CHAPITRE II. — JOSAPHAT A LA SAINTE-TRINITÉ DE VILNA

Vilna fut bientôt rempli du récit de cette aventure. Tout le monde voulut voir Josaphat, et les principaux delà ville commencèrent à rechercher son commerce. Le jeune homme les recevait avec grâce dans sa petite cellule, et ils trouvaient tous un grand charme dans sa conversation. Toutefois ces visites le fatiguaient. Elles amenaient le monde jusqu'à lui, sans lui procurer de secours dans les combats de la vid intérieure. Afin de retrouver la solitude, il chercha une retraite dans une chapelle dédiée à Tévangéliste saint Luc et communiquant avec le vestibule de l'église. Il y transporta sa table de travail, pour continuer en paix sa vie d'étude et de prière, et il se tint renfermé dans ce nouvel asile aussi exactement qu'autrefois dans sa cellule.

Cependant les jours, les années passaient, et Josaphat restait seul dans ce monastère abandonné. Quelques mois après saprofession (novembre 1605), un nouvel archimandrite, Samuel Sienczylo (Sientchillo), prit possession de la dignité abbatiale. Il paraissait dévoué à rUnion,mais il manquait de science et de zèle, et Josaphat n'avait rien à espérer de lui, pas même un simple conseil. Le courageux jeune homme avait montré la voie du sacrifice, et personne n'osait s'y engager à sa suite. A son début, il avait à supporter les épreuves de la vie érémitique, « ces combats singuliers du désert » réservés par les législateurs du cloître aux forts, « qui ont été instruits à lutter contre le diable « par une longue épreuve dans le monastère « et le secours de frères nombreux » *. Rien n'annonçait que cette sollicitude dût cesser.

On voudrait entrer ici dans la vie intérieure de Josaphat et suivre le travail de la grâce soutenant la nature au milieu de difficultés capables de rebuter les plus grandes âmes ; mais tout nous manque pour cette étude. Deux hommes auraient pu seuls nous en fournir les éléments. Nous voulons parler des Pères Valentin Fabricy et Grégoire Gruzewski. La seule direction que

1. S. P. Benedicti Régula, c. i. — S. Basile parle de la môme façon. Regul. fus. tract. Interrog. VII. La vie érémitique fut longtemps en honneur dans laRuthénie, qui eut même ses Stylites. A la fin du xvi^ siècle, on trouvait encore en Moscovie, sinon en Ruthénie, des ermites appelés Siolbniki, qui vivaient dans les forêts, se nourrissant de fruits et de racines. Herberstein, Rerum moscovitarum co7nmentar , , p. 29.

Josaphat reçut à cette époque lui vint de ces zélés religieux. Il leur exposait ses difficultés, les consultait sur son genre de vie,, recourait à leur ministère quand il voulait s'approcher des sacremen ts Par malheur, ils n'ont laissé aucun mémoire sur Josaphat, et sa vie intime nous échappe tout à fait. Les soins de ces deux charitables prêtres étaient assurément d'un grand prix pour Josaphat ; c'était toutefois un bien faible secours en face des difficultés avec lesquelles il était aux prises. Il fallait une âme d'une trempe bien vigoureuse ; disons mieux, il fallait une force que Dieu seul peut donner, pour supporter une vie aussi dure, sans compagnon, sans espoir certain d'en avoir jamais, sans deviner où conduiraient tant de sacrifices. Josaphat n'était pas même assuré dans la possession tranquille de sa petite cellule. L'expérience du passé était là pour lui apprendre que Tarchimandrie de la Sainte-Trinité pouvait tomber en des mains schismatiques. Le métropolite eût été disposé à soutenir le jeune moine ; mais, éloigné de Yilna, accablé de soucis et d'affaires, avait-il le temps et le moyen de s'occuper de lui ? La Thébaïde fut rarement pour les anciens anachorètes une retraite plus inhospitalière que ne Tétait alors le monastère de la Sainte- Trinité pour notre Josaphat.

Les fréquentes visites de Jean Rutski lui apportèrent de précieuses consolations durant ces premières années. Interrompues pendant plusieurs mois par deux longues absences de cet ami, elles devinrent presque journalières en 1607. Aûn d'être plus près de Josaphat, Jean vint se loger dans une maison voisine du monastère. « Je visitais Josaphat, nous dit-il, à peu près u tous les jours. Nous étions constamment occupés de discours « spirituels. Il me demandait tantôt de lui exposer un des mysa tères de la foi, tantôt de lui interpréter un passage de l'Ecri- « ture. Durant tout ce temps, je ne crois pas avoir entendu de <( sa bouche une seule parole inutile, tant il était absorbé en « Dieu^ ! » Au sortir de ces entretiens, Jean était pénétré de respect pour Josaphat ; mais, de son côté, Josaphat était rempli d'admiration pour le savoir et la piété de Jean, et il se disait qu'un tel homme était capable de relever les ruines de l'Ordre monastique en Ruthénie. Avec cet instinct surnaturel que Dieu, accorde aux saints, il pressentait dans son ami une vocation de