CHAPITRE VII. — DERNIÈRES ÉPREUVES ET ESPÉRANCES

licisme ni l'orlhodoxie ne doivent ni ne peuvent être des causes d'inimitié éternelle entre nous, puisque nos différences de rites ne vont pas jusqu'au ciel, et là, devant le trône du Très-Haut, nos prières communes se confondent dans un hymne chrétien. Les Russes n'ont aucun sentiment de haine contre la nation polonaise, sœur de la leur. » Le lecteur rectifiera sans peine l'inexactitude de ces paroles au point de vue doctrinal, mais cela n'empêchera pas d'admirer les nobles sentiments qui les inspirent, et il dira comme un autre écrivain russe : « L'union sincère des deux peuples frères constituerait une grande époque historique et pourrait être le point de départd'une nouvelle ère pour la Russie *. »

Les faits du reste répondent peu à peu aux paroles. Le jeune tzar agit lentement, avec prudence. Il ne condamne pas par des actes éclatants la politique de son père et de son grandpère, mais chaque jour apporte quelque adoucissement au sort des Polonais et fait naître quelques espérances. Les Polonais, par exemple, peuvent restaurer et rebâtir leurs églises à leur gré, leurs évêques viennent en pèlerinage au tombeau des Apôtres et entretiennent librement le Pontife romain des besoins de leurs troupeaux. D'autres réformes sont espérées et briseront peu à peu, il faut le croire, ce réseau de lois vexa toires sous lesquelles on cherchait à étouffer le catholicisme et le sentiment national en Pologne.

Ce n'est pas seulement pour la Pologne que l'on réclame réquité, on va jusqu'à déclarer injustes ces lois oppressives, qui ne permettent pas aux Russes d'embrasser le catholicisme ou d'y revenir, s'ils en ont été arrachés de fotce. Le prince Oukhtomskï dans son journal : les Nouvelles de Saint-Pétersbourg^ s'élève contre les vexations et persécutions qui s'exercent parfois en masse contre telle ou telle nation d'une autre race et d'une autre foi, mais cependant fidèle à la Russie. « Ces persécutions, dit-il, contraires à la loi et nuisibles aux intérêts de notre pairie, pèsent lourdement sur notre conscience et brûlent du feu de la honte tout Russe qui a foi dans la grandeur de sa patrie. » Le Messager d'Europe, importante revue de Saint-

(1) On peut suivre ces intéressantes polémiques, gr&ce à des extraits i qu'une main intelligente publie depuis quelque temps dans l'intéressante I Revue de V Orient chrétien^ publiée à Paris au bureau de TœuTre des Ecoles I d'Orient, rue du Regard, 20.

Pétersbourg, dans une polémique contre les Nouvelles à Moscou, pose en principe « qu'on ne peut plus considère personne comme indissolublement attaché à la confessioa religieuse dans laquelle il est né, à laquelle ilappartient officiellement en vertu de sa naissance. Le fait de quitter VEglise orthodoxe ne peut être un délit punissable, et on ne peut regarder comme une propagande contre TEglise dominante le fait d'administrer des sacrements selon un rite étranger à des personnes qui, en réalité, n'appartiennent pas à l'Eglise orih<v doxe. » Et récrivain réclame énergiquement TaboUtioa des lois contraires à ce principe.

On sait que dans l'empire des tzars toutes les erreurs ont droit de cité, la religion catholique seule est Tennemie coDlre laquelle, jusqu'à ce jour,il n'y avait jamais assez de soupçons ni de rigueurs. Le préjugé national identifiait jusqu'à présent la patrie russe avec l'orthodoxie. L'orthodoxe seul était un Russe véritable, et le catholique, TUniate surtout, ne pounit pas porter en justice ce nom glorieux. Aujourd'hui, on commence à dire que pour être Russe de droit, avec honneur e: conscience, il suffit d'être fidèle sujet de l'empereur, et es cherchant dans l'histoire des dernières années, des écrivaiBs montrent qu'en dehors de l'Eglise officielle parmi les dissidents, les musulmans, et encore plus parmi les catholiques, le tzar a trouvé d'utiles et généreux auxiliaires. On va jusqn'^ parler de la réforme du Calendrier, projet qui, il y a quelques années, aurait été traité de sacrilège et d'attentatoire à Is tradition nationale. Un esprit nouveau souffle et ébraflk insensiblement les vieilles bastilles derrière lesquelles s'est abritée l'Eglise nationale.

Quel sera l'avenir ? Nous ne désirons pas assurément pour la Russie cette sécularisation odieuse qui a brisé dans l'Europe latine l'union de l'Eglise et de l'Etat. Nous souhaitons à l'Eglise russe de cesser d'abord d'être persécutrice, d'accroître ensuite et d'augmenter ses honneurs, non par l'unique appui de l'Etat, mais par ses services et ses vertus ; nous lui souhaitons d^exercer une influence de plus en plus profonde sur les conseils des souverains, sur les aspirations et la vie de 1> masse populaire. Mais, pour conserver sa suprématie, bientilt elle ne pourra plus compter sur la police et les gendarmes. Ces infimes et dangereux auxiliaires peuvent réprimer des