CHAPITRE TII. ~ VOYAGE DE SAINT JOSAPHAT A KIEW
Quand l'édifice fut achevé, le monarque voulut que le saint Sacrifice y fût offert tout d'abord par un représentant du Pontife romain ; et, sur son invitation, le légat apostolique Alexis officia le premier dans la nouvelle métropole, comme pour cimentera jamais par le sang de Jésus-Christ Tunion de la Ruthénie avec l'Église catholique (1021). Six siècles s'étaient écoulés, le schisme avait été consommé, et Sainte-Sophie de Kiew avait vu sa splendeur déchner peu à peu. Ruinée en partie lors du sac de la ville parles Tartares (1240), veuve un siècle après de ses pasteurs, négligée et quelquefois dépouillée par eux, livrée surtout à la rapacité des patrons laïques, €lle avait encore plus souffert des chrétiens que des barbares. Quel qu'il fût, ce monument vénérable devait être à tout prix conservé aux Uniates. Rutski en prit possession solennelle, assisté par Josaphat, et les voûtes de la vieille basilique tressaillirent en répétant, après tant de siècles, les chants d'un pasteur catholique. Mais, avant cette cérémonie, noire Saint avait prêché l'Union avec éclat dans des circonstances qui méritent d'être rapportées.
A une demi-lieue au-dessous de Kiew, sur une colline baignée par le Dnieper, s'élève encore de nos jours un grand monastère, appelé dans la langue polonaise l'archimandrie des Peczery ou des Cryptes. Il tire son nom des galeries souterraines, analogues aux Catacombes de Rome, qui sillonnent la montagne dans tous les sens. Commencées, dit-on, par lesVarègues, elles auraient servi de refuge aux premiers chrétiens du pays contre la persécution. Quoi qu'il en soit de ces traditions fort incertaines, un moine du mont Athos, Ruthène d'origine, saint Antoine, vint habiter cette retraite au temps d'iaroslaw le Grand ; et l'éclat de ses vertus attira autour de lui de nombreux disciples.
Avec leur secours, il agrandit la crypte où il résidait, l'orna de saintes images, y disposa une église et une sorte de monastère. Entre tous ses compagnons, le plus célèbre fut Théodose, qui creusaune nouvellegalerie souterraine près de celle qu'habitait son maître. Désireux de finir ses jours dans une retraite absolue, Antoine lui confia bientôt le gouvernement de ses frères.
Le nouvel hégoumène construisit au-dessus des cryptes un monastère, où cent moines furent bientôt réunis sous sa con-
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duite, et une église en briques dédiée à la sainte Vierge \ On put croire un moment que les miracles de grâce qui avaient illustré la Thébaïde et les déserts d'Orient allaient se renouveler sur la montagne de Kiew. Les labeurs de la \\e cénobitique ne suffisaient pas aux fervents disciples de Théodose : les galeries souterraines restaient peuplées de saints reclus, qui y vivaient dans la plus rigoureuse abstinence, enfermés dans d'étroites cellules creusées de leurs mains ; et quelques âmes plus héroïques encore s'éloignaient du monastère, pour mener au loin dans la campagne la vie effrayante des stylites. En même temps toutes les églises de la Ruthénie venaient demander des évêques au grand monastère de Kiew ^. Pendant que le moine Nestor écrivait le premier les annales de sa nation et y mêlait le tableau des vertus héroïques dont il avait été témoin sur la sainte montagne, ses frères portaient au loin, à l'est et dans le nord, la lumière de la vérité avec la règle de saint Basile. La renommée des cryptes de Kiew s'étendait au delà des limites du monde slave, jusqu'aux rives du Volga et de la mer Blanche ; et dans ces contrées aussi bien que sur les bords du Dnieper et de la Dwina, on vénérait ce cloître fameux comme la métropole monastique et lelieusaint par excellence de la Ruthénie. Les pèlerins y accouraient en foule pour visiter les grandes catacombes de saint Antoine et de saint Théodose, et vénérer les reliques des deux fondateurs et de leurs premiers compagnons, ensevelis dans leurs cellules des cryptes comme de vaillants capitaines sur le théâtre de leurs exploits ^. Josaphat avait entendu parler dès son enfance de
1. Sur les Cryptes de Kiew, voir EeThinius, Religiosse Kijovienses cryptée. Jéna, 1675. Beauplan, Voyage d'Ukranie, p. 10. Sur S. Antoine, S. Théodose et leurs disciples, v. Kulczynslvi, Spécimen. Ecc. Ruth. p. 16, 27, etc. Martinov, Ann. Eccl. Grsec. Slavic. Act. SS. octobr. t. XI, p. 120, 174, 200, etc. ■— S. Antoine se fixa à Kiew en 1051. Saint Tliéodose reçut la même année la tonsure monastique, et survécut onze ans à son maître, mort dans une retraite absolue en 1063.
2. En 1225, Simon, évêque de Wlodimir sur la Kliazma, comptait déjà plus de cinquante évêques sortis des Peczery de Kiew. V. Sa lettre au moine Polycarpe, ap. Martinov, De B. Simone Vladim. comment. Act. SS. Oct. t. X, p. 880. Les moines suivaient les observances du célèbre monastère de Studium, à Gonstantinople, ih. p. 870.
3. La plus grande célébrité des Cryptes de Kiew parmi le vulgaire vient de l'état dans lequel on y voit encore un très grand nombre de corps
