PRÉFACE V

Les Ruthènes ont véritablement dû le salut à Tarchevêque de Polock; et comme le schisme, sur lequel il a remporté une victoire décisive, menaçait la Pologne d'une prochaine dissolution, en y mettant fm, il a prolongé de deux siècles l'existence de cette généreuse nation et retardé d'autant les malheurs dont sa ruine a été l'occasion pour l'Europe. Les ennemis delà Pologne l'ont si bien compris, que, depuis le partage de cette monarchie, la destruction de l'œuvre de saint Josaphat a été l'objectif principal de la politique russe dans ce pays. Catherine II et Nicolas P*" y ont employé toutes les ressources de leur puissance ; et parce qu'il reste encore quelques Ruthènes catholiques dans le diocèse grec-uni de Ghelm, Alexandre II semble douter de sa victoire définitive sur la Pologne. En ce moment même, il multiplie les efforts pour contraindre ces pauvres paysans à l'apostasie.

Si l'on veut connaître saint Josaphat et sa mission, il faut donc étudier l'histoire de l'Union de Brzesc et de l'Église grecque en Pologne, remonter même jusqu'aux origines religieuses et politiques des Ruthènes ; mais, dès

ce mot l'acte de réconciliation avec le Saint-Siège apostolique conclu dans la première de ces deux villes par les Ruthènes, dans la seconde par les Grecs. Mais très souvent, à l'exemple de nos auteurs, nous emploierons ce terme pour désigner l'ensemble des évêques et des fidèles qui avaient adhéré à l'Union de Brzesc. Dans ce sens, le mot d'Union sera absolument synonyme d'Église grecque^unie. Nous parlerons ainsi des progt^ès de l'Union^ des malheurs de l'Union^ etc. Quelquefois, dans les écrivains ruthènes du xvii* siècle, le mot Union est employé pour signifier le lien de la communion entre l'Église grecque et l'Église latine. Saint Josaphat, dans sa lettre à Sapieha, dira : « La sainte Union a été introduite dans « notre pays en même temps que la religion catholique romaine, il y a six « cents et quelques années, et elle a été rétablie de nouveau il y a vingt « ans. »

Nous prévenons, une fois pour toutes, le lecteur que, dans nos récits, Église ruihène est synonyme d'Église grecque en Pologne, et uniate de grec-uni, ou catholique du rite grec.