CXLVIII INTRODUCTION
L'ardent ennemi de l'Union s'était attiré cet échec par une série de fautes, parmi lesquelles il faut compter de véritables crimes. Cette contrée de la Ruthénie méridionale, que l'on appelait alors, comme denos jours, Ukraine, c'est-à-dire pays de frontière, était pleine d'aventuriers hardis, avides de pillage, habitués aux coups de main, endurcis par des luttes journalières contre les Tartares. En 1595 et 1596, une horde de ces bandits jeta l'épouvante dans toute la Ruthénie. Partie d'Ostrog, elle s'avança jusqu'en Lithuanie et même jusqu'à Mohylew, dans la lointaine Ruthénie-Blanche. Partout elle s'attaquait avec une fureur intelligente aux domaines et aux biens des évoques uniates, du métropolite et surtout deTerJecki.
Le prince d'Ostrog aurait pu réprimer ces pillages ; il en resta le paisible témoin, ou pour mieux dire le protecteur. Ces bandits n'étaient que des instruments avec lesquels sa main vindicative atteignait les promoteurs de l'Union. L'indignation fut générale. Par ordre du roi, des troupes marchèrent contre les brigands, les dispersèrent et saisirent leurs chefs, dont le principal, Nalewayko, fut écartelé à Varsovie. Ostrogski n'eut pas à rendre compte de sa participation à ces crimes. Il n'y avait pas de tribunal assez puissant pour le juger et le condamner, comme il le méritait ; mais son nom resta souillé de ces attentats ; et la cause qu'il avait prétendu servir n'en recueillit que du mépris. Durant de longues années, les schismatiques eurent la honte de s'entendre donner souvent le surnom de « Nalewayko d (1596).
suivre, Stebelski, Chronologie, à la suite deson Histoire des SS . Euphrosy ne et Praxède de Polock; Szymanski, Observations sur la correspondance de S. Josaphat avec, Léon Sapieha ; Lukaijze'wicz, Geschichte des reformirten Kirchen in Liihauen ; Koyalowicz, Eerum ad statum ecclesiasticum in Magno-Ducatu Lithuaniae pertinentium; Susza., De laboribus UniCorum, ap. Harasiewicz, Annales Ecclesise ruthenicœ, p. 298-349, etc.
l'union combattue par le prince ostrogski cxlix
L'année suivante (1597) faillit être plus fatale encore à Ostrogski. Encouragé par Zamoyski, dont l'autorité s'était accrue par ses récents triomphes en Valachie, le roi fit arrêter l'exarque Nicéphore, principal agent du prince. On chercha à saisir dans les papiers et les réponses de cet homme la preuve des complots d'Ostrogski. Le prince défendit lui-même l'accusé, mais il ne parvint pas aie sauver de la prison et à dissiper les fâcheux soupçons amoncelés sur sa propre tête. Malgré tout, Ostrogski ne s'avouait pas vaincu.
Repoussé par la noblesse, compromis par les violences de ses sicaires, trahi par la maladresse ou l'impuissance de ses agents, il trouva enfin ses auxiliaires dans les protestants et les confréries ; et avec eux il parvint à organiser une agitation légale, qui remua toute la Pologne grecque et mit l'Union à deux doigts de sa perte.
Déjà en 1595, Ostrogski avait pensé à une alliance avec les protestants, mais il ne parvint à la conclure qu'en 1599, dans une assemblée tenue à Vilna. Ce zélateur de l'orthodoxie, si jaloux de la pureté de la foi et des traditions de l'Eglise orientale^ rêva même un instant la fusion complète des protestants et des ruthènes par une entente sur la doctrine. Ce projet chimérique s'évanouit dès le premier essai et fit place à un plan, qui restreignit l'alliance et l'action commune à une attaque savamment combinée contre les catholiques uniates et latins. Il fut convenu que protestants et schismatiques veilleraient sur leurs intérêts mutuels, et qu il y aurait dans chaque palatinat un procureur, chargé des affaires communes, toujours à l'affût des bonnes occasions, toujours armé pour diriger la lutte. A son appel les coalisés devaient accourir, prendre le mot d'ordre, agiter le pays, user en un mot de tous les moyens propres à soulever l'opinion contre les catholiques, sans toutefois tirer Tépée.
