LE CLERGÉ SÉCULIER EN RUTEÉNIE CV

rasser. Attaquer le plus petit gentilhomme, c'était soulever toute la noblesse de la province. Les vladiques ruthènes ne s'exposaient pas à de tels périls.

Quelque pesant qu'il fût, le poids de cette tyrannie était moins accablant peut-être pour le pope que celui de sa propre famille. Courbé tout le jour sur les sillons de son petit champ, il disputait à la terre le pain de sa femme et de ses enfants, et la terre ne le lui donnait pas ; car la dotation des paroisses ruthènes était d'ordinaire très insuffisante. Pour subvenir aux nécessités de la vie, il fallait recourir à des exactions, à des profits simoniaques, que les paroissiens subissaient en murmurant ; et par la dure nécessité de sa condition, le pope était regardé comme un oiseau de sinistre augure, dont la rencontre portait malheur. Impossible pour lui de s'élever plus haut : s'il sentait son ignorance, il cherchait vainement autour de lui des maîtres, des livres, une heure même de loisir pour l'étude ; s'il comprenait la dignité de son état, il faisait d'inutiles efforts pour y conformer sa vie ; et à moins d'une vertu héroïque, paralysé par ses liens, il retombait promptement sur la terre. Le sacerdoce pesait de tout son poids sur ses épaules, et rien ne l'aidait aie porter.

Aussi le sacerdoce n'était pour le pope qu'un métier : son père le lui avait transmis ; et il se préparait à le laisser lui-même à son fils. En attendant, il fallait, dans l'intérêt de la famille, en tirer quelque bénéfice. Rien d'étonnant après cela que les vices, l'ivrognerie surtout, fussent communs dans le clergé séculier. Tout y portait les malheureux popes. Personne ne songeait aies relever de leur condition misérable ; et tandis que dans l'Eglise latine les moindres bénéfices étaient disputés par des clercs sortis des rangs de la noblesse, un bourgeois, un paysan libre n^auraient pas voulu donner un de leurs fils au sacerdoce ruthène. La caste sacerdotale se perpé-