CHAPITRE V. — CONSTITUTIONS DES BASILIENS RÉFORMÉS

monastères réformés. Aussi rassemblée de 1617 est le début d'une période nouvelle dans les annales si peu connues de nos moines ruthènes. Elle marque au même titre dans la vie de notre Saint. Ce fut en effet dans une de ses dernières séances que Rutski désigna officiellement Josaphat pour coadjuteur de Polock, avec future succession, et lui conféra le titre épiscopal de Vitepsk, que les archevêques de Polock ajoutaient d'ordinaire à celui de leur siège.

Appelant le nouvel élu au pied de son trône, Rutski lui présenta le diplôme ou privilège, qui constatait le consentement du roi à sa promotion. A ce moment, Josaphat crut qu'il pouvait tenter un dernier effort pour éviter la charge épiscopale. Il se jeta à genoux, elles larmes aux yeux supplia le métropolite de lui laisser la liberté. Mais Rutski ne lui permit pas d'insister : « Ce que je demande de vous, lui dit-il, est abso- « lument nécessaire à la gloire de Dieu. Ma résolution est « irrévocable. » Josaphat cessa toute résistance, prit en main le diplôme royal et se considéra dès lors comme Thumble serviteur et le futur époux de l'Église de Polock. Mais son humilité trouva moyen de prendre sa revanche et de protester encore contre les honneurs que lui imposait l'obéissance. Il disait hautement qu'il était trop faible pour porter le fardeau qu'on lui mettait sur les épaules; et se comparant lui-même au coryphée du schisme, son futur adversaire : « Si Maxime « Smotrycki, répétait-il, veut se convertir, je lui céderai « aussitôt la place. Lui, au moins, il a la science d'un évêque. » Les amis et les frères de l'humble prélat tenaient un autre langage. Ils remerciaient Dieu du choix que le métropolite venait de faire, et ils en auguraient les plus grands biens pour l'Église uniate \

Trois mois s'écoulèrent depuis l'élection de Josaphat jusqu'à sa consécration. Enfin, le dimanche 12 novembre 1617, le métropolite Joseph Rutski, assisté de plusieurs de ses suffragants, lui imposa les mains à Vilna. Le nouvel évêque fondait en larmes ; mais le peuple témoignait une joie extrême, comme s'il eût senti que son généreux apôtre recevait avec Fonction épiscopale une force qui le rendrait plus terrible aux ennemis d'Israël. Les schismatiques, de leur côté, ne cachaient