CHAPITRE VI. — LA GUERRE DÉCLARÉE

Cette décision, si équitable en apparence, était toute favorable aux schismatiques, et leur conférait un droit s,ur les églises qu'ils venaient d'usurper en Lithuanie. Le métropolite Pociey protesta avec l'énergie désespérée d'un homme qui voit s'écrouler dans ses derniers jours l'œuvre de toute sa vie. Un petit écrit qu'il publia à cette époque nous renvoie l'écho des plaintes qu'il fit entendre à la Diète, et que les actes publics de Varsovie enregistrèrent.

« L'affaire de l'Union, s'écrie-t-il, a fatigué les oreilles de « tous les citoyens du Royaume et de la Lithuanie. Les adver- « saires de la sainte Union crient dans toutes les diètes qu'on c( leur fait violence dans leur religion, leurs droits et leur lice berté, et on les croit d'autant plus facilement que l'autre « parti se tait et supporte tout avec humilité. Mais enfin, pour a qu'on ne nous applique pas l'adage : Qui ne dit rien^ con- « sent, quoique nous ne fussions pas pressés de faire parler de « nous, nous étions prêts à rendre compte de nos actions de- « vaut la Diète. Nous avons demandé au Souverain, demandé à « la République qu'on entendît nos adversaires et qu'on exa- « minât sérieusement s'ils ont une cause réelle de se plaindre « sans cesse ; nous n'avons pas pu l'obtenir. Deux fois nos ad- « versaires nous ont cités devant la Diète ; deux fois ils ontrea nonce au procès, contents de nous avoir calomniés et outra- « gés sans condamnation, sans jugement, et en nous ôtant le « droit de défense, qui n'est refusé à aucun criminel.

« Nous ne vous demandons. Messieurs, aucune faveur ; nous a ne nous prévalons même pas des privilèges ecclésiastiques « que vous ne pouvez pas nous contester ; nous sommes prêts à «subir la punition; mais, avant tout, écoutez, jugez, faites « triompher la vérité, et punissez ensuite. Il est permis à nos a adversaires de se soulever avec les protestants contre les ca- « tholiques ; nous sera-t-il défendu de nous unir aux catholi- « quespour vivre avec eux dans la paix de Dieu ? Nous sommes « punis pour avoir voulu la paix et la concorde, et nos ennemis « sont respectés à cause de leurs révoltes et de leurs séditions. « Regardez d'otivient cet incendie continuel. Est-ce de leur part, « à eux qui crient sans cesse, quoiqu'ils n'aient subi aucune of- « fense ? Est-ce de la nôtre, à nous qui dévorons nos larmes en « silence, supportant tout patiemment ?

« Afin que notre humilité ne vous donne pas le droit de pen-

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« ser que nous n'avons rien à opposer à nos adversaires, et que « c'est pour cela que nous nous tenons assis à Técart dans le sia lence : eh bien ! écoutez, schismatiques, et vous, catholiques (t encore verts ! Vous dites que nous apportons des innovations « dans cet Etat, que nous avons troublé la République par « notre union avecTEglise catholique et par notre soumission « au Souverain Pontife. Eh ! ce n'est pas nous qui troublons « lElat, car nous venons à vous pour vous embrasser dans la « charité ; mais c'est vous, qui n'osez pas regarder le soleil de « la vérité. C'est vous, qui méprisez la grâce de Dieu manifes- « tée en nos jours; en un mot, c'est vous qui préférez le « schisme maudit à la paix et à l'unité chrétienne *. »

Ces cris du vieux lion remuèrent quelques âmes généreuses. L'évêquede Vilna, Benoît Woyna, fut du nombre. Bien instruit des excès commis dans sa ville épiscopale et dans tout son diocèse, il comprit le préjudice que la constitution de la Diète allait porter à l'Eglise uniate et les avantages immenses qu'elle accordait aux schismatiques. Animé d'un véritable zèle pour la défense de l'unité catholique, il alla trouver le roi, lui peignit l'état des affaires en Lithuanie, les iniquités que la loi projetée allait consacrer, et le danger que courait cette Union des Ruthènes, l'œuvre la plus glorieuse de son règne. Sigismond fut facile à convaincre, et, de concert avec cet habile et fidèle conseiller, il fit ajouter à la constitution une clause qui en atténuait les effets. « Si un parti, disait la loi, a commis depuis la Diète a dernière (1607) quelques torts à l'égard de l'autre, nous lais- « sons à l'offensé le droit d^agir devant la Chambre ecclésiasti- « que du tribunal suprême du Royaume ou du Grand-Duché. »

Ainsi la voie delà justice restait ouverte aux Uniates pour réclamer la réparation des injustices dont ils avaient été victimes. Comme tant d'autres lois comitiales, celle-ci disait oui dans la première partie, et non dans la seconde. Cependant, atout prendre, elle était plus favorable aux schismatiques qu'aux Uniates, qui, pour recouvrer leurs églises et leurs bénéfices, devaient s'engager dans des luttes judiciaires longues, dispendieuses et toujours incertaines, grâce à l'influence que les schismatiques exerçaient dans les tribunaux. Aussi Samuel et

1. Préface d'un écrit qii'Hypace Pociey publia en 1609 pour la défense des privilèges de l'Eglise uniate.