CHAPITRE Vil. — SAINT JOSAPHAT PRÊTRE

Depuis plusieurs siècles, le sacerdoce était en Ruthénie une sorte de métier que le père transmettait au fils comme le gagnepain de la famille. Les devoirs du ministère sacerdotal pesaient à de pareils prêtres ; et ils ne montaient jamais à l'autel pour offrir le saint Sacrifice, à moins que leur devoir de pasteurs ne les y obligeât d'une manière rigoureuse, ou qu'ils n'eusseni à espérer quelque profit extraordinaire . Devenu archevêque de; Polock, Josaphat fut réduit à menacer d'une amende les cuxés de son diocèse qui ne célébraient pas la sainte messe le dimanche et les jours de fêtes. Aussi l'empressement qu'il mit, dès les premiers jours de son sacerdoce, à offrir tous les matins le Saint sacrifice fut d'un grand exemple pour ses frères. Parvenu à la dignité sacerdotale, il complétait ainsi par l'acte principal de la liturgie ce sacrifice de louanges qu'il avait commencé à payer chaque jour à Dieu dès son enfance, sous l'impulsion mystérieuse d'une grâce que son intelligence ne savait pas encore discerner.

Pénétré de la sainteté des mystères dont il était le ministre, Josaphat se confessait tous les jours, afin de purifier son âme des moindres souillures, et cette délicatesse de conscience était encore une leçon pour les popes ruthènes, qui ne recevaient le sacrement de pénitence qu'à Pâques, ou tout au plus aux quatre carêmes prescrits par les lois de leur Eglise. Ces hommes grossiers ne connaissaient ni les inquiétudes de l'âme, ni les remords, et peu leur importait de célébrer les saints mystères avec une conscience souillée même par de grands crimes. Enfin l'attitude seule de Josaphat à Fautel, toujours grave et recueillie, contrastait avec la liberté des autres prêtres. Quant aux sentiments qu'il apportait au ministère sacré, et aux consorlations que Dieu lui accordait, son humilité nous en eût entièrement dérobé le secret, si le Seigneur ne l'avait pas dévoilé lui-même *.

Les rites du Sacrifice ont dans l'Eglise grecque un caractère tout particulier de solennité et de mystère. Une haute barrière, appelée Iconostase, sépare le sanctuaire du chœur de l'église et dérobe l'autel aux yeux des assistants. Tout se passe dans le secret : la voix du prêtre et de ses ministres annonce seule la marche de l'action sacrée, et invite le peuple à s'y associer de: