de monnaie pour la vente d'un office : « Non patiar mercatores potestatinn », « Je ne » veux permettre à personne de vendre des Démosthèncï » offices ». C'est pourquoi l'orateur athénien aurait dit, à Timarchus « que la vie et non la » bourse de ceux qui se présentaient pour des » offices devait être scrutée ». Et nous lisons dans Plutarque qu'anciennement celui qui se présentait pour un office dans Rome devait se

TELLE QU'ELLE ÉTAIT VERS L'AN I 5g8 I 3 I

présenter lui-même à certains jours avant l'élection dans le Forum, vêtu d'une robe assez mince pour que le peuple puisse à travers voir les blessures qu'il avait reçues pendant les guerres pour le service de la patrie , et le choisir, s'il l'avait mérité. Et pour empêcher celui qui aurait voulu par subornation, corruption ou autre moyen indirect et déloyal, chercher à obtenir aucun office ou autorité, ces anciens Romains avaient fait un grand nombre de lois bonnes et salutaires contre une telle manière de procéder, qu'ils appelaient « Ambitus », c'est-à-dire une ambitieuse recherche d'emploi ; ce que défendait la loi Petilia. La loi Calpurnia déclarait ceux qui se servaient de tels moyens incapables à jamais d'exercer un emploi ; et la loi Tullia punissait ceux qui en étaient convaincus, de dix années d'exil ; tellement de tels achats étaient odieux à cette époque.

Et du temps de Ferdinand, ils avaient une pareille loi en Espagne, contre la vente de quelqu'office, soit de guerre, soit de justice.

m rt- • Turquet.

« Que ose quedam vender ni trocar ofncios h/5/. d'Espagne. » de Alcaldid, ny Alqua-Ziladgo, ny Regi- » miento, ny vientes quatria, ny sid execu- » toria, ny juraderia. » Cependant, vous pouvez observer que, malgré le mal que cela fait à la fortune publique et malgré les défenses formelles, la nécessité a souvent forcé les princes

l32 UN APERÇU DE LA FRANCE

à faire ce qui leur est si particulièrement nuisible. « La pauvreté quelques fois contraint le » Roy de casser bonnes loix pour subvenir à » ses affaires; et depuis qu'une fois on a faict » ceste ouverture, il est presqu'impossible d'y » remédier. »

C'est une chose étrange à considérer et difficile à croire quelles sommes énormes d'argent ont été obtenues ici en France par ces ventes -, il n'y a pas un collecteur, un contrôleur, un trésorier, sergent ou officier subalterne de quelque nature, qui n'ait acheté son office du Prince et à un prix élevé. Car j'ai entendu dire à des gens véridiques, et nous avons pu lire aussi dans les récents écrivains, que ces offices sont achetés en France à un prix plus élevé que celui de nos terres en Angleterre depuis vingt ans. Nous devons observer qu'ils les achètent à vie, et qu'après eux, ils retournent au Roi, qui les vend de nouveau. Un homme qui est malade, ou en danger de mort, ou sous le poids d'une nécessité quelconque, peut vendre son Office, ou le résigner à son fils ou à un ami ; la vente est bonne, si la partie vit quarante jours après que la vente ou la résignation a été confirmée; autrement, non.

Maintenant nous allons considérer quel revenu le Roi de France peut retirer annuellement de tous les moyens dont nous venons de donner le détail.

TELLE QU'ELLE ÉTAIT VERS l'an 1 5g8 1 33

L'état des finances, domaine et tout, du temps de Charles V, en 1449, n'était que de 1,400,000 livres. Henry II « levait sur son » peuple par voye ordinaire quinze millions de » francs tous les ans, dont quelque partie a » depuis esté engagée pour les dettes. Non- » obstant lesquelles nostre Roy en tire autant » aujourd'huy ».

Mais, nous devons observer que cette somme depuis les dernières années a considérablement augmenté (de deux tiers) à ce que l'on croit. Car depuis cette époque (il y a soixante ou quatre-vingts ans) où la somme ordinaire était de i5 millions de francs ou livres, elle est maintenant d'autant de couronnes. Et Monsieur Rivault, le trésorier du duc de Mayenne, n'avait pas honte de dire, il y a huit ans de cela, que son Maître avait fait produire au royaume de France un meilleur revenu, qu'aucun prince n'avait pu faire jusqu'alors, car, disait-il : « au » lieu qu'il ne vallait que dix-huit ou vingt » millions, il en vaut aujourd'hui cinquante ».

Et un autre dit que seulement par la vente des offices, en l'espace de vingt années « le Roy » en a tiré cent trente et neuf millions », ce qui fait la proportion de sept millions par an. Ainsi, on peut conclure avec probabilité, que les revenus sont au moins de quinze millions de couronnes (d'accord en cela avec les anciens écrivains). Nous ne pouvons pas penser que

Bodin.

La Ne

Maheustre et Manant.

ces gens se soient trompés en comptant des couronnes pour des livres (considérant que Bodin, La Noue et d'autres anciens écrivains parlent seulement de livres et non de couronnes). Car on a commandé par ordonnance spéciale que les comptes de la France soient tenus en couronnes, et le compte par livres a cessé. De façon que lorsque nous lisons dans les Histoires de France, de quelque somme de mille, million, etc., sans indiquer francs ou couronnes, nous devons avoir respect à l'époque où cela a été écrit ; si cela date de plus de vingt années , il est question de livres ou francs, tandis que s'il y a moins de vingt ans, on doit comprendre que l'on parle de couronnes. Cette règle ne peut vous tromper.

Ayant brièvement parlé de Ses revenus, et suffisamment des moyens par lesquels il les prélève, et particulièrement des derniers; ce qui n'est pas le moins important, c'est-à-dire de la vente des Offices, qui ne sont pas maintenant concédés à celui qui peut le mieux les remplir, mais à celui qui paye le plus cher; de qui nous pouvons dire, comme Commines, de ceux de son temps, et après la bataille de Montléry : « Tel perdait ses Estats et offices » pour s'en estre fuy, et furent donnés à d'au- » très qui avaient fuy dix lieues plus loing. » Ainsi ces offices furent pris de ceux qui pil-

TELLE QU'ELLE ÉTAIT VERS L'AN 1 5g8 l35

laient le peuple beaucoup, et concédés à d'autres qui le pillaient dix fois plus ; ayant, dis- je, parlé suffisamment de ces choses, il me reste à reprendre la course que j'ai déjà faite : c'est-à-dire, après avoir parlé de la Cour, de rendre compte des Officiers de la Cour, et après avoir discouru sur ses armées, de parler de ses officiers de guerre. De même ici, après avoir fait mention de ses Finances et de ses Revenus, je dois parler des Financiers et Officiers qui servent pour les réunir, les

i t -rs s-\rr • Officiers

garder et en disposer. De ces Omciers, nous des finances. pourrons dire ce que le Philosophe dit des femmes, que c'est « Mala necessaria » (des maux nécessaires). Et, comme il en dit : « les » moindres sont les meilleurs ». Mais lorsque nous lisons que les anciens Romains en avaient un seul pour une province, nous devons observer qu'ici, il n'y en a pas moins de mille dans quelques provinces.

Le principal de ces Officiers est le Trésorier

dt * , i iT-i • T.^r Trésorier

épargne, institue du temps de François 1er, d'épargne.

en place du Receveur général. Il y a aussi un

m * ■ j. i t-» 11 Trésorier des

autre Trésorier dit « des Parties casuelles ». parties caiUenes. Les troisièmes sont les Trésoriers généraux de