CXXVI INTRODUCTION

voulu croire efficace. Les Confréries s'érigèrent en tutrices de l'Eglise.

En 1586, Joachim, patriarche d'Antioche, visitant la Ruthénie, autorisa ces prétentions par un diplôme délivré à la Confrérie de Léopol. Cet acte l'exemptait de la juridiction épiscopale, l'autorisait à lancer des excommunications et la chargeait de surveiller le clergé inférieur et même les évêques*. La Confrérie de Léopol était la plus ancienne, le type et la règle de toutes celles qui avaient surgi dans la plupart des villes ruthènes. Son exemple fut contagieux ; et les confrères entreprirent partout de gouverner leurs propres pasteurs. Ce beau mouvement de rénovation produisit un surcroit de maux. Au lieu d'un tyran, l'Eglise ruthèneen eut deux: la noblesse et la bourgeoisie; et, des deux, le nouveau fut encore le pire.

Avec cette finesse naturelle aux Grecs, Joachim avait senti que le mouvement de réforme qui se manifestait dans la noblesse ruthène, aboutirait tôt ou tard à une tentative d'union avec Rome. Il comprit que le haut clergé suivrait l'impulsion donnée par les gentilshommes, mais que la bourgeoisie y resterait étrangère. En la chargeant de surveiller le clergé, il assurait aux Grecs des auxiliaires et un point d'appui, pour le jour, sans doute prochain, oii ils auraient à disputer la Ruthénie à l'Eglise romaine.

L'heure du salut, qu'on avait crue prochaine, semblait s'éloigner encore, lorsqu'un incident, destiné en apparence à la reculer encore, hâta son arrivée.

1. Organisation de la Confrérie de Léopol, dans Solowiew, Eistoii^e de Russie, t. X, p. 13.