CXX INTRODUCTION

empires. Il venait du reste de recevoir un grave avertissement. Durant la lutte contre la Moscovie, la haute aristocratie, les héritiers des princes lithuaniens et ruthènes, les princes Ostrogski, Gzartoryski, Prunski, Zaslawski, Sluski, etc., avaient montré un patriotisme à toute épreuve. Sous Sigismond- Auguste, ils avaient déjà sacrifié une autorité presque royale pour assurer l'union de la Pologne et de la Lithuanie ; le même sentiment généreux, soutenu peut-être par la terreur que causait le despotisme du czar, domina complètement les sympathies que la communauté de religion pouvait leur donner pour la Moscovie. Mais le peuple, étranger à toute idée de patrie et uniquement dévoué à sa religion, c'est-à-dire à son rite, penchait ouvertement-vers les ennemi» de la Pologne ; et dans les églises ruthènes, on priait publiquement pour le czar *.

Le sultan des Turcs lui-même avait, grâce au schisme ruthène, toute facilité pour agiter la Pologne. Il tenait sous sa main le patriarche grec de Constantinople, qui pouvait soulever la Ruthénie en y envoyant quelques moines prêcher la croisade contre les Latins. Les entreprises des deux ennemis séculaires de la Pologne étaient d'autant plus faciles, que les schismatiques formaient l'immense majorité de la population des provinces orientales et méridionales, c'est-à-dire de celles-là même qui confinaient à la Moscovie et aux Etats du Grand-Seigneur.

Bathory comprit ce péril ; mais que pouvait-il faire ? Quand il éleva le collège des Jésuites de Vilna au rang d'Académie, il y institua une division ruthène, dans l'espoir

1. Possevin dit des Ruthènes, dans un mémoire rédigé en 1581 : « S^natus « et rex imprimis qui eorum fidem suspectam habent, cupit eos catholicos « fieri : etenim incolae ipsi, in schismate Moschis adhaerentes, comperti tt sunt orationes publiée facere pro Victoria eorum contra Polonos. » Turgenew, Monumenta historica Russiœ, t. III, p. 2.

LES LAÏQUES RÉFORMATEURS DE l'ÉGLISE RUTHÈNE CXXI

que la jeune noblesse y prendrait l'amour de la foi catholique en même temps que la science des belles-lettres. La fréquentation de cette école, en effet, décida le retour d'un grand nombre de jeunes gentilshommes au sein de l'unité catholique ; mais ils embrassèrent le rite latin ; et dès lors, aux yeux de leurs frères, ils ne furent plus que des traîtres et des apostats. On agissait encore comme si le sacrifice du rite grec était une condition indispensable de retour à la foi catholique ; et, en suivant cette voie, la conversion de la nation ruthène était impossible.

Deux jésuites eurent l'honneur d'indiquer les premiers la véritable voie de la réconciliation. En 1573, les supérieurs de la Compagnie envoyèrent àVilna un religieux qui, par sa merveilleuse éloquence, son ardent patriotisme , son habileté dans la controverse et les affaires même politiques, devait exercer une immense et heureuse influence sur ses contemporains. A peine arrivé dans la capitale de la Lithuanie, Pierre Skarga se préoccupa du salut des Ruthènes, et, en 1576, il publiait son traité de V Unité de l'Église de Dieu *.Dans cet ouvrage, il proclamait hautement qu'on ne devait pas contraindre les Ruthènes à latiniser et qu'ils avaient droit de conserver un rite approuvé par l'Église. Il exposait et réfutait ensuite les e-rreursdes Grecs, faisait l'histoire de l'Union de Florence, et montrait avec éloquence aux Ruthènes quel était le chemin du salut pour eux et pour leur Eglise. Malgré l'opposition intéressée des protestants et de quelques schismatiques, ce livre fut lu avec avidité et porta ses fruits.

1. De l'unité de l'Église sous un seul pasteur^ et de l'abandon de cette unité par les Grecs. Vilna, 4576: réimprimé à Gracovie, 1590. La première édition est très rare. Les schismatiques les plus entêtés, effrayés du succès de cet ouvrage, en détruisirent tous les exemplaires sur lesquels ils purent mettre la main.