LES LAÏQUES BÉFORMATEURS DE L'ÉGLISE RUTHÈNE CXXV

L'exemple et peut-être même les exhortations de la noblesse stimulèrent la piété de la bourgeoisie. Dans quelques villes, comme Léopol et Vilna, on avait organisé, au milieu du xv° siècle, des confréries à l'imitation des associations latines de ce nom. Enrichies par les aumônes et les legs de leurs membres, fortifiées par l'accession des principaux bourgeois, encouragées enfin par la noblesse et le roi lui-même, les confréries étaient, à la fin du XVI* siècle, les seules institutions fortement organisées que le flot des hérésies allemandes eût respectées en Ruthénie. Leur nombre s'était multiplié ; chacune d'elles avait son clergé, son trésor, son église^ et même le droit de patronage sur un ou plusieurs monastères. Des assemblées réunissaient les associés ; et après avoir discuté les affaires de la corporation, on arrivait vite à traiter celles de l'Eglise. Ouvriers et marchands se mirent à raisonner sur la réforme du clergé et des mœurs, sur la nécessité d'un enseignement, sur les scandales qui affligeaient le pays. Des paroles ils en vinrent aux actes, et les confréries de Tilna et de Léopol eurent bientôt des écoles, des imprimeries, des prédicateurs, des maîtres appelés à grands frais de l'étranger.

Les bourgeois rivalisaient avec les grands seigneurs, mais sans plus de profit pour l'Eglise ruthène. Leurs efforts n'aboutissaient pas, leurs œuvres restaient stériles ; car la fécondité n'appartient qu'à la véritable Eglise. Les nouveaux maîtres, empruntés à Gonstantinople ou à l'Allemagne, étaient des hérétiques et jetaient à pleines mains la semence de l'erreur parmi leurs disciples. De même qu'à Ostrog, l'enseignement était confié au trop fameux Cyrille Lucaris ; à Vilna, l'homme de confiance et le prédicateur de la Confrérie était un certain Etienne Zizania, moins instruit mais non moins pervers que Cyrille. Bientôt enfin un autre mal sortit de ce remède qu'on avait