CHAPITRE VI. — LA GUERRE DÉCLARÉE

Pendant que, dans toutes les églises de Vilna, le clergé catholique célébrait par un Te Deum le triomphe de l'Union dans la ville et le commencement d'une ère de sécurité et de paixj un crime se préparait dans les conseils de la Confrérie. Les schismatiques en attendaient la vengeance et peut-être un changement dans leur fortune. L'exécution ne devait pas être différée d'un seul jour, et un assassin rôdait déjà dans les rues, guettant la victime désignée à ses coups. Pour lui donner du courage, on lui avait montré la fortune et la gloire, s'il survivait à sa périlleuse entreprise ; la couronne du martyre, s'il y laissait la vie. Le malheureux s'était laissé séduire ; des prières furent ordonnées pour le succès du crime, et des mains qui consacraient le corps et le sang du Dieu de paix, s'^étendirent pour répandre des bénédictions sacrilèges sur la tête d'un parricide *.

Le lendemain de la restitution des églises, le métropolite Hypace Pociey s'était rendu chez le nonce apostolique pour le remercier de ses bons offices. Il revenait entouré d'un nombreux cortège d'amis et de serviteurs, s'appuyant sur un bâton. A quelques pas derrière lui marchaient l'archimandrite Joseph Rutski et d'autres ecclésiastiques. Tout à coup, au milieu d'une place, un homme brandit un sabre et se jette sur le métropolite. Rutski voit le vieillard lever son bras pour se défendre. D'un bond, il accourt à ses côtés; mais déjà le crime est consommé ; Pociey est tombé à terre en poussant un cri, et l'assassin a disparu. Pendant que des serviteurs armés courent à sa poursuite, les autres relèvent le métropolite et le portent dans un palais voisin occupé par un sénateur. Le prélat ne donnait aucun signe de vie. Le bâton avec lequel il avait essayé de parer le coup avait été brisé -, le saphir qui ornait son anneau avait volé en éclats ; deux doigts de la main gauche étaient coupés, et un troisième pendait sanglant à la main mutilée. L'arme de l'assassin avait porté sur le cou, et en voyant la chaîne d'or du prélat brisée et son double vêtement

1. Korsak, Vita Rutscii, c. xxv. — Satellitem quemdam, perfidiae suœ alumnum, sacris profanisque inescatum promissis, qui metropolitanum trucidet, subornant. Abeuntem ad scelus manibus super impositis benedicunt, et votis publicis in templo effusis prosequuntur. Consecrari a zelosis hisce orthodoxiae cultoribus eum sicarium, ad victimam ex metropolitano faciendam, dixisses. — Susza, Cursus vitœ^ p. 22.

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percé, les serviteurs s'attendaient à trouver une plaie béante. En effet, l'arme de l'assassin avait pénétré jusqu'à la chair ; mais on eût dit qu'une main invisible l'avait retenue, car elle n'avait fait que tracer une ligne sanglante sur le cou de la victime.

Hypace reprit bientôt ses sens, et ses premières paroles furent pour remercier Dieu qui lui avait permis de verser quelques gouttes de sang pour la cause de l'unité catholique. Le seul regret du saint vieillard était de n'avoir pu donner pour ses brebis sa vie tout entière. Il devinait déjà quelles passions avaient armé son meurtrier. Celui-ci, du reste, ne tarda pas à le déclarer lui-même. Il avait été arrêté, et peu s'en fallut qu'il ne payât sur-le-champ la peine de son crime, car, dans le premier emportement de leur indignation, les serviteurs de l'archevêque l'accablèrent de coups ; mais ils se souvinrent bientôt des droits de la justice, et l'assassin fut amené devant les magistrats. Il dit qu'il se nommait Jean Tupeka, qu'il était Ruthène d'origine et schismatique de religion, qu'il exerçait le métier des armes et était attaché en qualité d'haydouque ^ à un sénateur alors absent de Vilna ^. Il ne cacha pas que le fanatisme religieux était le mobile de son crime. Il avait su d'avance qu'il bravait la peine capitale ; mais il avait voulu venger sa foi et ses frères persécutés, par la mort du métropolite, leur implacable ennemi. La torture ne lui arracha pas d'autre aveu, et il ne voulut nommer aucun complice.

Cependant la nouvelle de l'attentat circulait dans toute la ville. Les sénateurs, les ministres, venaient les uns après les autres visiter le métropolite, et le roi l'envoya saluer lui-même

1. On appelait haydouques des serviteurs armés et vêtus en soldats à la hongroise, qui suivaient les grands seigneurs polonais. L'identité du nom pourrait faire croire que ce Tupeka n'était autre que le bourgmestre schismatique, si ardent à poursuivre Rutski et les Uniates; il paraît cependant que l'assassin était un autre individu du même nom. Aucun de nos auteurs ne les a identifiés.

2. Korsak, Stebelski, Susza, Kulczynski, Koyalowitch, etc., rapportent l'assassinat de Pociey dans les mêmes termes. Rutski en a laissé luimême un récit dans son Attestation sur la vie de saint Josaphat. Les dépêches de Simonetti nous ont fourni quelques détails nouveaux, qui avaient échappé à nos devanciers.