CHAPITRE I. — JEUNESSE DE SAINT JOSAPHAT

tiennent les plus précieux renseignements que nous possédions sur l'enfance de notre Saint. Cette amitié contractée dans la jeunesse se changea plus tard en un lien de fraternité. Devenu moine basilien, sous la conduite de Kuncewicz, Khmielnitzki fut un de ses plus utiles auxiliaires et son confesseur. La mort même ne put briser leur union, et nous verrons Kuncewicz donner, du fond de la tombe, d'éclatantes marques de son amour au vieux compagnon de sa jeunesse.

Pierre Arcudius et son élève n'étaient pas les seuls amis de Jean Kuncewicz. Vilna possédait à cette époque une célèbre Université, dirigée par les Pères de la Compagnie de Jésus. La fleur de la jeunesse lithuanienne était élevée dans cette école, et la foi catholique commençait à renaître dans la province par rinfluence des gentilshommes, des prêtres et des religieux qui en étaient sortis. Les maîtres qui enseignaient dans cette académie ne bornaient pas leur ambition à triompher deThérésie; ils auraient voulu abattre en même temps le schisme. Pierre Skarga et Antoine Possevin avaient allumé parmi eux un zèle ardent pour le salut de TÉglise ruthène. Deux hommes surtout, les PP. Valentin Groza Fabricy et Grégoire Gruzewski, en étaient embrasés K Ils rivalisaient tous deux de piété, de savoir et d'éloquence, et après, avoir rempli les premières chaires de l'Université, ils devaient être appelés Tun et l'autre à Varsovie en qualité de prédicateurs du roi Sigismond IIL Jean Kuncewicz, qui ne savait pas la langue latine, ne pouvait suivre les cours publics de théologie ; mais il parvint à se mettre en rapport avec les Pères Fabricy et Gruzewski, et il en fut favorablement accueilli. Les deux

1. Valentiji Groza Fabricy entra dans la Compagnie de Jésus à Jaroslaw en 1580. 11 enseigna les belles-lettres, la philosophie, la théologie, excella dans Téloquence et publia quelques écrits dont on peut voir la liste dans la Bibliothèque des Ecrivains de la Compagnie de Jésus, par les Pères de Baker, t. 111, p. 295. Koyalowicz en parle dans ses Miscellanea, et le range parmi les hommes illustres de l'Eglise lithuanienne. Voir encore une note du P. Martinov à la suite de son édition de la Vie de saint Josaphat par Susza, p. 210. Nous n'avons pu trouver aucun renseignement sur le Père Grégoire Gruzewski. Ne serait-ce pas le même que le Père Jean Gruzewt^ki, né en 1580 dans la Ruthénie Blanche, professeur et recteur de l'Université de Vilna, plus tard provincial de Lithuanie et prédicateur célèbre, mort à Varsovie en 1646, après avoir publié un livre De mystica cum Deo unione ? Bibliothèque des Ecrivains de la Compagnie de Jésus, t. IV, p. 277.

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Jésuites devinrent ses amis, ses protecteurs, ses maîtres dans la vie spirituelle, et nous verrons combien leur dévouement lui fut utile dans la suite. Mais la plus importante de toutes ces liaisons fut formée dans les derniers mois du séjour de Jean chezPopowicz (Popowitch) (1694). Il connut alors un jeune gentilhomme qui revenait de Rome, après avoir fait ses études au Collège grec. 11 s'appelait Jean Rutski (Routski). A peine était-il arrivé à Vilna, que toute la ville admirait déjà son savoir et sa vertu, Kuncewicz le rechercha pour l'une et pour l'autre, et une étroite amitié les unit bientôt.

Ces fréquents rapports avec des hommes aussi remarquables par leur piété que par leur mérite influèrent sans doute sur la résolution que Kuncewicz prit à cette époque. Il sentit que sa place n'élait pas dans la boutique de Popowicz. Les soucis du commerce lui devenaient insupportables. Il voulait être libre à tout prix, afin de vaquer à Dieu, et de se donner tout entier an service de l'Union, a Mon maître, dit-il un jour à Popowicz, « veuillez me libérer de votre service, car je désire me faire « moine. » Le marchand ne s'attendait pas à ce coup. Parfois brutal envers son jeune-commis, il l'aimait cependant, d'autant plus que la vertu de ce nouveau Joseph avait attiré la bénédiction de Dieu sur la maison de son maître. Le marchand résista tant qu'il put aux désirs de Jean ; il alla même jusqu'à lui promettre de le faire son héritier, car il n'avait pas d'enfants. Rien ne put séduire le jeune homme, et, à force d'instances, il obtint sa liberté ^ (1604).

L'usage qu'il en fit dut surprendre ses amis eux-mêmes. Il était dans la fleur de la jeunesse, et Dieu l'avait comblé de ses dons 2. Esprit vif et sagace, jugement solide, mémoire facile,

1. Deposit. Doroth. Achremowicz. Act. Commiss. Apostol, — Susza, Cursus vit se, p. 5.

2. Nous avons entendu déjà un témoin attester, dans Tenquôte de Wlodimir, les dons naturels de Jean Kuncewicz. Susza en parle à plusieurs reprises ; mais, à défaut de témoignages contemporains, les faits parleraient assez haut pour ne laisser aucun doute à cet égard. Il faut un talent supérieur pour se former, comme Kuncewicz, sans méthode, sans leçons suivies, sans études classiques, et devenir théologien, prédicateur et controversiste. M. Koyalowitch lui-même est obligé de rendre hommage aux qualités naturelles de Josaphat, quoiqu'il cherche à contester la solidité de son instruction, V. V Union ecclésiastique lithuanienne, t. II, p. 123.