CHAPITRE V. — t^ONSTITUTIONS DES BASILIENS RÉFORMÉS

tement. L'année 1617 fut pour celui-ci comme pour Josaphat une époque décisive.

Durant les années paisibles que nous venons de traverser, Smotrycki semblait avoir pris à tâche de s'effacer. Quoique simple laïque, il restait le prédicateur et le controversiste attitré de la Confrérie. Il se laissait saluer encore du nom de sauveur de Torthodoxie, et savourait toujours l'encens grossier que l'on brûlait devant lui. Cependant il n'écrivait plus contre les Uniates, et leurs provocations ne parvenaient pas à lui faire rompre un silence, qui étonnait ses adversaires autant que ses amis.

Cette étrange attitude trahissait le doute et l'indécision auxquels Smotrycki était en proie. Les réfutations du Lamenium et les autres écrits publiés par les Uniates avaient fait une grande impression sur un esprit qui ne manquait ni d'élévation, ni de justesse. Smotrycki avait compris qu'il était dans les ténèbres ; et attiré vers le point où il entrevoyait la lumière, il se mit en marche pour l'atteindre. Puis, au moment d'arriver, quand il vit qu'il allait à Rome et à l'Union, ses préjugés et son orgueil se révoltèrent, et il s'arrêta. Mais, dès ce moment, il n'y eut plus de paix dans son âme.

Convaincu par l'évidence de la vérité et honteux de ses propres erreurs, le malheureux écrivain prépara, sous le titre de Palinodie^ une rétractation des plus grossières hérésies de son premier pamphlet. Sa conscience exigeait impérieusement cette satisfaction ; mais Smotrycki ne la lui donna pas complète. Au lieu de faire imprimer son nouvel écrit, il l'adressa seulement à la confrérie d'Ostrog et aux moines schismatiques de Derman, qui le brûlèrent. Cette rétractation avortée n'eut aucun résultat, et ne servit qu'à augmenter l'agitation et les remords de son auteur *.

De 1610 à 1617, chaque fois que les Uniates publient un de ces écrits de circonstance dans lesquels ils mêlent toujours l'exposition dogmatique à la controverse du moment, Smotrycki le lit avec avidité et essaie une réfutation qu'il sait d'avance impossible. Il travaille longtemps avec une ardeur désespérée ; puis, au moment d'achever son œuvre, il en fait lui-même justice. Chacune de ces tentatives lui apporte des

1, Susza, Viia SmobHscii, p. 20 et 46.

clartés nouvelles, mais la volonté refuse toujours démarcher à cette lumière ^

Le malheureux cherche alors dans les diversions de Fétude et dans la pénitence la paix qui s'éloigne de lui. On le voit jeûner, prier, multiplier les veilles, les flagellations, se couvrir d'un cilice ; mais tel n'est pasle sacrifice que Dieu réclame de lui. Ce qui eût sufli pour procurer à d'autres une paix sans nuage ne peut donner un instant de repos à sa conscience troublée. Cherche-t-il à s'oublier lui-même en se livrant aux plus arides travaux? pendant qu'il rédige une grammaire et un dictionnaire slavons, qu'il surveille l'impression des livrée liturgiques de son Église, qu'il corrige sur le texte grec la version du Psautier et du Nouveau Testament usitée en Ruthénie, le terrible problème qu'il ne veut pas résoudre apparaît de nouveau à ses yeux efî'rayés. Il est contraint d'y revenir sous la pression d'une force supérieure, mais pour s'arrêter encore au moment d'atteindre la solution. Dieu multiplie les secours, afin de ne laisser aucune excuse à cette âme rebelle, et ses résistances deviennent de jour en jour moins excusables, Smotrycki voit à quels abîmes marche l'Eglise schismatique. Esprit cultivé, formé dans des écoles florissantes, développé par le contact de la première société de son pays et de l'Allemagne, il a des sentiments délicats, qui sont froissés à chaque instant par la grossièreté de son entourage. Une peut manquer de voir la déplorable influence que les confrères de Vilna exercent autour d'eux. Les destinées de cette Église que l'on appelle avec emphase: « la sainte, Forthodoxé, la seule a dépositaire de la vraie tradition orientale », sont entre les mains d'une poignée de rustres et de manants. Comment Smotrycki n'eût-il pas été révolté par cette brutale domination ? Il n'était pas assez aveugle pour ne pas voir qu'elle bouleversait Fordre établi par Jésus-Christ dans son Eglise ^.

Sur ces entrefaites, des rapports s'établirent entre le métropolite Rutskietle prédicateur de la Confrérie, et il semble que Smotrycki en eût l'initiative. Leurs entretiens furent 'fréquents.