Susza, Curs. vit,, p. 3o

LES UNIATES VICTORIEUX SUR LE TERRAIN DE LA CONTROVERSE. PROGRÈS DE LA RÉFORME BASILIENNE.

Apaisement des esprits à Vilna. — L'évêque Eustache Wollowicz veut ménager une conférence entre les Uniates et les schismatiques. — Les chefs de la Confrérie s'y opposent. — Saint Josaphat et ses moines prouvent publiquement, par le seul témoignage des livres slavons, la primauté du Pape et la légitimité de TUnion. — Le livre de \a. Défense de l'Union. — Quel en est le véritable auteur. — Les schismatiques n'osent pas même en essayer la réfutation. — Voyage du métropolite RutskiàRome. — Il prend la résolution de nommer Josaphat coadjuteur de Polock. — Inutile résistance du Saint. — Secours obtenus par Rutski pour l'éducation de son clergé. — Les basiliens ouvrent des collèges à Minsk et à Nowogrodek. — Le noviciat est établi pour tous les monastères réformés à Byten, avec le concours de deux religieux de la Compagnie de Jésiis.

L'année 1617 est une date mémorable qui marque un changement de scène dans notre histoire. Durant quelques mois, nous serons encore à Vilna ou aux environs, suivant de l'œil notre Saint qui achève son œuvre dans la capitale lithuanienne et préside avec Rutski à l'organisation définitive des basiliens réformés. Mais, avant la fin de l'année, nous le verrons quitter son monastère pour se diriger vers la Ruthénie-Blanche, revêtu de la dignité épiscopale ; et cette province éloignée sera désormais le théâtre principal de nos récits. Suivons, en attendant, les derniers travaux de Josaphat en Lithuanie, et nous y verrons comme un admirable couronnement de la première partie de sa carrière.-

Depuis 1610, les querelles religieuses étaient assoupies à Vilna. On n'y entendait plus parler de procès, de citations devant la Diète, d'attaques des schismatiques contre les Uniates ; la polémique elle-même languissait. Trompés par ce calme apparent, des cœurs droits et amis du bien se persuadèrent que les passions étaient éteintes, et qu'avec un peu d'habileté, il serait facile de rapprocher des frères qui, encore

séparés, ne semblaient plus ennemis. Vilna avait alors pour évoque du rite latin Eustache WoUowicz, non moins zélé pour TÉglise uniate que Benoît Woyna, son prédécesseur. Les vertus épiscopales s'unisaient en lui, dans une parfaite harmonie, aux talents de Thomme politique, si nécessaires aux évêques polonais. Ceux qui le voyaient à Varsovie, appliqué aux affaires publiques, l'admiraient comme le type accompli du sénateur ; et quand ils le retrouvaient dans son diocèse, tout occupé de son troupeau, ils n'avaient, pour exprimer leur admiration, qu'un mot devenu proverbial en Lithuanie : « il « n'y a chez nous qu'un prêtre, l'évêque de Vilna K » Eustache Wolloviczfut, comme tant d'autres, dape de sa propre sincérité. Il ne voulut pas croire à la mauvaise foi des schismatiques, et s'imagina- qu'en attirant leurs chefs à une conférence avec les Uniates, sous la présidence d'arbitres choisis d'un consentement mutuel, on arriverait à poser les bases d'un accord détmitif.

Le pieux prélat fit partager ses vues à quelques personnes influentes de Vilna, et se mit à travailler avec elles pour les réaliser, 11 s'adressa aux moines de la Sainte-Trinité, qui devaient représenter les Uniates à cette conférence, et ses ouvertures lurent accueillies avec empressement. Les chefs de la Confrérie, auxquels il recourut ensuite, feignirent les mêmes dispositions ; puis, au moment de régler les conditions de la conférence, ils soulevèrent mille difficultés pour la rendre impossible. Josaphat et ses moines, devinant la tactique de leurs ennemis, poussèrent la condescendance jusqu'aux dernières limites, de peur qu'on ne les accusât d'avoir fait échouer ce projet. Ainsi, pour satisfaire les schismatiques, les arbitres furent choisis exclusivement parmi les laïques, et l'entrée de la conférence fut interdite aux ecclésiastiques latins, à l'exception^de deux, qui ne durent y paraître que comme simples auditeurs, avec la défense formelle de prendre part à la discussion.

Après toutes ces concessions, les schismatiques semblèrent contents et promirent de se rendre à la conférence. Mais, trois jours avant le terme fixé pour l'assemblée, ils envoyèrent dire

« Episcopus Vilnensis, solus sacerdos ». V. Kojalowicz, Miscellanea,