CXXII INTRODUCTION

Quelque temps après, un autre religieux de la Compagnie de Jésus, Antoine Possevin, traversa la Lithuanie en se rendant auprès d'Iwan IV, en qualité de légat du pape Grégoire XIII. Pressé par les armes polonaises, le czar, pour obtenir un peu de répit, avait simulé un projet de retour à l'unité de FEglise, et le pontife lui envoyait Possevin pour négocier cette réconciliation. Cette mission n'eut pas les résultats que Grégoire XIII espérait; mais en perdant tout espoir de conversion prochaine pour la Moscovie, l'envoyé du Pape comprit qu'au lieu de se préoccuper d'une œuvre impossible pour l'heure présente, il fallait diriger tous les efforts sur la Ruthénie.

Le retour de cette contrée à l'Union lui paraissait facile ; mais il annonçait en même temps avec une rare perspicacité que des diplomates ne suffiraient pas à cette œuvre, et qu'il y faudrait la sueur des apôtres et le sang des martyrs. Il concluait que, pour préparer la conversion des Ruthènes, il fallait fonder des collèges pour des jeunes gens de leur nation à Rome et àVilna *.Les paroles de Possevin, de même que celles deSkarga, tombèrent sur la terre comme une précieuse semence ; il fallait lui laisser le temps de germer.

Cependant le contre-coup de la renaissance catholique se faisait sentir dans l'Eglise ruthène. Les évêques et le clergé avaient perdu jusqu'au sentiment de leur propre abaissement; mais les laïques étaient à la fois honteux et effrayés du désordre qui régnait dans leur religion. De généreux efforts furent tentés pour y porter remède, et le roi Etienne les encouragea de toutson pouvoir.

Le principal rôle dans ce mouvement appartint au prince

1. Possevin, Moscovia, et quelques écrits de cet habile négociateur, publiés dans le Recueil des relations des Nonces Apostoliques, imprimé aux frais de la Bibliothèque polonaise de Paris, en 1864.

LES LAÏQUES RÉFORMATEURS DE l'ÉGLISE RUTHÈNE CXXUI

Constantin II Ostrogski. Descendant des grands-ducs de Kiew, il était le seigneur le plus puissant, non seulement de la Ruthénie, mais de toute la Pologne. Ses revenus s'élevaient à dix millions de francs ; il avait deux mille gentilshommes à ses gages, et un sénateur du royaume, qui consentait à être maréchal de sa cour, recevait à ce titre 70,000 florins, près de 200,000 fr. par an. Le prince pouvait lever 15,000 hommes sur ses domaines. A lui seul, il avait repoussé trois invasions tartares (en 1575, 77 et 79), et dans l'expédition de Moscovie, il venaitde rendre d'importants services.

Dévoué corps et âme à la Pologne, il avait travaillé avec un admirable désintéressement à l'Union de Lublin, et il partagea avec le prince Alexandre Czartoryski l'honneur d'en assurer le succès auprès de l'aristocratie ruthène. Cependant il tenait au rite et à la religion de ses ancêtres. Il exerçait le droit de patronage sur plus de six cents églises ruthènes, situées dans ses domaines, sur un grand nombre de monastères, et quoique la nomination des évêques ruthènes fût dès lors réservée au roi, Ostrogski exerçait une certaine suprématie sur l'évêche de Luck. A vrai dire, il était considéré comme le patron de l'Eglise ruthène tout entière, et il prenait lui-même cette qualité au sérieux.

Ce puissant seigneur essaya le premier de relever l'Eglise ruthène de son abaissement. Pour instruire la jeune noblesse et le clergé du rite grec, il fonda une académie dans sa ville d'Ostrog; et, ne voulant pas demander des professeurs à l'Église latine, il en fit venir à grands frais de la Grèce et de l'Allemagne. Près de cette école, il établit une bibliothèque et une imprimerie ruthène et grecque. Il envoya même à Rome un archevêque grec, nommé Cyzycena, pour demander au pape Grégoire XIII un exemplaire de la bible slavonne, qu'il voulait avoir l'hon-