CLIV INTRODUCTION

pris tant de soin de s'effacer, qu'ils passent complètement inaperçus dans notre histoire. Cyrille aussi rentre tout à coup dans l'obscurité. Son rôle de négociateur finissait au dernier synode de Brzesc ; mais la nécessité de la défense contre les schismatiques lui en présentait un autre plus glorieux et non moins utile. Soit faiblesse, soit incapacité, il ne l'accepta pas, et disparut de la scène, laissant tout le poids du combat retomber sur Hypace Pociey.

Le vénérable évêque de Wlodimir portait du reste le sceau de l'élection divine pour ce rude ministère. C'était l'homme de la situation. Il avait la pratique des affaires, un grand crédit, une énergie indomptable, une vertu qui en imposait aux schismatiques eux-mêmes. Dans leurs plus violentes diatribes, ils ne trouvaient à l'accuser que d'ambition : comme si un pareil reproche ne tombait pas à terre devant la réalité du sacrifice qu' Hypace avait fait en quittant le sénat pour l'Église. L^austérité de vie, le zèle, la vigilance de l'évêque de Wlodimir étaient tels, que les pamphlétaires soi-disant orthodoxes l'appelaient eux-mêmes « un grand soutien, une colonne de l'Eglise « orientale S). On peut dire qu'à cette époque difficile, seul il soutint TUnion.

Son rôle grandit et son caractère se déploya dans toute sa majesté, lorsqu'il fut élevé au trône métropolitain, après la mort de Rahoza (août 1599). La ligue protestante et schismatique venait d'être conclue^ l'agitation était extême, en Lithuanie surtout, et une révolte du clergé imminente. Hypace affirma son autorité avec tant d'énergie^ qu'il rendit toute rébellion impossible. « Ce n'est

1. V. Avis nécessaire aux chrétiens orthodoxes, écrit schismatique publié vers 1600 1605, contenant un récit soi-disant véridique des événements qui ont précédé et suivi l'Union de Brzesc, réimprimé dans les Actes de la Russie occidentale.

l'union combattue par le prince ostrogski clv

« plus à Rahoza, écrivait-il, mais à moi que vous aurez « affaire* ». Et à ce mot, popes et moines fermaient l'oreille aux suggestions des confréries et des protestants.

En même temps Pociey accepte la lutte que les schismatiques engagent contre lui dans les diètes et les tribunaux. Il déploie une activité extraordinaire, courant à Varsovie pour la Diète, revenant à Vilna pour les affaires de son diocèse, correspondant avec le roi et avec Rome, prenant au besoin la plume pour réfuter lui-même les schismatiques.

Les ennemis de l'Union prétendent qu'elle n'a pas d'existence légale, que les évêques, en reconnaissant l'autorité du Pape, ont cessé d'être « de la véritable reli- « gion grecque » et n'ont plus aucun droit à jouir de leurs dignités. Hypace fouille les archives de son église ; il découvre les privilèges concédés au cardinal Isidore et au clergé ruthène par le roi Ladislas III ; il prouve que ces droits leur ont été accordés à cause de leur retour à l'unité. Il établit par des documents authentiques la succession des prélats uniates sur le siège de Kiew au XV® siècle ; il prouve enfin qu'il est leur légitime successeur, par cela même qu'il vit dans la communion du Pape. Les tribunaux, gagnés par les protestants, le condamnent. Il ne reste pas sous les coups de leurs sentences. Sûr de son droit, il interjette appel devant le roi, devant la Diète ; à force de persévérance, il fait triompher la justice. Après dix ans d'efforts, il aura vaincu, et les derniers jours de sa noble vieillesse s'écouleront dans la paix.

Cette grande figure de Pociey, le véritable fondateur de rUnion en Ruthénie, nous apparaîtra plus d'une fois dans la première partie de notre récit, et nous la verrons

l. Lettre de Pociey au clergé de Sluck du 29 mai 1600 ; dans les Actes de la Russie occidentale.