CLVI INTRODUCTION

toujours éclairée par un rayon d'en haut. Hypace avait une de ces missions que Dieu confie aux plus dévoués de ses serviteurs, et il la remplit fidèlement. Par lui, le prince Ostrogski fut vaincu ; toutes ses machines de guerre furent brisées les unes après les autres, et la situation politique et légale de l'Union resta nettement définie. Le métropolite ne réclama aucune rigueur contre les schismatiques, mais il prouva qu'ils n'avaient comme tels ni honneurs, ni bénéfices, ni privilèges à revendiquer.

C'était un immense succès ; il ne suffisait pas cependant, et la défaite d'Ostrogski n'assurait pas l'avenir de l'Union. Après avoir repoussé l'ennemi du dehors, il fallait terrasser l'ennemi du dedans ; réparer les ruines matérielles et morales amoncelées par le schisme, réformer les monastères et le clergé, vaincre les préjugés, inspirer l'amour de Rome et de l'unité catholique , instruire le peuple ; pour tout dire en un mot, il fallait créer un clergé et un peuple uniate. Ni l'un ni l'autre n'existaient.

Dans toutes les villes oiî l'influence d'Ostrogski et des confréries s'était fait sentir, les fidèles étaient ouvertement schismatiques, et la crainte du métropolite contenait seule le clergé dans le devoir. A Vilna, par exemple, à peine trouvait-on dix uniates sur plusieurs milliers de Ruthènes. Dans les villes écartées oîi les agents du schisme n'avaient pas pu pénétrer, ou n'avaient paru qu'en passant, le peuple restait indifférent. Il ignorait jusqu'aux noms de schisme et d'Union ; mais un mot aurait suffi pour éveiller dans son sein les passions qui troublaient Vilna et Léopol.

Quant aux paysans, leur rôle était passif, et ils n'ont eu aucune part dans les événements de cette époque*.

1. On ne prenait pas même la peine de les compter, quand on discutait l'avenir réservé à la Ruthénie. Ecoutons^un homme qui fut le plus ardent

l'union combattue par le prince ostrogski clvii

Mais ces pauvres gens avaient des âmes ; il fallait préparer des prêtres capables de les évangéliser, après avoir converti leurs maîtres. Pour ce ministère laborieux, pour la conversion de la bourgeoisie, Hypace aurait eu besoin d'une légion d'apôtres ; et il n'avait pas même auprès de lui un bon prêtre auquel il pût laisser sans crainte l'héritage de sa crosse métropolitaine.

Tous les récits sont unanimes sur l'isolement du métropolite. Cette histoire nous le montrera trahi par les hommes qu'il investit des premières charges de son église. De quelque côté qu'il se tourne, il n'aperçoit que des ennemis ou secrets ou déclarés ; et aucun secours ne lui arrive. Il y a bien dans Vilna un collège pour l'éducation des jeunes clercs du rite grec, mais il n'a encore donné aucun fruit, et on peut prévoir que s'il en donne, ils ne seront jamais abondants*. Rome a envoyé un savant, Pierre Arcudius; elle élèvera trois ou quatre jeunes Ruthènes dans son collège grec ; on n'a rien de plus à en attendre. Il y a peut-être dans le clergé latin des prêtres qui se dévoueraient volontiers au salut des Ruthènes; mais'les préjugés du peuple, la différence des rites et les

ennemi de l'Union, avant d'en être le défenseur : « Votre Grâce, écrivait <( Mélétius Smotrycki au prince Zaslawski, Votre Grâce sait que les popula- <f tions de la religion grecque sont divisées en trois catégories: les serfs, <r les hommes libres, mais sans culture intellectuelle, les hommes libres et <r instruits. On ne peut donner le nom de nation ruthène qu'à la partie. « libre et éclairée de la population. Cette catégorie seule peut donner des (L espérances pour le retour à l'unité. » Mélétius Smotrycki, Apologie de mon voyage en Orient. Epître dédicatoire.

1. L'existence de ce collège est mentionnée dans quelques documents de cette époque; mais on n'en voit sortir ni prêtres niévêques. Le P. Gennadius Chmielnicki, dont il sera souvent parlé dans la suite, est, à notre connaissance, le seul élève de cette maison qui se soit consacré au service de l'Eglise. Ce collège a dû être toujours très peu nombreux et fut fermé bientôt, faute de dotation suffisante. Quant à la division ruthène de l'Université de Vilna, Possevin atteste qu'elle ne donnait pas un seul clerc à l'Église grecque. Possevin, Moscovia. Gomment. I, p. 10.