CHAPITRE II. — SAINT JOSAPHAT ARCHIMANDRITE

une armée de spectres se précipitait dans la nef, traînant à sa suite un monstre enchaîné . En un clin d'oeil, le temple était rempli d'apparitions hideuses. Des cris perçants, des ricanements immondes, des hurlements de bêtes féroces s'unissaient au bruit de chaînes pesantestombant et retombant sur le pavé. L'enfer avait pris possession de la maison de Dieu, et, jusqu'à l'aube du jour, il y célébrait ses orgies diaboliques.

Avant Faurore, la tempête infernale redoublait de violence, l'église et le monastère tremblaientsur leurs fondements ; mais au moment où la lumière commençait à poindre, le hideux cortège sortait en tumulte, fermant violemment les portes et courant vers un endroit du cimetière, où il s'arrêtait un instant et disparaissait. Les moines ne pouvaient plus dormir, et, glacés d'épouvante, ils n'osaient plus aller de nuit à l'église, même plusieurs à la fois. Josaphat était seul à garder le courage. Fort de la force de Dieu, il connaissait assez l'ennemi pour n'avoir rien à craindre ; et il résolut de le défier au combat '.

Une nuit, le saint archimandrite descend à l'église avec un seul compagnon ; il ouvre les portes latérales du vestibule et de la nef, et, pénétrant jusqu'au sanctuaire, il allume les cierges et expose sur Tautel le ciboire qui contenait la sainte Eucharistie. La porte royale de l'Iconostase reste elle-même ouverte derrière lui. Sonconipagnon était averti de s'armer de courage, de tenir les yeux fixés sur le Saint-Sacrement et de prier avec ferveur. Minuit trouva les deux moines absorbés dans une

1. En écrivant les pages qui vont suivre, nous savons d'avance qu'elles amèneront le sourire sur les lèvres de certains lecteurs ; mais nous ne devons pas tenir compte de ces dédains. Des faits semblables à ceux que nous allons raconter et d'autres plus étranges encore se rencontrent à toutes les pages de la Vie des Saints ; et, pour les rejeter tous, il faudrait renverser les bases de la certitude historique. En nier la possibilité, c'est rompre avec l'Eglise et repousser l'enseignement révélé sur la nature et la puissance des anges mauvais. Nos contemporains, du reste, qui voient se renouveler sous le nom moderne de spiritisme les plus anciennes et les plus abominables pratiques de la magie, n'ont pas lieu de se montrer sceptiques en face des récits du même genre que contient l'histoire du passé. Les apparitions diaboliques qui suivent sont rapportées par Suszà, Cursus vitse, p. 30, qui s'appuie sur l'autorité du P. Kosinski, confesseur de S. Josaphat. La probité de Susza et l'exactitude scrupuleuse de ses récits sont hors de tout soupçon. La confrontation minutieuse de son ouvrage avec les sources originales nous en ont convaincu cent fois. Il écrivait quarante ans seulement après la mort de S. Josaphat, au milieu de ses contem

prière fervente. C'était l'heure de l'esprit de ténèbres. Les bruits accoutumés se font entendre ; un tourbillon balaie toute Téglise avec impétuosité et s'abat sur Tautel pour éteindre les cierges. A sa suite s'avance une troupe de monstres difformes, vêtus de costumes bizarres, roulant sur le pavé une hideuse figure à face humaine. Ses yeux lancent des éclairs, sa bouche pousse des cris de rage, ses membres s'agitent convulsivement pour secouer les chaînes qui les accablent. D'un bond le sinistre cortège arrive à l'Iconostase ; comment cette frêle barrière pourrait-elle l'arrêter ? En un instant, de tels assaillants l'auront renversée ; mais toute violence est inutile, la porte royale est ouverte, et l'entrée du sanctuaire n'a pas de défense. Cependant, au lieu d'avancer, les démons s'arrêtent. Ils jettent des regards furieux sur l'autel et sur Josaphat ; ils hurlent, ils s'agitent ; mais la crainte les retient.

