CHAPITRE V. — CONSTITUTIONS DES BASILIENS RÉFORMÉS

dent. Dans tout le cours de ces règles, même dans les instructions qu'il rédige pour ses novices, il parlera jamais de cette fonction sublime de la prière liturgique, voie large et facile, que l'Église trace au moine pour parvenir à la contemplation. Le basilien élevé à Fécole de Rutski perdra donc facilement de vue le caractère fondamental de son état, d'autant plus quïl est écrasé sous le poids des œuvres extérieures. Ministère des âmes, éducation de la jeunesse, administration des églises, tout retombe sur lui. Il est conduit presque fatalement à réduire aux proportions les plus mesquines la célébration de TofTice divin ; et en subissant cette dure nécessité, il ne s'apercevra pas qu'il réduit du même coup le flux de vie divine qui venait nourrir son âme. Pour se maintenir dans l'esprit propre de son état, il lui eût fallu cet amour ardent de la liturgie, qui domina l'âme de Josaptiat dès ses plus jeunes années ; mais Rutski n'avait pas reçu cette sainte flamme ^

Les Règles particulières contiennent une foule de prescriptions minutieuses, empruntées aux usages des religieux latins et transportées sans modification sensible dans la vie basilienne. Nous ne les examinerons pas en détail. L'essentiel est de saisir l'organisation des monastères basiliens. Rutski les réunit tous en une seule congrégation sous le titre et le patro-" nage de la Sainte-Trinité. A la tête de ce nouveau corps, il place un proto-archimandrite, élu à vie par les délégués de tous les monastères, et lui remet entre les mains le gouvernement suprême de la Congrégation, le choix et la surveillance des supérieurs, l'admission des novices à la profession et des jeunes clercs aux saints ordres. Non seulement tous les intérêts communs des monastères, mais les moindres détails de la vie intérieure de chaque maison, dépendent entièrement de

1. Un grand écueil pour la conservation du véritable esprit monastique était la multiplicité des petits monastères, où les religieux se trouvaient en trop petit nombre pour célébrer l'office divin et remplir les autres devoirs de la vie conventuelle. Rutski combattit toujours ce péril. Nous retrouvons la trace de ses efforts dans plusieurs décrets des Chapitres généraux présidés par lui de 1617 à 1636. Il fixa en 1617 le chiffre de dix religieux, comme minimum pour chaque monastère. C'était déjà bien peu, à cause des charges extérieures qui retombaient toujours sur nos basiliens. Cependant cette règle ne fut pas observée.

sa volonté suprême. Il envoie ses moines d'un lieu à un autre; il leur confie une charge ou la leur retire à son gré.

Des consulteurs désignés par la Congrégation assistent et surveillent le proto-archimandrite. L'un d'eux est désigné pour remplir auprès de lui la charge de censeur, à la fois libre et respectueux ; mais, en réalité, toute autorité, tout commandement vient de ce chef suprême de la Congrégation. Les supérieurs locaux ne sont nommés que pour un temps très limité, et la Congrégation a pour principe de combattre de toutes ses forces les prélatures à vie. L'usage et la volonté des patrons séculiers forceront à enfreindre cette règle pour quelques archimandries, mais cette nécessité ne sera subie qu'avec répugnance. Tous les quatre ans, il est vrai, le Chapitre général réunit les supérieurs des monastères, mais, sauf dans des cas graves et très rares, le proto-archimandrite aura un ascendant souverain sur cette assemblée, dont tous les membres sont dans sa main .

Cette concentration des pouvoirs dans un seul homme assurait l'unité de la Congrégation et permettait plus de vigueur et de rapidité dans les entreprises. De Vilna ou de Zyrowice, le proto-archimandrite envoyait ses ordres aux extrémités delà Ruthénie ; et en Ukraine comme à Polock il était obéi. Les mêmes œuvres étaient poussées partout dans le même sens et rigoureusement surveillées. Le proto-archimandrite, en effet, visitait au moins une fois chaque année tous les monastères et y envoyait aubesoin des délégués^ Il avait spécialement la surveillance du noviciat et de la maison d'études, où tous les jeunes religieux de la Congre'gation se formaient sous la même discipline.

Cette organisation était vigoureuse, mais était-elle monastique V Rutski avait tout sacrifié aux avantages de la centralisation. Ses moines forment sous sa main une armée qu'il manœuvre à son gré, et qu'il lance par escouades dans toutes les directions, en ne permettant jamais au soldat de prendre racine nulle part. Le basiUen aujourd'hui professeur à Minsk sera demain prédicateur à Vilna, confesseur à Zyrowice, vicaire général ou intendant de l'archevêque à Polock. Les maisons dans lesquelles il se repose ne sont que des abris passagers. Il ne doit pas y attacher son cœ,ur, car un signe du général peut lui ordonner d'en sortir demain pour n'y plus revenir.