XXX AVANT-PROPOS

L'alliance conclue avec la France par la Russie, à la grande surprise de l'Europe, a déjà changé immédiatement lesconditions de la politique européenne. Dans l'ordre religieux, ce rapprochement enthousiaste des deux peuples doit avoir aussi ses conséquences. Au dernier banquet offert à Toulon par les officiers de la marine française à leurs camarades russes, à la sollicitation et aux applaudissements de tous les convives, les deux aumôniers, le grec et le latin, le catholique et celui qu'à regret il faut encore appeler schismatique, s'embrassèrent mutuellement et portèrent ensemble un toast enthousiaste à l'union et à la grandeur des deux nations, en invoquant ensemble sur elles la bénédiction de Dieu. Ils ajoutaient, sans doute, au fond de leur cœur, un cri de supplication pour la réconciliation des deux Eglises.

Puissent les deux clergés russe et français se rencontrer et s'unir comme les marins et les soldats, qui échangent à toute heure des saints fraternels, en attendant le moment de combattre côte à côte. Presque chaque année, quelquesuns de nos prêtres parcourent rapidement la Russie ; grâce à la vapeur et aux agences, ils voient tour à tour Saint-Pétersbourg, la sainte Moscou, Kiew et ses mystérieuses catacombes, berceau de la foi russe ; jusqu'à présent, ils ont voyagé comme des touristes, moins légers que

puis, prouver qu'elle est la même qu'avant la séparation et que la faute qui amena cet événement n'est pas de son côté ; puis dire que, dans les tentatives d'Union, ce ne furent pas les Grecs qui jouèrent le beau rôle ; enfin montrer que ce n'est que l'ignorance ou des vues anti-chrétiennes qui nous tiennent séparés du centre ecclésiastique ; en effet, tous les saints, toutes les autorités morales, même nos livres ecclésiastiques, confessent l'union avec Rome et la foi catholique telle qu'elle est professée à Rome : Ubi Petrus, ihi Ecclesia. y> Lettre du P. Tolstoï, 29 novembre 1892. Revue bénédictine, 10« année, p. 452.

AVANT-PROPOS XXXJ

d'autres, mais tout aussi étrangers aux croyances et aux aspirations religieuses du peuple qu'ils ontvisité. Seul un laïque, presque un profane, a eu le courage et la persévérance d'étudier en détail l'Eglise russe, son organisation, toutes les manifestations de sa vie contemporaine. Le zèle apostolique ne suscitera-t-il pas'au sein du clergé français des émules de ce savant et consciencieux écrivain ? Le zèle des âmes ne suffit-il pas pour inspirer les efforts et les sacrifices que le simple amour de la science sait commander ? Nos jeunes officiers apprennent le russe par patriotisme, dans Tespoir de vaincre plus sûrement un jour l'ennemi héréditaire. Pourquoi ne ferions-nous pas cet effort avec l'ambition d'aider un jour au triomphe définitif de Jésus-Christ et de l'Église dans un immense empire (1) ?

Oserions-nous exprimer enfin le désir et l'espoir que l'ordre monastique prenne dans cette étude et cet apostolat l'initiative que ses traditions, son caractère, les désirs du Souverain Pontife lui réservent? Depuis que le mariage des prêtres a été concédé au clergé séculier dans l'Eglise grecque, l'épiscopat est conféré ordinairement aux moines. Pour un Russe^même des classes élevées, un évêque est un A à // homme qui observe une abstinence perpétuelle de viande, qui mène une vie séparée du monde, qui consacre de longues heures à la prière liturgique ; pour le peuple surtout, il n'y a qu'un idéal de la sainteté, celui que les monastères de Kiew, de Troïtza, de Solowestki lui mettent

(1) Qu'il nous soit permis de regretter que les RR. Pères Jésuites n'aient pas continué les excellents travaux dogmatiques et historiques sur l'Église russe par lesquels ils inaugurèrent, il y a trente ans, leurs Etudes religieuses.

