CHAPITRE III. — JEAN VELAMIN RUTSKI

ils, quand ils le voyaient venir, et leurs conversations devenaient aussitôt décentes.

Jean se distinguait en même temps par ses progrès dans les études. Son biographe, d'accord avec tous les contemporains, signale en lui d'heureuses qualités naturelles, une grande facilité d'esprit, une parole aisée, une mémoire heureuse et une telle ardeur pour s'instruire, qu'il s'afl'aiblit beaucoup la vue en travaillant la nuit à la clarté de la lune, pendant que ses condisciples dormaient autour de lui. Rutski garda toute sa vie une profonde empreinte de ses premières études. Dans sa vieillesse, il répétait sans hésiter des discours et des poèmes entiers, qu'il n'avait pas relus depuis sa sortie des écoles. Mais la grâce lui avait fait un don plus précieux que toutes les qualités naturelles, une sorte d'instinct qui le poussait vers les choses divines. Il étudiait les saintes Ecritures, il en apprenait par cœur des chapitres entiers, il en scrutait le sens, cherchant surtout à se rendre, compte des passages qui contenaient un enseignement dogmatique. L'erreur était alors triomphante dans Vilna : le schisme paralysait l'Eglise grecque, et l'hérésie, protégée ouvertement par le palatin Radziwill, avait séduit la majeure partie des habitants du rite latin. Cependant les Jésuites venaient de s'établir dans l'église paroissiale de Saint- Jean. Déjà leurs sermons et leurs controverses attiraient de nombreux auditeurs. Rutski devint l'un des plus empressés. Il retenait presque mot à mot tout ce qu'il entendait, mettait ensuite par écrit les arguments proposés contre les dogmes de Calvin, et les répétait dans les disputes de l'école. Rientôt les maîtres prirent l'alarme, et défendirent au jeune homme de retourner à l'église de Saint-Jean. Il obéit ; mais, comme dit son biographe, « une goutte de vérité était tombée sur « cette terre pénétrable, et elle y laissa des traces ».

Au sortir de cette école, le jeune Rutski dut, selon l'usage du pays, passer quelque temps dans la maison d'un gentilhomme de marque, pour se former à tous les exercices de sa condition. Félix Velamin suivait d'ordinaire, aux diètes et aux assemblées de la noblesse, un sénateur calviniste de ses amis. Durant ces voyages, il se lia avec un gentilhomme catholique, majordome du prince Ostrogski, et se décida, on ne sait parquet motif, à lui confier son fils. Cette résolution était étrange delà part d'un homme qui tenait à élever ses enfants

dans les croyances calvinistes. Dieu la lui inspira, sans doute^ afin qu'un nouveau rayon de lumière parvînt à l'âme de Jean. Un jour, en efTet, il suivit son nouveau maître chez la princesse d'Ostrog \ Cette dame était catholique et aussi attachée à sa foi que son mari l'était au schisme. Elle avait voulu mettre aux prises dans une dispute réglée, des Jésuites et un certain Basile, théologien fameux parmi les schismatiques et comblé des faveurs du prince. Jean Rutski assista à cette conférence. Il fut charmé par la méthode d'argumentation des Jésuites et frappé par la solidité de leurs raisonnements. En même temps un commerce habituel et familier avec des catholiques dissipait les préjugés, fruit de son éducation calviniste. Le jeune gentilhomme n'appartenait pas encore à la véritable Eglise, mais il était en voie de la connaître, quand son père le rappela tout à coup dans sa maison.

Félix Velamin craignait que son fils ne fût déjà catholique. Afin de s'en assurer, il profita de l'époque fixée pour la communion générale dans l'Église calviniste. Il avertit Jean qu'un ministre viendrai ta Ruta pour administrer la cène à toute la famille, et qu'il fallait se préparer à la recevoir. Jean ne répondit rien ; le père s'en alla tout joyeux, persuadé que son fils était resté fidèle à sa religion. Resté seul, le jeune homme tombe à genoux, suppliant Dieu de lui tracer la conduite qu'il avait à tenir Que devait-il faire ? Communier et professer une foi dont il commençait à douter, ou s'abstenir de participer à une cène qui pouvait être une dérision sacrilège ? La demande d'un cœur pur est toujours accueillie de Dieu. A la prière de Jean, des difficultés surgirent ; le ministre ne put venir à Ruta, et la cérémonie annoncée devint impossible. Dans sa vieillesse, Rutski se réjouissait encore, nous dit son biographe, « de ce « que sa bouche n'avait pas été souillée du pain d'abomination « inventé par l'infidélité -calviniste -d . Pour la seconde fois Dieu défendait aux ministres hérétiques d'appliquer leurs rites sacrilèges « à ce vase d'élection, qu'il se préparait peu à peu « pour porter son nom en Ruthénie. »

Sur ces entrefaites, Félix Velamin mourut sans abjurer l'er-

1. Elle s'appelait Sophie Tarnowskaet était fille de Jean, comte de Tarnow, Castellan de Gracovie et Hetcnan de la couronne, d'une puissante et ancienne famille qui subsiste encore en Galicie.