CHAPITRE V. — CONSTITUTIONS DES BASILIENS RÉFORMÉS

enfin il céda. Smotrycki émit entre ses mains les vœux de religion et échangea son nom de Maxime contre celui de Mélétius, sous lequel nous le désignerons désormais (1617).

Le nouveau moine se conduisit, du reste, en homme qui respectait son état. Sa vie devint de plus en plus austère et laborieuse ; mais ces labeurs ne produisaient aucun fruit utile, et cette pénitence ne sanctifiait pas son âme. Sa réputation de savoir et de vertu alla toujours grandissant, et cette fumée l'aveugla de plus en plus *. Lancé dans une voie perverse, le malheureux ne sait plus désormais où il s'arrêtera, et les bassesses que nous venons de rapporter ne sont rien auprès des crimes auxquels il sera entraîné bientôt. Il est triste pour la nature humaine de voir un homme doué des qualités les plus rares s'avilir jusqu'à de pareilles lâchetés. Smotrycki n'était malheureusement qu'un type fidèle de sa race, un Ruthène du Midi, brillant, mobile, dominé par les sens et f impression du moment, préparé à tous les avilissements par le commerce des Grecs et les traditions de l'Église byzantine. La grâce relèvera cet homme et en fera un vrai pénitent ; mais, pour opérer ce miracle, il ne faudra pas moins que le sang d'un martyr.

1. Uniates et schismatiques conviennent de la violence imposée à Smotrycki. Après sa conversion au catholicisme, les schismatiques cherchèrent à expliquer leur conduite. « Chacun voit, disaient-ils à Smotrycki, dans un de leurs pamphlets, V Antidote, que vous êtes un hypocrite. Votre père spirituel de sainte mémoire Léonce Karpowicz vous avait bien jugé en refusant de vous admettre au monastère. Seulement, pour se conformer aux désirs de certaines personnes qui ne connaissaient pas ce loup déguisé, il vous a reçu bon gré, mal gré, en se lavant les mains. Tous ont intercédé en votre faveur auprès de lui, en espérant votre correction. » On aperçoit sans peine la vérité sous ce déguisement maladroit. — - Koyalowitch, 1. cit., p. 352.