XXXij AVANT-PROPOS

SOUS les yeux. Il lui faut la pénitence extérieure et tangible, les veilles prolongées à l'église, des offices d'une grande majesté et d'une durée incommensurable. Il ne comprendra|amaisla mortification très réelle, mais cachée, le zèle dévorant dans son principe, mais discret dans ses formes, la piété toute privée, la vie ordinaire et commode, en apparence, d'un prélat et surtout d'un clerc régulier de l'Eglise latine. Pour parler à ces jeûneurs, à ces veilleurs, à ces chanteurs de psaumes infatigables qui peuplent encore les monastères et qui sont le corps d'élite de ktnt l'Église russe^ il faut des hommes qui aient les mêmes ^k^/î/i^'^^'aDitudes de piété et d'austérité, les mêmes idées et les mêmes préoccupations. Des moines seuls peuvent agir efficacement sur ces moines et les ramener à l'unité catholique par l'ascendant de leur savoir et de ] 'intérêt fraternel qu'ils sauront leur manifester. Qu'arriverait-il au mont Athos si, au lieu de ces touristes, à la recherche de beaux sites et de curieuses impressions, de ces savants, poursuivant les débris de la littérature classique, les caloyers de la sainte Montagne voyaient arriver au milieu d'eux des frères et des fils du cardinal Pitra, admirateurs passionnés de leurs rites, de leurs livres de prière, de leurs poésies ; capables de leur rendre raison de tous les mystères qui se cachent sous ces cérémonies et ces formules trop souvent incomprises, s'associant à leur vie, suivant avec un intérêt soutenu leur psalmodie et leurs chants ? Que de préjugés tomberaient en peu de jours et quel chemin serait fait sans effort vers la réconciliation ! Qu'aurait pensé, qu'aurait senti l'archimandrite de Troïtza , si le futur cardinal qui le visitait en 1859 avait pu lui parler russe et feuilleter avec lui un psautier slavon ? M///P/X f kir PI ^-v .

AVANT-PROPOS XXXlij

Les futurs apôtres de l'union trouvent par avance une alliée dans « l'opinion publique, puissance toute nouvelle en Russie, mais qui déjà arrête ou dirige celle de Tautocratie. Jusqu'à présent le Tzar seul avait l'initiative de toutes les réformes ; maintenant l'impulsion vient souvent d'en bas. » On commence à se lasser de la persécution religieuse. Des voix généreuses s'élèvent chaque jour, dans la presse, pour condamner le régime de vexations et de violence sous lequel gémissent, en particulier, les catholiques des provinces polonaises, et surtout les anciens Uniates, traités comme des ennemis publics, devant la foi desquels l'administration et la police ne désarment jamais. On commence à dire que ce système est indigne d'une grande nation, et que les destinées de la Russie et de l'orthodoxie ne peuvent être attachées à des pratiques odieuses, dernier héritage de Byzance etd'Yvanle Terrible. Chaque jour les Mestcherski, les Outkomski, pour n'en pas citer d'autres, plaident ainsi la cause de la tolérance et, sans s'en douter peut-être, delà réconciliation avec l'Eglise latine et l'Occident.

En jour viendra oii un Tzar généreux comprendra qu'il ne peut continuer à torturer, dans le plus intime du cœur, une partie de son peuple. Tôt ou tard il brisera lui-même ce réseau de lois tyranniques, qui rend tout apostolat catholique impossible; sans quoi, une révolution opérera un jour cette œuvre de justice au détriment de l'autocratie. Dans un rapport officiel, le procureur du Saint-Synode, M. Pobiedonotseff, l'homme qui incarne en Russie le fanatisme orthodoxe, écrivait naguère ces belles paroles, étranges sous sa plume, car elles se retournent contre son système avec une singulière éloquence : « Il y a une

XXxiv AVANT-PROPOS

chose, une seule chose, que l'autorité de FÉtat n*a pas droit d'exiger et que la nation ne lui donnera pas. Cette chose, c'est ce que chaque croyant en particulier et tous ensemble considèrent comme le fondement de leur être spirituel et de leurs relations avec l'éternité. Il y a des profondeurs oiî l'autorité de l'Etat ne peut atteindre, et qu'elle ne doit pas essayer d'atteindre, de crainte de troubler les sources de la foi dans toutes les âmes. »he Saint-Synode et le Tzar finiront par comprendre que ce fondement de l'être spirituel, que la foi, sur laquelle se basent les espérances pour l'éternité, a droit au respect, non seulement chez le catholique de naissance, mais chez l'orthodoxe revenu par la conviction à la communion de l'Église romaine. Nicolas I" lui-même, le grand ennemi du catholicisme, le bourreau impitoyable de l'Eglise uniate, ne s'emportait-il pas un jour contre un serviteur qui avait exagéré ses ordres, à l'égard des Allemands des provinces baltiques, protestants, il est vrai, non pas catholiques. (( Tu veux, lui disait-il, russifier les Allemands « par la force, l'épée en main, comme Mahomet ; mais, « malheureux, nous ne devons pas agir ainsi, précisé- « ment parce que nous sommes chrétiens. C'est par la « bonté, par la douceur qu'il faut attirer à nous les « Allemands (1). » Que la bonté, que la douceur devienne la seule arme de l'apostolat orthodoxe, et bientôt la Russie sera catholique.

En manifestant ces espérances, nous ne contristerons point nos frères de Pologne. Ce livre fut écrit, autrefois,

(1) Ces citations sont empruntées à un article du prince Ouklitomsky publié dans les Nouvelles de Saint-Pétersbourg , à propos de l'anniversaire de la naissance de Nicolas I" : Revue de l'Orient chrétien^ t. XIII, p. 253.