Relation des événements de Vilna

cation de l'amende fixée par la Diète. Cette double plainte fut déposée devant le tribunal suprême de Lithuanie, comme la loi l'exigeait ; mais, afin de trouver des juges complaisants, les schismatiques essayèrent d'esquiver la juridiction de la chambre des procès ecclésiastiques, et portèrent la cause devant le tribunal plénier, comme si la contestation eût été simplement entre laïques. Cette manœuvre assurait la victoire à Samuel et à ses auxiliaires. Sur les quarante-quatre membres du tribunal plénier, six seulement étaient ecclésiastiques, et parmi les laïques, les protestants et les schismatiques étaient en majorité K On comptait même dans le tribunal quelques-uns des procureurs choisis autrefois par le prince Ostrogski pour diriger la lutte contre les Uniates. Devant de pareils juges, les schismatiques avaient gagné leur cause, avant même de ravoir plaidée.

Le roi, qui n'ignorait pas ces mauvaises dispositions, avait tenu à soustraire au tribunal plénier toutes les contestations des Uniates et des schismatiques ; cette décision était conforme à la plus stricte justice. On ne pouvait, en effet, refuser au clergé uniate le bénétice de la juridiction de la chambre ecclésiastique, accordé à tous les membres du clergé latin. Cette cour formée de douze juges, dont six séculiers et six ecclésiastiques, était désignée, dans le texte de la loi, sous le nom de tribunal mixte. Forum ou Judicium compositum^ locution bien connue, qui ne souffrait pas d'explication captieuse. Les schismatiques prétendirent cependant qu'elle désignait non pas la chambre ecclésiastique, mais un tribunal composé de juges des deux religions, ce que Ton appelait en France, à cette époque, une chambre mi-partie. Ils firent mieux encore et soutinrent que les Uniates avaient acheté l'imprimeur royal à Varsovie et falsifié le texte de la loi, en substituant le nom de tribunal composé, judicium compositum^ à celui de tribunal plénier, judicium completum ou totum. Comme si, dans un État tel que la Pologne, où tout se passait au grand jour,

1. Il n'y avait que treize juges catholiques, dit Simonetti, évêque de Foligno, nonce apostolique à la cour de Sigismond III. Deux dépêches de ce prélat au cardinal Borghèse, neveu du pape Paul V, nous fournissent de précieux détails sur les événements que nous racontons, et que Simonetti vit de ses propres yeux. V. Theiner, Monum. Polon.y t. III, p. 308.