CHAPITRE V. — CONSTITUTIONS DES BASILIENS RÉFORMÉS

une table commune, sous la présidence du métropolite, et deux fois par jour, ils s'assemblaient pour discuter les graves questions soumises à leur décision.

Leurs travaux se prolongèrent du 20 au 26 juillet. Saint Josaphat tint la première place dans cette réunion après le métropolite, et les religieux qui étaient assis à ses côtés savaient que la renaissance de l'Ordre était son œuvre et qu'ils lui devaient tous l'honneur d'être fils de saint Basile. Il dut donc avoir une part importante dans les délibérations de l'assemblée ; mais la sécheresse des actes rédigés par les secrétaires et corrigés parRutski lui-même ne nous permet pas de préciser son rôle. Nous n'y trouvons qu'une brève analyse de quelques exhortations de Rutski et la série des résolutions adoptées par le Chapitre.

Rutski s'était préparé de longue main à cette assemblée. Il avaitrédigé tout un vaste ensemble dérèglements qu'il présenta à ses religieux comme le code et la constitution de leur société nouvelle. Il distinguait dans ce travail les Règles communes des Règles particulières. Les premières contenaient des instructions sur l'esprit religieux, sur l'abnégation qui en est la base, sur les vœux de pauvreté, chasteté et obéissance, et sur les conditions de la vie commune dans la congrégation. Les secondes déterminaient dans le plus minutieux détail les devoirs de chaque classe de religieux etde chaque ofTicier du monastère, depuis l'archimandrite et le maître des novices, jusqu'au chef du vestiaire et au cuisinier. Le Chapitre adopta toutes ces règles, et il faut les étudier sommairement pour connaître l'esprit et l'organisation de nos basiliens ruthènes.

Si nous examinons les Règles communes, nous y reconnaissons la main d'un homme consommé dans la pratique des vertus et très expérimenté dans la conduite des âmes. L'intelligence et l'amour de l'état religieux éclatent à chaque ligne ; et si quelques prescriptions sont empreintes d'une rigueur, qu'on taxerait volontiers d'excessive, on sent que cette sévérité était tempérée dans le législateur par cette vraie charité qui est la marque la plus sûre du véritable esprit de Dieu. Comme ascète et docteur de la vie spirituelle, Rutski est un moderne et un latin ; mais la vie commune avec Josaphat, l'étude des Pères, l'usage quotidien des vénérables monuments de la liturgie grecque, ont donné à sa pensée une force et une originalité qui

l'élèv^e au-dessus du vulgaire, à sa parole un ton grave et pénétrant, qui impose le respect et saisit puissamment le cœur^ Cependant on peut voir dans ces Règles communes, que si le réformateur des basiliens comprend et exprime avec bonheur les conditions de la vie religieuse en général, il ne saisit pas avec la même précision les caractères qui distinguent lemoine, homme de contemplation, de pénitence et de travail, des religieux voués plus spécialement à la vie active.

On s'étonne en particulier du silence absolu qu'il garde sur le premier devoir et l'œuvre principale du moine, la célébration de l'office divin. On ne peut s'attendre à ce qu'il en règle tous les détails. Sur ce terrain, un travail immense s'offrait à ses efforts. L'oubli des traditions, la variété des usages et l'incorrection des livres liturgiques rendaient nécessaire une réforme complète, mai3 elle exigeait de longues études. Il était sage de renvoyer cette grande entreprise à des jours plus propices ; mais il fallait poser nettement les principes, et Rutski ne l'a pas fait. Dès son début à la Sainte-Trinité de Vilna, il paraissait plus désireux d'habituer ses moines à la pratique de la méditation, de l'examen particulier et des autres exercices de l'ascèse moderne, que de les enflammer de zèle pour les fonctions liturgiques. L'office divin était à ses yeux une tâche qu'il fallait remplir avec fidélité ;il n'y cherchait pas le principe de la vie spirituelle et la source de la sanctification.

Pour former ses jeunes frères, il comptait avant tout sur l'efficacité des usages nouveaux qu'il leur apportait de TOcci-

1. On trouve quelques fragments des écrits spirituels de Rutski dans un ' livre intitulé Regole del N. S. P. Basilio M. ed osservazionie instruzioni spirituali raccolte da Mons. Giuseppe Welamin metropolita Ruteno e con~ segnate al monastero dello siesso oixUne in Minsk. >Roma, Stamp. délia S. C. de Propag. Fid. 1854. C'est la traduction italienne d'un livre polonais imprimé à Vilna en 1771, contenant les Règles communes telles que Rutski les a données aux moines basiliens, sauf de très légères modifications. Ou y trouve en outre un recueil de méditations et de sentences sur les devoirs et les vertus des religieuses, le rituel de la vêture et de la profession pour les religieuses basiliennes, etc. Cet intéressant opuscule fut extrait au xyiii» siècle des Instructions et des Règles manuscrites données par Rutski au monastère du Saint-Esprit de Minsk. La célèbre mère Macrena Mieczyslawska, dernière abbesse de cette maison, en sauva un exemplaire, qu'elle portait sur sa poitrine, cousu dans son vêtement religieux. C'est par ses soins que la traduction italienne a paru pour l'usage des basiliennes réunies à Rome sous sa conduite