CVI INTRODUCTION

tuait elle-même. Les pères passaient aux fils le fardeau de leur déchéance ; et chaque génération le sentait plus lourd.

Pour tirer le clergé de cette condition misérable, il eût fallu l'instruire ; mais il n'y avait plus en Ruthénie ni écoles, ni enseignement ecclésiastique. Du moment que la lumière ne brillait plus dans les cloîtres, tout le pays était dans les ténèbres. Vainement l'Eglise latine versait à flots les rayons de la plus pure doctrine sur ses fils disséminés en Ruthénie, le clergé et les fidèles du rite grec, ou, comme on disait, les chrétiens orientaux n'en profitaient pas. En contact permanent avec les Latins dans la vie civile et politique, ils en étaient complètement séparés dans le domaine religieux. Le moine ruthène ne savait pas le latin, le prêtre catholique dédaignait d'apprendre la langue slavonne ; ces deux hommes, frères par le sang et les intérêts, non moins que par le sacerdoce, étaient l'un pour l'autre des barbares.

Etranger au mouvement intellectuel de l'Occident, le Ruthène ne recevait plus rien de l'Orient. La grande Eglise de Byzance ne lui envoyait pas de maîtres, et si des moines ruthènes allaient encore vivre durant quelques années au mont Athos, ils n'en rapportaient qu'un extérieur de pénitence et un surcroît de haine contre les Latins. On devenait en Ruthénie prêtre, moine, évêque, sans avoir étudié autre chose que la pratique de la liturgie.

De semblables pasteurs ne pouvaient donner à leurs ouailles une instruction qu'ils n'avaient pas eux-mêmes. Le peuple entendait lire dans l'église l'évangile du jour, une légende de saint, et de temps à autre un fragment d'homélie, tiré le plus souvent des écrits de saint Jean Ghrysostome. Il apprenait par la tradition quelques prières, certaines pratiques extérieures de religion, les

LE CLERGÉ SÉCULIER EN RUTIIÉNIE CVIl

lois du jeûne et le culte des saintes images. C'était toute sa science religieuse.

Si une population occidentale se fût trouvée réduite à une pareille condition, l'erreur eût pullulé dans son sein ; mais la Ruthénie, grossière et peu civilisée, participait à l'immobilité de l'Orient, où les vieilles hérésies du ve siècle se conservent encore telles que Nestorius et Eutychès les ont enseignées. Les Grecs avaient répandu leurs erreurs dans le pays ; les Ruthènes n'y avaient rien ajouté. Ils raisonnaient peu sur la primauté du Pape, la procession du Saint-Esprit et l'état des âmes dans le purgatoire; pour le clergé comme pour le peuple, toute la religion était dans les formes extérieures. Les Latins étaient traités d'hérétiques et d'apostats, uniquement parce qu'ils employaient le pain azyme pour le sacrifice de la messe, parce qu'ils commençaient le carême après l'Église grecque et jeûnaient le samedi, ou encore parce qu'ils touchaient l'épaule gauche avant la droite en formant le signe de la croix ; mais de tous leurs crimes, le plus impardonnable peut-être était de soTifTrir que leurs prêtres se rasassent la barbe *.

Les aveugles, qui incriminaient ainsi leurs frères, ne voyaient pas qu'à force d'ignorance et de grossièreté, ils corrompaient eux-mêmes ces rites de l'Eglise grecque, qu'ils prétendaient, conserver avec tant de fidélité. Si nous en croyons les écrivains latins de cette époque, pas

1. Possevin dans sa Moscovia énumère longuement les erreurs des Ruthènes ; mais nous croyons que beaucoup de ses remarques s'appliquent exclusivement à l'Église moscovite. Un chanoine de Cracovie, Jean Sacranus, rédigea au commencement du xv» siècle un écrit, intitulé Elucidarius errorum ritus ruthenici^ présenté au v* concile de Latran par Jean de Lasco, archevêque de Gnesen, et imprimé plusieurs fois par Latsiski, Guagninus, et récemment par Turgenew ; mais plusieurs des reproches qu'il adresse aux Ruthènes ne sont pas fondés. Complètement étranger au rite grec, Sacranus a été trompé par des usages, très différents de ceux des Latins, mais souvent non moins respectables.