CXLVI INTRODUCTION

tenaient, en présence des délégués du roi et du Pape, dans l'église de Saint-Michel, l'assemblée la plus solennelle qu'on eût vue depuis plusieurs siècles en Ruthénie, Ostrogski réunit un conciliabule dans un temple protestant, sous la présidence de son exarque Nicéphore et des évoques de Léopol et de Przemysl. Une foule de popes, de moines, de membres des confréries, de gentilshommes, hérétiques pour ta plupart, y accoururent et délibérèrent en tumulte autour de ces trois prélats. Les évêques latins et les délégués du roi, secondés par le P. Skarga, qui était à la fois comme l'orateur et le secrétaire du concile, essayèrent en vain de rapprocher Balaban et Kopystenski du métropolite et d'arrêter Ostrogski ; leurs efforts furent inutiles *.

Pendant que Rahoza et ses suffragants publiaient solennellement les engagements pris à Rome par leurs délégués, Nicéphore et les deux évêques rebelles lancèrent l'excommunication contre le métropolite et tous les évêques fidèles. La Ruthénie était divisée et le schisme y était formellement déclaré sous une forme nouvelle. Cependant Ostrogski n'avait pas réussi à empêcher la promulgation de l'Union; et les foudres qu'il avait dirigées contre le métropolite et les évêques fidèles n'arrivaient pas jusqu'à leurs têtes. li fallut mettre eh jeu de nouveaux ressorts.

Le prince voulut intéresser les gentilshommes ruthènes à la cause qu'il appiiyait avec tant de chaleur. L'Union allait enlever à la noblesse son autorité despotique sur l'Église. Appuyés sur le roi d'un côté, sur le Pape de

1. Skarga a publié lui-même un récit de ce qui s'est passé au concile de Brzesc. Nous en avons trouvé un second dans le manuscrit de Wielowiedzki, Historia dormis Q^acoviensis Societatis JesUy appartenant aujourd'hui à l'Académie de Cracovie. Ilest à souhaiter que cette compagnie fasse imprimer cette intéressante chronique, remplie de renseignements utiles sur l'histoire politique et religieuse de la Pologne au xv:i« siècle.

l'union combattue par le prince OSTROGSKl CXLVII

l'autre, les évoques devaient revendiquer tôt ou tard la liberté de leur ministère. Ils allaient réclamer les propriétés usurpées sur les églises, arrêter les pillages, restreindre le droit de patronage à de justes limites, couvrir enfin de leur protection le clergé inférieur. Ce réveil de l'indépendance sacerdotale pouvait tarder ; mais l'Union persistant, il était inévitable. Il semblait donc facile d'ameuter la noblesse contre l'œuvre du concile de Brzesc. Ostrogski s'y employa de toutes ses forces. Cependant le succès ne répondit que faiblement à son attente.

L'influence du chancelier Zamoyski contre -balançait l'autorité du prince ; et Zamoyski voulait l'Union. Les clameurs d'Ostrogski n'agitèrent que les provinces de Wolhynie et d'Ukraine, oii était le siège de sa puissance. La Diète générale de 1596 refusa même de les écouter. La noblesse ruthène était lasse du désordre qui régnait dans l'Eglise, peut-être même honteuse de l'avoir augmenté : et elle saluait la fin du schisme comme l'aurore de jours meilleurs. Elle commençait déjà à sentir une attraction vers l'Eglise latine. Chaque jour des familles entières passaient du rite grec au rite latin. Celles qui avaient embrassé le protestantisme, en abjurant l'hérésie, n'avaient jamais la pensée de rentrer dansl'Église orientale. Celles-là même qui restaient fidèles aux traditions de leurs ancêtres subissaient l'influence de la noblesse latine, aussi salutaire à cette époque qu'elle avait été funeste cinquante ans plus tôt. Les fils prenaient à tâche d'effacer par leur générosité et leurs pieux exemples les traces et le souvenir des crimes de leurs pères. Le prince Ostrogski ne put intéresser à sa querelle qu'une faible partie de la noblesse ruthène, et il eut le dépit de voir présenter au roi une adresse en faveur de r Union, signée par les plus grands noms du pays (1 598) ^ .

1. Aux sources précédemment citées, il faut ajouter, pour ce qui va