Voyant que l'ennemi n'ose pas venir à lui, Josaphat se décide à l'attaquer. Il prend le ciboire d'une main, un cierge de l'autre, sort du sanctuaire,, et, bravant en face la troupe infernale, il lui commande de se retirer sur-le-champ. « Cédez la place, a s'écrie-t-il, au Dieu vivant. Sortez d'ici. Ne venez plus nous a inquiéter, et rentrez dans les enfers ! » A sa voix, les démons reculent avec des cris de rage. Ils essaient de résister, maudissent le Christ et son prêtre ; mais tout est inutile. Le courage et la foi de Josaphat croissent avec leurs colères. Vaincus par l'autorité du ministre de l'Eglise, terrifiés par la présence de la sainte Eucharistie, ils cèdent et s'enfuient en désordre. Les portes de la nef et du vestibule se referment derrière eux avec une telle violence, que l'église semble s'écrouler. Rien n'arrête Josaphat. Il sort par une des portes latérales et pour-

porains et de ses fils. Son témoignage est donc d'une autorité irrécusable. On peut nous objecter sans doute que les témoins n'ont pas parlé de ces faits surnaturels dans l'enquête pour la béatification de S. Josaphat; mais on sait que leurs dépositions sont de simples réponses aux questions posées par les commissaires, dont la mission principale était de constater le martyre du serviteur de Dieu. Les faits que nous allons apporter n'entraient en aucune façon dans le cadre tracé d'avance par les juges, et les témoins n'avaient pas l'intention de rapporter tout ce qu'ils savaient sur S. Josaphat. Le P. Gennadius, entre autres, n'a certainement pas raconté tous les événements dont sa mémoire avait conservé le souvenir. Aussi quelques-uns des principaux traits de la vie du Saint, son voyage à Kiew, par exemple, ne sont pas même indiqués dans le procès de béatification.

CUAPITRE II. — SAINT JOSAPIIAT ARCHIMANDRITE 161

suit l'ennemi dans le cimetière. Là il aperçoit les .démons entassés autour d'une fosse, où ils précipitent le spectre noir qu'ils traînaient après eux. Elle s'ouvre pour le recevoir, se referme aussitôt ; et toutes ces sinistresapparitions s'évanouissent. Le serviteur de Dieu reporte alors le Saint-Sacrement à l'autel et se retire paisiblement.

Le reste de la nuit fut tranquille. Le lendemain, Josaphat s'enquit du nom de la personne enterrée dans la fosse qui servait de rendez-vous aux démons. Il apprit que c'était une femme de mauvaise réputation, morte dans l'impénitence. La présence de son cadavre immonde avait profané le cimetière, et les démons, loin de redouter l'approche de ce lieu sacré, y venaient faire trophée de leur victoire, et pour insulter au Seigneur, ils traînaient jusque dans son sanctuaire les misérables restes de leur victime. Pour éloigner ces visiteurs maudits, dès le lendemain, Josaphat fît ouvrir la fosse et emporter le cadavre au loin dans la campagne. Depuis ce momeni, toutes les nuits s'écoulèrent paisibles. Les moines s'étonnaient de goûter un repos auquel ils n'étaient plus habitués depuis longtemps. Ils en parlaient entre eux et ne manquaient pas d'attribuer cet heureux changement aux prières de leur archimandrite ; mais ils ignoraient comment s'était accomplie leur délivrance. Josaphat avait imposé silence à son compagnon, qui garda fidèlement le secret pendant trois années. Ce fait ne devint public dans le monastère qu'après le départ du Saint pour Polock ; et il paraît qu il le raconta lui-même dans cette ville au P. Kosinski, son confesseur.

Tout honteux qu'il fût de cette défaite, le démon essaya en- <îore une fois de troubler le troupeau du Seigneur, et il ne sut mieux faire que de renouveler sa première tentative. Il vint encore déterrer un cadavre dans le cime tière. Il le traînait autour de l'église, hurlait, remuait des chaînes de fer, simulait un tremblement de terre; et, en se retirant, il agitait avant l'heure la cloche du réveil, afin de troubler les frères. L'effroi se répandit encore dans le monastère; mais il fut promptement dissipé. Josaphatdescenditdans l'église et le cimetière. Il pria, observa les lieux, et vit de nouveau la ronde infernale s'agiter autour d'une fosse. Il la fit ouvrir, et le cadavre qu'elle contenait fut emporté au loin. Dès lors ces bruits affreux cessèrent. « Réjouissez-vous, mes enfants, eût pu dire Josaphat après un autre

« saint,. le diable n'est pas parmi nous, puisqu'il nous attaque. » Cependant, Tennemi n'accepta pas encore sa défaite. Il vint combattre Josaphat lui-même. Une nuit, pendant que le serviteur de Dieu vaquait à la prière, il se vit tout à coup entouré par une troupe de démons, l'insulte et la menace à la bouche. Mais qu'avait-il à craindre ? N'était-il pas le fidèle disciple de Celui qui a triomphé de Satan et de son empire? Il s'arma du signe de la croix, répandit autour de lui de l'eau bénite, et contraignit les démons à s'enfuir. Ces tentatives étaient les dernières convulsions d'un ennemi écrasé sous un pied vainqueur. Satan avait beau faire, son empire finissait à Vilna, et celui du Christ recommençait à y fleurir.

