VI PRÉFACE

les premiers pas, on est réduit à la situation d'un voyageur qui marche dans les ténèbres sur un terrain complètement inconnu. Nos plus riches bibliothèques ne contiennent rien ou presque rien sur les Rutbènes, et encore moins sur l'Union de Brzesc. Ce peuple de douze millions d'hommes a presque entièrement échappé au regard des historiens de l'Eglise. La première période de ses annales religieuses a été l'objet de quelques travaux sérieux ; on a raconté encore les persécutions qui de nos jours l'ont rejeté dans le schisme ; mais pour les siècles intermédiaires, on ne rencontre que de rares documents épars dans les grandes collections de l'érudition moderne.

Après des mois entiers de travail, quand l'investigateur cherche à réunir les matériaux recueillis péniblement à travers des livres sans nombre, le découragement s'empare de lui ; son œuvre est à peine plus avancée qu'au premier jour. Sur ces entrefaites, si, par une heureuse fortune, il pénètre dans une bibliothèque spécialement consacrée aux langues et aux littératures slaves, et s'il rencontre sur le seuil des hommes de savoir et de cœur, prêts à seconder ses recherches, il se croit au terme de ses peines. Mais la déception arrive de nouveau. Parmi les Polonais, personne n'ignore que saint Josaphat a été l'apôtre de l'Union ruthène ; mais quand on a prononcé ces trois mots, on a tout dit. Personne n'a étudié cette question capitale de l'Union ruthène. Vainement on recourt aux livres. Les historiens polonais des deux siècles passés étaient tous catholiques et latins. Ils n'ont jamais donné place dans leurs récits aux annales de l'Eglise ruthène ; et en lisant les quelques lignes qulls lui consacrent de temps à autre, on croirait volontiers qu'il s'agit seulement d'une petite