CHAPITRE V. — PREMIÈRES ATTAQUES DES SCIIISMATIQUES

le palatin en avait depuis longtemps la jouissance. Le roi la reprit ; Zebrzydowski se crut insulté. « Je quitte le château, « s'écria-t-il plein de colère, mais le roi quittera son trône. » L'orgueilleux palatin se mit aussitôt à préparer un Rokosz. Malgré les subtilités des légistes et les préjugés d'indépendance enracinés de plus en plus dans la nation, la masse de la noblesse sentait que ce mot, dont nous avons déjà donné l'explication, ne servait, en définitive, qu'à désigner, sous un nom moins odieux, le crime de sédition et de lèse-majesté royale. Aussi le palatin de Cracovie n'eût obtenu qu'un médiocre succès, s'il n'avait exploité que les mécontentements politiques. La passion religieuse lui fournit d'autres armes et imprima à son entreprise une vigueur et un caractère qui firent de cette révolution avortée une véritable guerre de religion, la seule que les hérésies du xvi° siècle aient suscitée en Pologne.

Battus en brèche par la foi ardente du roi Etienne Bathory, puis par la lente mais tenace politique de Sigismond III, les protestants voyaient les forces de leur parti diminuer chaque jour et n'espéraieat regagner du terrain que par une lutte à force ouverte. Le palatin de Cracovie leur en offrit l'occasion ; ils l'acceptèrent avec empressement et se jetèrent tête baissée dans la sédition, sous la conduite du prince Janus Radziwill. Les schismatiques ne pouvaient manquer de suivre les mouvements de leurs coalisés. Ils y mirent cependant de la prudence. S'ils désiraient en effet mettre à profit les embarras de la royauté pour en finir avec TÉglise uniate, ils n'eussent pas voulu acheter cette victoire au prix d'une guerre civile.

Ostrogski lui-même fut plus sage en cette rencontre que les chefs protestants, et s'il avait eu la direction suprême de l'entreprise, de grands malheurs eussent été épargnés à la Pologne. Nous ne pouvons pas raconter en détail cette lutte de l'autorité royale contre tous les éléments anarchiques que renfermait la noblesse polonaise ; mais nous devons indiquer la marche des événements, et les changements qu'ils apportèrent dans la situation de l'Ëglise uniate '.

1. Pour les détails, voir Niemcewicz, Histoire de Sigismond III (en polonais), la Chronique latine de Piasecki sur le règne de ce prince, VHistoire de Pologne de Lelewel ; Siarczynski, Etat de la Pologne sous Sigismond III, etc.

SAINT JOSAPHAT. — T. I. fi

La rébellion, commencée dans les palatinats de Cracovie et de Sandomir, se propagea rapidement dans la Grande Pologne ^ Une Diète était indiquée pour le mois de février 1606, Les gentilshommes de ces provinces refusèrent de s'y faire représenter par des nonces et accoururent en masse à Stenzyça, au moment où la Diète s'assemblait à Varsovie. De leur camp, ils envoyèrent au roi les plaintes qu'ils formulaient contre son gouvernement. A force de prudence et de modération, Sigismond allait dissiper cet orage ; mais la conduite incertaine de la Diète donna des espérances aux séditieux. Leur chef rejeta toute proposition pacifique, et bientôt le prince Janus Radziwill rompit la Diète en partant pour le camp des révoltés à la tète des nonces lithuaniens. Cette démarche équivalait à une prise d'armes de tout le parti protestant. Fort de cet appui, le palatin de Cracovie marcha droit à son but. Dans une nouvelle assemblée tenue à Lublin au mois de mai, il fut résolu que toute la noblesse serait convoquée pour le mois d'août sous les murs de Sandomir, afin de signer l'acte de confédération contre le Roi et d'aviser à la défense des libertés publiques. Au jour dit, 60,000 gentilshommes furent assemblés à cheval et sous les armes. Ostrogski était du nombre avec toute une armée de gentilshommes schismatiques d'Ukraine et de Wolhynie. Chacun proposa ses griefs ; et après beaucoup de cris, de menaces, de discussions, on parvint à les formuler dans une déclaration appelée l'Acte de Rokosz. On y exposait l'objet du soulèvement et les résuUats que les séditieux voulaient atteindre avant de poser les armes .

Les schismatiques demandaient en particulier « que le Roi « rétablît FÉglise grecque dans son état ancien, qu'il dépos- « sédâtle métropolite et les évêques obéissant au Saint-Siège, « et leur ôtât les bénéfices dont ils jouissaient. A l'avenir, « tous les bénéfices vacants devaient être distribués à des « gentilshommes de la foi grecque, soumis au patriarche et

1. On désignait sous le nom de Grande Pologne les palatinats de Posen, de Kalisz, de Sieradz et de Lenczyça; on réunissait à ces quatre palatinats, sous cette môme désignation, laKuyavie, c'est-à-dire les deux palatinats de Brzesc-Kuyawski et dlnowroclaw, la terre de Dobrzyn, et )a Prusse occidentale. V. Hartknoch, Respubl. Polon. 1. I, c. xi, p. 146, éd. 1678.