VOYAGE DE SAINT JOSAPUAT A KIEW. CONVERSION DE DEUX SÉNATEURS LITHUANIENS.

Voyages de saint Josaphat. — Il en profite pour gagner des âmes à Dieu. — Il part pour accompagner Rutski à Kiew. — Kiew négligé par les hommes d'Etat polonais et livré aux schismatiques — L'église métropolitaine de Sainte-Sophie. — L'archimandrie des Peczery ou des Cryptes, près de Kiew, berceau de l'Ordre monastique en Ruthénie. — Josaphat y proche l'Union avec éclat. — Retour en Lithuanie. — Conversions importantes. — Michel Drucki Sokolinski, palatin de Polock. — Théodore Skumin Tyszkiewicz, palatin de Nowogrodek, et ses enfants.

Pendant les trois années de son gouvernement abbatial, Josaphat fut souvent appelé loin de Yilna par des affaires pressantes. Tanlôt les deuxjeunes communautés de Byten et de Zyrowice réclamaient ses soins ; tantôt le métropolite l'appelait près de lui à Nowogrodek ou au château de Ruta; souvent encore on demandait au loin son assistance pour des alTaires spirituelles. Le Saint, toujours prêt à se dévouer, ne calculait pas la fatigue, et ne manquait pas de répondre à ces invitations, quand les devoirs de sa charge le lui permettaient. Chacun de ces voyages offrait à l'infatigable apôtre l'occasion de sauver des âmes. « Josaphat, rapporte son premier his- « torien, profitait des haltes qu'il faisait dans les hôtelleries « pour instruire et confesser les gens qu'il y rencontrait. On « le vit souvent convertir tous les habitants de ces maisons. « à commencer par le père de famille. On sait cependant; « ajoute le naïf écrivain, combien cela est difficile, surtout « pour les cabaretiers et leurs femmes. Josaphat s'adressait « même aux paysans, qui venaient chercher dans les auber- « ges les grossières jouissances de l'ivresse. Il les détournait « du vice, leur prêchait la sobriété, les exhortait à la pratique « des vertus chrétiennes, les confessait et les renvoyait dans

t leurs maisons réconciliés avec Dieu K » Mais, entre tous les voyages que saint Josaphat entreprit à cette époque, il en est un qui fixe davantage l'attention par ses motifs, sa durée et les incidents dont il fut marqué. Ce serviteur de Dieu le lit en compagnie du métropolite Rutski, et Kiew en était le but.

Depuis le commencement du xve siècle, les métropolites ruthènes résidaient en Lithuanie, à Vilna ou à Nowogrodek ; mais, dans ces deux villes, ils étaient, comme autrefois les Papes dans Avignon, loin du siège véritable de leur juridiction ; car toute leur autorité leur venait de la qualité d'évêques de Kiew. Si cette vieille cité, ouverte aux fréquentes incursions des barbares et mal défendue par ses rares habitants, n'était plus unerésidence commode pour le chef religieux de tout un peuple, du moins, quoique privée de la présence de son pasteur, elle conservait ses droits intacts, et les Ruthènes la révéraient toujours comme le berceau de la foi et le centre de leur Église. Aussi le nouveau métropolite tint à honneur d'aller s'asseoir en personne à Kiew sur le trône de ses prédécesseurs, dans le temple vénérable de Sainte-Sophie. Il voulait par là affirmer le droit des Uniates sur la métropole, notifier avec solennité son avènement à tout son peuple, et témoigner hautement de son respect pour les traditions nationales et la ville sainte de la Ruthénie.

Cette résolution de Rutski eût pu être prise comme une leçon par les hommes d'Etat, qui s'obstinaient à négliger l'ancienne capitale ruthène et à mépriser le prestige exercé encore par son nom sur tant de millions de sujets polonais. Si le roi était venu passer chaque année quelques semaines à Kiew, cette ville fût sortie de ses ruines; ses fortifications eussent été relevées, son commerce rétabli, et toute la province environnante, promptement transformée par la civilisation occidentale, eût été conquise pour toujours à la Pologne. On laissa au contraire ce pays lointain entièrement livré à luimême. Un seigneur ambitieux, moins que cela, un aventurier jeté par ses crimes du sein de la société polonaise dans ces contrées à demi sauvages, un simple paysan connu par son

1. Morochov, Vita S. D. Josaphat. — Rutscii, Attestatio de Vita S. Josaphat.