CHAPITRE I. — FONDATION DU MONASTÈRE DE ZYROWICE

Au milieu des vastes domaines du castellan de Smolensk, dans une vallée sablonneuse et sur la lisière d une forêt, s'élevait une église, célèbre autrefois dans tout le pays, alors abandonnée et en ruine. Les popes du voisinage y célébraientcependant, de temps à autre, l'office divin, et quelques paysans y venaient encore en pèlerinage. Dans la contrée, les habitants se transmettaient des traditions merveilleuses sur la fondation et les vicissitudes de ce temple dévasté, et l'histoire, confirmant ces récits, attestait que ce lieu avait été fobjet d'une prédilection de la sainte Vierge Marie.

En 1480, des bergers faisaient paître leurs troupeaux dans la forêt, quand tout à coup ils aperçurent à travers les arbres les rayons d'une lumière éblouissante. Ils courent de ce côté, et quel n'est pas leur étonnement de A^oir que ces clartés partent d'un poirier sauvage I Ils approchent de plus près, et voient entre ses branches une petite image de la sainte Vierge, qui se maintenait sans aucun appui. Ils tombent à genoux ; puis, la lumière miraculeuse se dissipant, le plus hardi d'entre eux grimpe sur Farbre, saisit l'image, et la porte à Alexandre Soltan, grand-trésorier de Lithuanie, propriétaire de la forêt. C'était un petit bas-relief sculpté sur une pierre grise, semblable à du jaspe, de forme carrée. Il représentait la sainte Vierge à mi-corps, portant sur le bras son divin Fils. Soltan le reçut comme un présent du ciel, et le serra dans un coffre avec ses plus précieuses richesses. A quelques jours delà, recevant chez lui des amis, il voulut leur montrer la Madone miraculeuse ; mais, à sa grande surprise, en ouvrant son coffre, il ne la retrouva plus. Presqu'au même moment, ses bergers la lui rapportèrent, en disant qu'ils Tavaient prise de nouveau dans la forêt sur le même poirier. Soltan comprit alors ce que lui demandait la Reine du ciel.

Pour abriter la sainte image, il construisit une église dont le maître-autel fut érigé au pied de Farbre miraculeux. Des moines furent chargés de desservir ce nouveau sanctuaire, qui devint célèbre sous le nom de Notre-Dame de Zyrowice ou des Pâturages. Un incendie le détruisit ; mais la sainte image ne périt pas dans les flammes. On dit qu'elle quitta d'elle-même le poirier sur lequel elle reposait encore, et se transporta sur un rocher de granit, à quelque distance de Féglise. Les prêtres du voisinage vinrent l'y chercher en procession, et la dépo-

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sèrent sous un modeste abri, improvisé à la hâte, puis dans son propre sanctuaire, quand il eut été rebâti *.

Lorsque Thérésie protestante envahit la contrée, la piété envers Marie se refroidit. Les gentilshommes du voisinage s'approprièrent les biens de Téglise, et les sentiers qui menaient à Zyrowice devinrent presque déserts. Le souvenir des merveilles opérées dans ce lieu de grâce allait s'effacer, lorsque Josaphat pria Jean Mieleszko, héritier des Soltan, de lui céder cette église abandonnée. Mieleszko, pour satisfaire au désir de son ami, obtint le consentement de Daniel Soltan et du chancelier Sapiéha, qui partageaient avec lui le droit de patronage surl'église de Zyrowice, et tous trois la remirent de concert aux mains de Josaphat. Le Saint en prit possession au nom de son Ordre, le 18 octobre 1613. Constitué gardien de la maison de Marie, il en répara les ruines, et, non content de lui rendre son ancienne beauté, il sut lui donner plus de gloire et d'éclat qu'elle n'en avait connu dans ses jours heureux.

L'égUse fut agrandie, pourvue d'ornements de prix, richement dotée ; et les principaux seigneurs du pays s'honorèrent d'en devenir les bienfaiteurs, à la prière de Josaphat. Le grand-chancelier de Lithuanie, Léon Sapiéha, se distingua entre tous par ses libéralités princières. Après avoir donné à l'église de Zyrowice des vases sacrés et une cloche énorme, il ajouta aux possessions de Marie de vastes terrains et plusieurs villages. En même temps, les pèlerins reprirent en foule les chemins autrefois suivis par leurs pères, et la forêt répéta les refrains des joyeux cantiques, oubliés depuis un demi-siècle. Les miracles éclatèrent, et la Madone du poirier devint célèbre bien au delà des limites de la Lithuanie, jusqu'aux rives lointaines de la Vistule et du Dnieper ^

1. On voit encore près de Zyrowice, dans une petite chapelle, la pierre sur laquelle s'est reposée la sainte image. On l'appelle les Pieds de la Vierge, parce qu'on prétend y retrouver la trace de ses pas. Les pèlerins en prennent des fragments. V. Balinski et Lipinski, Description de l'ancienne Pologne,

2. Il y a peu d'années, on dressait encore à Zyrowice les actes des nombreux miracles qui s'y opéraient presque chaque année. Le plus célèbre de tous fut la résurrection de Reine Woyna qui, morte sur la route du pèlerinage, revint à la vie trois jours après, au moment où on allait la porter en terre.