L UNION DE BRZESC

REPLAGE l'Église ruthène sous l'obéissance du saint-siège.

De tout temps, on peut le dire, mais surtout depuis le XVI® siècle, la Ruthénie n'était pour les patriarches grecs qu'un riche domaine^ dans lequel ils pouvaient lever à leur gré les contributions les plus exorbitantes. Non seulement l'évêque de la Nouvelle-Rome, mais ceux d'Alexandrie, d'Antioche et de Jérusalem exploitaient sans scrupule la simplicité du peuple ruthène. Un exarque \ un simple moine suffisait d'ordinaire pour percevoir ces taxes, qui servaient ensuite à acheter les bonnes grâces des Turcs ; mais parfois une intervention personnelle des patriarches était nécessaire. Quand ces vénérables personnages apparaissaient en Ruthénie, on courait à eux avec une confiance naïve : évoques, moines, confréries, simples laïques, voulaient obtenir des privilèges, que les patriarches vendaient à deniers comptants ; et quelle que fût la signature dont ces diplômes étaient revêtus, personne n'en contestait la valeur.

En I086, Joachim, patriarche d'Antioche, était venu, avons-nous dit, en Ruthénie et en avait emporté de

1, Dans l'antiquité, on appelait exarque un métropolitain, qui avait une juridiction supérieure sur plusieurs provinces, ou un moine exerçant des fonctions analogues à celles des abbés généraux et des visiteurs de nos congrégations occidentales. Dans notre histoire, nous trouvons ce titre donné sans cesse à de simples envoyés, auxquels le Patriarche déléguait une partie de son autorité.