CHAPITRE V, — CONSTITUTIONS DES BASILIENS RÉFORMÉS
Mais une division plus funeste et plus profonde se déclara bientôt entre les basiliens et le clergé séculier. Le clergé séculier devait aux basiliens le peu de savoir et de vertu qu'il possédait; mais comment n'eût-il pas été jaloux delà puissance des moines, qui étaient tout dans FÉglise ruthène ? Les moines pouvaient dire aux popes : « par le mariage, vous vous « êtes rivés à la terre, subissez la conséquence de votre fai- « blesse. Nous vous gouvernons, il est vrai, mais nous avons « acquis ce droit par un généreux sacrifice qui nous a placés « à une hauteur où vous ne pouvez plus atteindre. » On ne s'avoue pas à soi-même une semblable infériorité. Le pope sentait le lourd fardeau de pauvreté et de mépris qui pesait sur ses épaules; et quand il voyait au-dessus de lui le basilien libre des soucis de la vie matérielle, puissant, honoré par les gentilshommes eux-mêmes, tous les mauvais instincts de la nature humaine se réveillaient pour lui dire : « Ce moine, qui « se donne pour ton protecteur et ton guide, n'est qu'un tyran « elle voleur du pain de tes enfants. S'il ne prenait pas tout i( pour lui, tu serais honoré, tu serais riche, tu deviendrais « évêque. »
La centralisation extrême de la Congrégation basilienne contribua peut-être à tenir en éveil ces ombrageuses susceptibilités. Le pope eût accepté, comme l'avaient fait ses pères, l'ascendant patriarcal d'un archimandrite résidant auprès de sa chaumière et exerçant depuis longues années une paternelle influence sur tout son voisinage. Mais comment subir sans murmure la prépondérance de ce proto-archimandrite qui paraissait à peine dans la contrée, sans y laisser jamais la trace d'un bienfait, et qui tenait de loin toutes les consciences dans sa main ? L'archidiacre, l'évêque lui-même n'étaient pas indépendants de son autorité. Toutes les fois que le pope se croyaitlésé dans ses intérêts, d'autant plus chers qu'ils n'étaient pas seulement les siens, mais ceux de toute sa famille, sa colère remontait immédiatement vers cette puissance, que sa passion lui représentait comme un destin fatal, à l'oppression duquel il ne pouvait s'arracher. Ces germes de discorde n'apparurent pas du temps de Rutski ; mais, au siècle suivant, ils avaient déjà jeté de profondes racines, et les persécuteurs qui ont anéanti de nos jours l'Église uniate en ont profité avec une habileté satanique pour hâter leur œuvre de destruction.
En dernière analyse, le grand tort de Rutski comme réformateur a été de ne pas comprendre le caractère propre de rinstitution qu'il organisait, et de s'être laissé dominer entièrement par les tendances de son éducation et les souvenirs de sa jeunesse. Il voulut établir dans ses monastères la discipline, les usages, Tesprit de ces ferventes communautés de clercs réguliers, qu'il avait admirées en Allemagne et en Italie. Il enviait pour son pays ces ouvriers prêts au travail, que les nouvelles milices religieuses mettaient au service de l'Église latine. Il fit tout pour imiter ces modèles ; il dénatura le caractère de rOrdre qu'il voulait restaurer. Moines par leur profession, ses basiliens étaient instruits, gouvernés, organisés comme des clercs réguliers. Avec des institutions aussi défectueuses, ils devaient perdre fatalement Fesprit propre de leur état, sans acquérir celui que le réformateur voulait leur inspirer.
Mais, à côté de Rutski, la Providence avait placé Josaphat pour jeter un souffle généreux et puissant dans ce corps qui ne semblait pas destiné à la vie. Josaphat n'était pas un homme de théorie, et s'il avait formulé des principes monastiques et tracé le plan de la Congrégation basilienne, nous n'oserions dire qu'il eût été plus heureux que Rutski ; mais ses goûts, ses habitudes, tous les caractères de sa sainteté étaient d'un genre tout opposé. Josaphat était un moine des vieux âges, et les disciples qui se formèrent autour de lui prirent nécessairement de son esprit, car la sainteté a le glorieux privilège de communiquer sa flamme. Malgré des institutions de plus en plus défectueuses, une éducation de moins en moins monastique, les basiliens de la réforme lithuanienne ont conservé jusqu'à la ruine de leur Congrégation une dernière étincelle du feu divin que Josaphat avait rallumé en Ruthénie. Ils ont été, durant deux siècles et demi, les pères nourriciers du peuple ruthène. Quand ils sont tombés sous les coups des persécuteurs, personne ne s'est trouvé pour remplir leur place, et un vide irréparable a été fait dans les rangs de la milice de l'Église.
Les vices de l'organisation que le métropolite Rutski donna aux basiliens de Lithuanie ne se révélèrent qu'avec le laps des années, tandis que dès le lendemain du Chapitre général, on put apprécier les heureux effets de l'unité établie entre les
