CHAPITRE III. — JEAN VELAMIN RUTSKI

Cent ducats de Hongrie restaient encore au jeune étudiant. C'était plus qu'il n'en fallait pour faire commodément le voyage. Il préféra donner une partie de cette somme à un ami pauvre qui se rendait de son côté à Rome, et partit à pied. Durant la marche, il s'occupait de prières et de lectures spirituelles ; il jeûnait, malgré la fatigue, et pour se reposer le soir, il ne voulait qu'une planche nue. Comme les pauvres et les pèlerins, il allait demander l'hospitalité aux monastères et aux hôpitaux, « pour éviter le bruit du monde, nous dit son « biographe, et pour recueillir un peu de miel dans ces prés « spirituels. Que la charité lui donnât tout en abondance ou « que la pauvreté lui fit sentir ses plus extrêmes rigueurs, il « était toujours le même, content de tout ce qu il y avait de « moindre dans Taffluence même des biens. Aucun des oppro- « bres qu'essuient les pauvres pèlerins ne lui fut épargné. Il « les acceptait de grand cœur, pourvu qu'il fit mentir 1 adage : « Ceux qui voyagent beaucoup se sanctifient peu. » En chemin, un religieux s'était joint à lui. Ils marchèrent deux mois ensemble, et Rutski édifia tellement son compagnon, que celui-ci ne savait, à l'arrivée, comment louer sa vertu.

Après deux cents lieues de marche à travers l'Allemagne et l'Italie, les deux voyageurs entrèrent dans Rome, et Rutski se mit en devoir de chercher une place dans un collège. Les lettres du P. Roxa lui ouvrirent 1 entrée du Collège grec, institué en 1577 par Grégoire XIII et dirigé par les Pères de la Compagnie de Jésus. Dès les premiers jours de son arrivée, Jean Rutski reçut les règles de la maison pour les étudier. Quelle ne fut pas sa surprise d'apprendre que les élèves s'engageaient par serment à pratiquer le rite grec durant toute leur vie ! Aussitôt il va trouver son confesseur et lui déclare qu'il ne subira jamais une pareille loi. Depuis sa conversion, il avait toujours pratiqué le rite latin et ne voulait pas le quitter. « L'Église grecque, disait-il, est réduite dans notre « pays à un affreux état de confusion et de ruine; personnes « et choses, tout y est également méprisable ; les pasteurs « croupissent dans l'ignorance et le peuple dans la plus gros- «1 sière superstition. » — « Mais que savez-vous, repartit le « confesseur, si Dieu ne vous a pas choisi pour être le guide « de tout ce peuple et l'instrument de sa gloire dans ces con- « trées? » Il fît si bien que Rutski resta dans le collège, mais

sans prêter le serment. Il y passa quatre années, étudiant la théologie sous le P. Mutins Vitelleschi, depuis Général de la Compagnie de Jésus. En même temps il lisait les Pères, et de préférence ceux de l'Église grecque, les conciles et les autres monuments de Tantiquité ecclésiastique, avec une telle ardeur, que ses maîtres durent modérer une application qui épuisait sa santé. A la fin de ses quatre années d'études, Rutski avait amassé une somme de connaissances assez étendues, et ses écrits en portent la trace. Il avait pris en même temps le goût et l'habitude de tous les exercices de piété en usage dans les écoles de la Compagnie de Jésus. Il avait aussi étudié Rome et l'avait comprise. Ces années de paisible séjour dans la Ville Éternelle laissèrent au jeune homme de si profonds souvenirs, que dans un âge avancé il en parlait sans cesse ; et au seul nom de Rome, on voyait ses yeux se mouiller de larmes. Cet amour de la ville de saint Pierre, cette intelligence de sa grandeur et de sa beauté, don précieux qui a fait des Saints, était une grâce nouvelle, qui préparait Rutski à sa vocation d'apôtre de Tunité catholique en Ruthénie. Mais le jeune étudiant reculait toujours devant l'engagement qui devait l'attacher pour toujours à cette œuvre laborieuse ; et ses études étant achevées, il allait quitter le Collège grec, lorsque le Père Boxa revint à Rome.

Jean accourut auprès de son protecteur, en lui témoignant avec effusion sa reconnaissance. Il ne lui dissimula pas cependant son invincible répugnance à embrasser le rite grec. Le P. Boxa essaya vainement de vaincre cette résistance, et vit que seul il ne pourrait pas en triompher. Il venait de voir en Lithuanie l'état précaire de l'Union et la disette d'ouvriers évangéliques capables de la soutenir. Jean Rutski semblait marqué par la Providence pour se dévouer au salut de cette œuvre chancelante. Le P. Boxa ne pouvait renoncer aux espérances qu'il avait fondées sur lui. lise résolut à employer l'autorité suprême du Pape pour triompher des refus de son jeune ami. Le zélé religieux demanda donc une audience au Souverain Pontife, lui raconta toute l'histoire de Rutski, et n'eut pas de peine à lui faire comprendre que ce jeune homme pouvait rendre de très grands services à l'Union. Le Pape était encore Clément VIIT II n'avait rien de plus à cœur que de secourir l'Église Uniate, dont il se regardait à bon droit