CHAPITRE I. — JEUNESSE DE SAINT JOSAPHAT

« du prophète: " J'ai haï la synagogue des méchants * >.

Grâce à l'inspiration divine, le choix de Jean était fait. Son cœur était donné pour toujours à la véritable Église. A ce moment, un nouveau trait se dessine dans la physionomie de notre Saint. L'enfant de Wlodimir, écoutant les sacrés cantiques dans l'église de Sainte-Praxède, fait pressentir le moine qui rétablira le culte divin dans les cloîtres de Ruthénie ; le jeune homme de Vilna, détestant le schisme aussitôt qu'il le connaît, présaga le défenseur de l'Union et le fléau des schismatiques. Déjà son cœur généreux cherche à servir la cause de la vérité. Les travaux de l'apostolat sont trop au-dessus de ses forces pour qu'il les ambitionne ; mais il peul7*prendre sa part de fatigues du culte divin, et il s'y donne tout entier. Au rapport de son vieil historien, * il assistait avec assiduité à tous « les offices dans l'église de la Sainte- Trinité, il remplissait les « fonctions de chantre, de lecteur et même, au besoin, de son- « neur de cloches. Il faisait tout avec joie et avec zèle, sans « recevoir le moindre salaire ^. » Toutes les affections du jeune Kuncewicz furent concentrées dès lors sur l'église de la Sainte- Trinité, qui était, nous l'avons déjà dit, l'arche sainte de l'Union dans Vilna. Quinze années de sa vie s'écouleront à servir, à restaurer et à défendre ce sanctuaire.

Déjà il se préparait, sans le savoir, à son ministère futur par le zèle avec lequel il profitait de toutes les occasions do s'instruire. « C'était merveille, dit un biographe, de voir un a jeune homme simple, sans guide, sans autre direction que « celle de FEsprit-Saint, rechercher avec ardeur le commerce a des hommes savants, afin de devenir lui-même capable de « grandes choses ^. » Un prêtre grec, qui a laissé un nom dans la science, Pierre Arcudius, vivait alors à Yilna. Pociey (Potziey) l'avait amené de Rome afin de s'en servir pour la défense de l'Union et la Réforme du clergé ruthène. Il lui confia d'abord l'école de la Confrérie de Brzesc, en lui cédant pour son entretien un de ses propres bénéfices. Le roi avait approuvé cette cession, mais sous la réserve, dit le privilège royal, « qu'aussitôt après l'établissement d'un collège ou d'un