CHAPITRE HT. — VOYAGE DE SAINT JOSAPHAT A KIEW

adresse et son courage, continuèrent à y avoir plus d'autorité que les officiers du roi et trouvèrent toujours sous la main les éléments d'insurrection formidable. A Theure où Rutski se rendait à Kiew^, la Pologne venait d'acquérir sur la Moscovie d'immenses territoires au delà du Dnieper ; Varsovie était trop éloignée de cette frontière ; et si le roi voulait la protéger efficacement, il devait transporter sa capitale ou au moins sa résidence vers l'Orient. Déjà Etienne Bathory avait donné l'exemple, en passant à Grodno, en Lithuanie, tout le temps que lui laissèrent la guerre ou les diètes ; et son génie entreprenant préparait peut-être en silence la solution de ce problème ; mais une mort prématurée renversa tous les projets de ce grand prince, et après lui personne ne fut de force à concevoir de pareils desseins.

Le voyage que méditait Rutski n'était pas sans péril. L'Union n'avait pas encore jeté de racines dans toute cette vaste contrée, appelée dès lors Ukraine ou pays de frontière, dont Kiew était la capitale. Les intrigues d'Ostrogski l'avaient remuée à une grande profondeur ; et les steppes de cette province lui avaient fourni Nalewayko et les autres brigands qu'il avait employés contre les Uniates. Les hommes de celte race étaient innombrables en Ukraine, et rien n'était plus facile aux schismatiques que d'en lancer une bande sur le métropolite uniate. La justice et l'aulorité royale n'atteignaient guère à ces contrées lointaines ; et Rutski, en s'y engageant, renonçait d'avance à toute protection du pouvoir.

Son prédécesseur Pociey avait porté comme lui le titre de métropolite de Kiew ; mais, de fait, cette ville avait toujours été au pouvoir des schismatiques. S'y présenter en maître, c'était, de la part d'un prélat uniate, braver la rébellion jusque dans son fort, chercher le combat, et peut-être le martyre. La possibilité d'un péril, bien loin d'effrayer Rutski, était un stimulant pour son zèle. Il voulut cependant être accompagné dans ce voyage par saint Josaphat, dans lequel il était assuré de trouver à l'heure critique un conseil et un appui. Celui-ci accepta avec empressement l'occasion qui s'offrait à lui de prêcher l'Union dans des Ueux où elle avait été à peine annoncée. Ce voyage se présentait à lui comme un véritable pèlerinage, puisqu'il avait pour terme la ville

166 SAINT JOSAPnAT. — LIVRE II

sainte de la Ruthénie. Il partit donc, joyeux de braver la fatigue et le péril à la suite de son ami vénéré.-

Rutski et ses compagnons essuyèrent tous les ennuis d'une marche lente àtravers les bois, les marais de la Lithuanie. et enfin les steppes de l'Ukraine. Aucune épreuve n'était épargnée aux voyageurs, qui traversaient ces contrées presque désertes, La route était à peine tracée et rarement sûre. Souvent on manquait de gîte ; et quand la petite troupe rencontrait un village ou une hôtellerie, elle n'était pas certaine d'y trouver un bon accueil.

Durant ce pénible trajet, Josaphat cherchait partout, selon sa coutume, des âmes à sauver ; il en trouva plus d'une sur son chemin. On rapporte en particulier la rencontre qu'il fit dans une hôtellerie d'une jeune femme livrée à la débauche. Elle cachait avec soin ses vices sous des dehors honnêtes ; mais l'œil du serviteur de Dieu, perçant ces fausses apparences, devina le triste métier auquel s'était vouée cette malheureuse. Sans hésiter, il lui parle, excite dans son âme la honte et le repentir, reçoit sa confession et la fait renoncer pour toujours à ses infâmes dérèglements ^

A mesure que les voyageurs s'enfonçaient dans l'Ukraine, ils avaient davantage à craindre les surprises de l'ennemi. Mais Dieu les protégeait ; et bientôt ils aperçurent cette montagne de Kiew, sur laquelle, selon la tradition ruthène, l'apôtre saint André avait planté une croix pour la bénir et la signaler comme un lieu aimé du Seigneur. Depuis quatre siècles, cette sainte colline était couverte de ruines, et l'enceinte qui l'environnait n'était debout que pour attester sa gloire passée. Cependant, au milieu des débris amoncelés par le temps et les barbares, la métropole de Sainte-Sophie élevait encore ses coupoles vers le ciel, et présentait aux rayons du soleil ses mosaïques étincelanles ^. Ce temple, le plus auguste de la Ruthénie, était comme un témoin muet qui affirmait l'ancienne fidélité de la nation au siège apostolique.

laroslaw, le plus illustre des princes ruthènes, favait fait construire et décorer par des artistes grecs sur le modèle de la Grande Église de Constantinople, dont il lui donna le nom.