CHAPITRE II. — JOSAPHAT A LA SAINTE-TRINITÉ DE VILNA

dans la chair, et la gardait longtemps, surtout à l'approche des jours de fête et quand il devaitparticiper aux divins mystères.

Le jeune ascète avait épuisé toutes les formes de pénitence usitées dans son Eglise, et sa soif de souffrance n'était pas satisfaite. Il emprunta alors à l'Eglise latine une pratique à peu près inconnue à l'Eglise orientale, la flagellation volontaire. « Il serait très difficile, au rapport de son historien Susza, de « peindre les rigueurs qu'il fît subir par ce moyen à son corps. <( Dans le jardin du monastère, dans le secret de sa cellule, par- « tout où il se croyait seul, il se frappait lui-même avec tant « d'inhumanité, qu'il faisait couler à flots son sang innocent. » Au milieu de la nuit, aussi bien dans les plus grands froids des hivers de Lithuanie que dans les saisons moins rigoureuses, il sortait de sa cellule, la tête et les pieds nus, sans autre vêtement que son cilice, et il se dirigeait, souvent à travers des monceaux de neige, du côté d'un tombeau placé dans le cimetière derrière l'église. Là, Josaphat était protégé par des murailles contre les regards des schismatiques qui l'épiaient sans cesse, car leur monastère du Saint-Esprit était situé en face de celui de la Sainte-Trinité. Se croyant donc à l'abri de toute surprise, il s'agenouillait sur la pierre du tombeau, et commençait à se flageller Jusqu'au sang. La souffrance du froid s'ajoutant à la douleur des coups, ses pieds restaient parfois collés à la pierre glacée Bientôt de profondes blessures ne permirent plus au saintdemarcherqu'avecune grande peine. Un jour même, quand le monastère était déjà restauré, il se trouva hors d'état de descendre seul à l'église: ses pieds lui refusaient tout service ^

Josaphat n'eût jamais pu supporter une vie aussi mortifiée, s'il n'avait été soutenu par un double amour, l'amour du Christ ei l'amour de ses frères. Il aimait le Christ et il brûlait de le suivre dans la voie de sa Passion; il aimait ses frères, et il voulait se sacrifier pour obtenir leur salut. Par ce double sentiment de la charité et du zèle, la vie de l'anachorète et du moine s'agrandit et sort des limites du stérile égoïsme où le monde se plaît à dire qu'elle est enfermée. Le salut de la Ruthénie, le

1. Le P. Gennadius rapporte ce fait dans sa déposition devant les commissions apostoliques, 111e tenait du P. Théodose Boronik, Basilien comme îni, et Hégoumène de Zharaz. — Act. Commiss. Aposù. Deposit. P. Gennadii. —Susza et Relat. audit. Rot. l. cit.

maintien de l'Union, la réforme de TÉglise : telles étaient les constantes préoccupations de Josaphat. Un cri qu'il poussait au milieu de ses flagellations, trahit le secret de son cœur : « Sei- « gneur Dieu, s'écriait-il, détruisez le schisme, donnez-nous « l'Union » *. En prononçant cette prière, sa voix était étouffée par les sanglots et ses yeux baignés delarmes. Dès ce moment, il eût volontiers donné sa vie pour ramener uneseule âme au sein de l'Église catholique ; et dans cette solitude profonde, par sa prière et ses pénitences, déjà il était apôtre. Les fruits immédiats de ses efforts nous échappent. Pour les compter, il faudrait pénétrer dans les secrets de Dieu ; mais la parole que le Seigneur disait un jour à une de ses servantes : « Malheur au « monde s'il n'y avait pas de moines ! » peut nous servir à mesurer l'étendue des services que Josaphat rendit alors à ses frères. De tous les moines ruthènes, il étaitle seul qui joignîtàla sainteté de vie un dévouement complet à l'unité catholique; il était seul à opposer ses prières aux efforts tentés pour retenir sa nation « dans l'ombre de la mort ».

Quelque soin que prît Josaphat de se dérober aux yeux du monde, ilfut bientôt enrépulation de sainteté. Une épreuve qu'il eutàsubir acheva de le faire connaître à tout Vilna. Une femme perdue demœurs, entendant louer le jeune moine, tourna en dérision ces éloges et se vanta de triompher de cette vertu si éprouvée. Elle ne savait pas à qui elle s'attaquait. Josaphat avait conservé dans la jeunesse l'innocence de ses premières années : « jamais il n'avait blessé la plus délicate des vertus, :< pas plus en parole qu'en action » ; et tremblant de perdre ce trésor, il l'avait mis sous la protection de la sainte Vierge Marie, à laquelle il demandait sans cesse la grâce de vivre et de mourir pur de toute souillure. Un jour donc, la courtisane se présente devant la cellule de Josaphat et le provoque ouvertement. Saisi de dégoût, le jeune homme lui ordonne de s'éloigner; elle insiste. Alors, s'armant d'un bâton, Josaphat sort de sa cellule, et à force de coups, il contraint l'impudique à s'enfuir, couverte de confusion^.

1. Corde intimo rorans lacrymis, claris singultibus suaviter revolvebat: Domine Deus, toile schismata, da Unionem. Susza, Cursus vitse, p. 9. Relat. audit. Rot.