CHAPITRE III. — JEAN VELAMIN RUïSKI

reur (J590). Jean prit aussitôt la résolution de partir pour les pays étrangers, sous prétexte de continuer ses études. En réalité, il voulait être libre pour chercher la véritable foi et l'embrasser, dès qu'il l'aurait connue. La compagnie d'un seigneur hérétique, avec lequel il devait voyager, aurait pu lui être funeste ; mais la Providence l'en sépara, et il arriva seul à Prague pour suivre les cours de l'Université Caroline. Les Hussites possédaient cette école célèbre, et leurs élèves vivaient dans une extrême licence. Ce fut néanmoins au milieu d'eux que Jean découvrit la vérité. En arrivant à Prague, il rechercha les étudiants de son pays et de sa religion, ne soupçonnant pas d'abord les désordres de leur vie.- Ces jeunes libertins s'aper- •çurent bientôt que les habitudes de Jean contrastaient avec les leurs, et conçurent l'infâme projet de le corrompre.

Un soir, Rutski fut invité par l'un d'eux à entrer dans une maison, sous prétexte de visiter un ami commun. Le pieux jeune homme accepte, sans prévoir qu'on lui tend une embû- •che. Il entre, on le retient à souper. Après le souper, on joue, bientôt on se met à danser. Jean n'aimait pas ces divertissements. Voyant qu'il s'y prêtait à peine, ses amis veulent en finir ; ils introduisent une courtisane à demi nue, qui s'attaque aussitôt à lui. Saisi d'horreur, le chaste jeune homme «'arme d'un couteau et menace de tuer cette femme, si elle ne s'éloigne pas sur-le-champ. La courtisane recule effrayée ; ses complices eux-mêmes cessent leurs rires et leurs chants ; dans son indignation, Rutski trouve des paroles qui les font rougir de leur conduite infâme, et il sort, décidé à rompre pour toujours avec eux, Il ne s'en tint pas là. Le crime de ses amis lui avait ouvert les yeux, « et foulant aux pieds l'hérésie, il mar- « chadroità l'Église catholique ». Le Père recteur du collège des Jésuites, auquel il découvrit l'état de son âme, lui donna les exercices spirituels, le catéchisa, reçut son abjuration publique, et le retint durant quelques semaines pour achever de l'instruire. A peine rentré dans le sein de FÊglise catholique, Jean Rutski résolut de se vouer au service de Dieu. Il n'attendait qu'un mot de son directeur pour embrasser la vie religieuse dans la Compagnie de Jésus ou dans un autre Ordre latin. Mais Dieu avait d'autres volontés. Rutski fut saisi tout ë. coup par une maladie étrange avec laquelle il ne pouvait être reçu dans aucun noviciat. Il se décida donc à poursuivre ses

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éludes, et très peu de temps après il guérit, comme si cette infirmité ne lui eût été envoyée que pour le détourner d'une résolution encore prématurée.

Parle conseil des Jésuites, Jean se rendit à Wurzbourg pour y étudier la philosophie. Après trois années, il soutint ses thèses de doctorat, aux applaudissements de l'Université ; mais il ne voulut pas prendre le bonnet, afin de demeurer fidèle aux usages de son pays *. Il s'apprêtait ensuite à commencer la théologie, lorsque sa mère et ses tuteurs lui ordonnèrent de revenir en Lithuanie, en l'avertissant que s'il refusait d'obéir, il ne recevrait plus d'argent pour sa subsistance Théophila avait appris la conversion de son fils au catholicisme, et, outrée de colère, elle voulait le contraindre à professer de nouveau l'hérésie. Ces ordres jetèrent le jeune Rutski dans une grande perplexité. Il ne craignait pas le courroux de ses proches, et il eût volontiers souffert pour sa foi ; mais il désirait être armé contre l'hérésie, avant de s'exposer au combat, et de fortes études théologiques pouvaient seules le préparer aux luttes qu'il prévoyait. D'un autre côté, comment vivre, privé des secours qu'il recevait de sa famille ? Sur C(3S entrefaites, un Jésuite lithuanien vint à passer par Wurzbourg. Il revenait de Rome, où il avait été envoyé comme procureur de la province de Pologne. Son nom était Boxa, et il avait, nous dit le biographe de Rutski, « bien mérité tant de sa « Société que de l'Église » -. Jean eut l'idée de lui confier ses peines ; le Père Boxa comprit que l'Église pouvait beaucoup espérer d'un jeune homme que Dieu conduisait par des voies si extraordinaires. Il l'encouragea donc à commencer ses études de théologie et lui conseilla de se rendre à Rome, où il serait admis dans un des collèges tenus par les Pères de la Compagnie et défrayé de tout durant ses études. Rutski se résolut à partir, muni de lettres de recommandation du P. Boxa pour quelques-uns de ses confrères.

1. Publicis ad disputandum pro laurea magisterii propositis et defensis thesibus, lauream tamen non suscepit ideo quod illius consequutio non fuerit in more patriœ nostrse.Korsak, Vita Rutscii, c. vu.

2. Il fat le premier provincial de Lithuanie, et en cette qualité il reçut dans la Compagnie un jeune novice, qui est, après saint Josaphat, le plus glorieux martyr immolé pour la défense de l'Union ruthène, le B. André Bobola.