CHAPITRE III. — JEAN VELAMIN RUTSKI

les églises latines. Le palatin de Vilna, l'évêque latin, le métropolite ruthène l'honoraient de leur amitié et étaient disposés à lui ouvrir le chemin des premières charges de l'Etat ou de l'Église, et il n'acceptait rien. Que signifiait ce mystère ? Un retour sur le passé nous en donnera l'explication ^

Jean Rutski était Lithuanien, né en 1573, à deux lieues de Nowogrodeck, dans le domaine de Ruta appartenant à sa famille. Félix, son père, était originaire de Moscovie, et lié, diton, par le sang aux grands- ducs de ce pays. Le véritable nom de cette famille était Velamin ou Benjamin ; Rutski n'était

1 . Toute l'histoire de la vocation de Rutski que l'on va lire est complètement inédite. Stebelski, Kulczynski, Koyalowicz n'y font aucune allusion dans les courtes pages qu'ils consacrent à l'ami de S. Josaphat. Tout porte même à croire qu'elle leur était complètement inconnue. Susza seul ne Tignoraitpas. Dans une relation sur les travaux des Uniates écrite en 1664 (ap. Harasiewicz. Ann. Eccl, ruthen., p. 306), il dit, en parlant de Rutski : « De cujus hic ad ritum nostrum vacatione utpote miraculosissima scribere longe operosum esset, erit locus alibi hac super re dicendi. » Ces paroles contenaient une promesse que Susza n'a pas tenue. Le souvenir de cet événement serait aujourd'hui perdu sans retour, si Raphaël Korsak, successeur de Rutski dans la métropole de Kiew, n'en avait pas conservé le récit dans une biographie de son prédécesseur. Le savant auteur de la Vie de Skarga, M. le comte Maurice Dzieduszycki, nous a fait connaître un manuscrit de cet ouvrage conservé dans la bibliothèque des PP. Basiliens de Léopol ; et M. Auguste Bielowski, directeur de l'Institut Ossolinski, a eu la bonté d'en faire exécuter pour nous une copie, déposée aujourd'hui à la Bibliothèque polonaise de Paris. L'ouvrage de Korsak est composé de cinquante chapitres environ, très courts pour la plupart. L'auteur n'a point eu le dessein d'écrire une histoire suivie, mais de faire connaître seulement les principales actions et les vertus de son héros. Un parfum de pitié s'exhale de ces pages, et elles charment par leur simplicité, en dépit de nombreuses incorrections. L'histoire de la vocation de Rutski forme à elle seule la moitié de l'ouvrage ; c'est l'unique récit méthodique qu'on y rencontre, et encore la chronologie n'y est pas toujours indiquée.

Une note placée à la fin de notre manuscrit signale deux autres biographies ide Rutski, l'une par le même Korsak, déjà perdue à la fin du xvii* siècle, l'autre écrite en abrégé par un certain P. Ossolinski, qui l'offrit au Pape Innocent XL Le copiste termine par ces paroles qui font naître bien des regrets : « On raconte, d'après des traditions certaines, plusieurs faits delà vie de Rutski; mais je n^en dis rien ici, parce que je n'ai pas entrepris d'écrire sa vie, mais seulement de copier les pièces que j'ai eues sous la main. » Impossible de retrouver ces traditions après tant d'années d'oubli et plus d'un siècle de persécution. — Dans ce chapitre et le suivant, tous les passages placés entre guillemets, sans être l'objet d'une indication particulière, sont empruntés à la Vie de Rutski par Korsak.

qu'un surnom, emprunté à une terre, selon la coutume polonaise '. Félix Velamin était un brave et loyal gentilhomme. Il avait d'honorables amitiés dans les premiers rangs de la noblesse, et sa réputation s'étendait bien au delà des limites de sa terre et de son palatinat. Malheureusement il était calviniste, ainsi que sa femme Théophila Korsak, et tous deux tenaient fortement àFhérésie. Ils eurent quatre enfants. L'aîné fut un fils, l'ami de saint Josaphat. Un œil qui eût pénétré l'avenir eût remarqué, dès la naissance de cet enfant, un signe manifeste des desseins que Dieu avait sur lui. Ses parents étaient résolus à l'élever dans leur religion. Cependant, au lieu de le faire baptiser par un ministre calviniste, ils appelèrent, on ne sait par quel motif, un prêtre ruthène, curé dans le diocèse de Poloçk, qui administra au nouveau-né le sacrement de la régénération selon le rite de l'Église grecque. Il lui donna le nom de Jean, le même que devait porter un peu plus tard le fils dfi Gabriel et de Marine Kuncewicz. Quelques années après, lorsque l'enfant commençait à grandir, son père lui dit en riant : « Que deviendras-tu, mon petit Jean? — Moi, répondit « Penfant, je serai serviteur de Dieu. » Cette réponse surprit tous ceux qui l'entendirent; car l'éducation que recevait Rutski n'était pas propre à luiinspirer de pareils désirs.

A peine sorti du berceau, il fut envoyé successivement à trois écoles, les seules qu'il y eût alors dans la contrée de Nowogrodeck, tenues toutes les trois par des anabaptistes, qui travaillaient à propager leurs erreurs parmi la jeune noblesse du pays. Après quelques années, lorsque l'enfant fut en âge d'être appliqué à des études sérieuses, ses parents le firent partir pour la grande école calviniste de Vilna. Jean pouvait y perdre l'innocence de ses mœurs et s'y pénétrer de l'hérésie ; mais Dieu veilla sur lui, et il échappa aux dangers qui Tentouraient. Son innocence inspira même tant de respect à ses compagnons, très dissolus pour la plupart, que jamais ils n'osèrent proférer devant lui une parole déshonnête. « Voici Jean», s'écriaient-

1. La syllabe ski, dans ce nom comme dans tous ceux des familles polonaises, équivaut à notre préposition de. Quand l'usage d'adopter un nom propre à chaque famille se répandit en Pologne vers le xv^ siècle, les gentilshommes prirent celui de leur terre principale avec cette suffixe, modifiée en ska pour les femmes Ainsi Zamoyski, Ostrogski, signifiaient les seigneurs de Zamosc et d'Ostrog.