PREMIERS TRAVAUX DE SAINT JOSAPHAT A POLOCK

Polock, — Son importance religieuse et politique. — Ses derniers archevêques. — Entrée solennelle de Josaphat. — Favorables dispositions du peuple. — Premières mesures contre de graves abus. — Charité du prélat envers les pauvres. — Son désintéressement à l'égard de sa famille. — Mort de l'archevêque Gédéon. — Josaphat lui succède. — Bon ordre qu'il établit dans sa maison. — Les PP. Gennadius Chmielnicki et Dorothée Lecikowicz, ainsi qu'Emmanuel Gantacuzène, l'entourent et le secondent. — Bonté de Josaphat envers les paysans de ses domaines. — Ses vigoureuses poursuites contre les détenteurs de biens ecclésiastiques. — Les monastères de Polock rétablis. — Restauration des cathédrales de Polock et de Vitebsk, et des maisons épiscopales.

En 1618, lorsque saint Josaphat prit possession du siège de Polock, l'Église uniate jouissait d'une paix à peu près complète. Les schismatiques déconcertés se bornaient à une guerre purement défensive, sans éclat et sans plan arrêté. Du dehors ils ne pouvaient espérer aucun secours. La Moscovie consolidait le trône à peine établi du premier des Romanow, et avait trop de ruines à relever pour s'occuper des affaires polonaises. A Constantinople, Turcs et Grecs tremblaient sous la menace des Cosaques polonais et ne songeaient pas encore à prendre une revanche en soufflant la discorde chez les Ruthènes. Cette tranquillité devait durer encore trois années. Durant cette période pacifique, il n'y a pas, à proprement parler, d'histoire générale de FUnion. Le métropolite Rutski est tout entier à son diocèse de Lithuanie; mais il ne fait qu'y continuer des œuvres commencées de concert avec Josaphat. Le grand intérêt du moment est non pas à Vilna, mais à Polock, où le nouvel évêque conquiert à la sueur de son front une vaste province à l'Union.

Parle nombre de ses habitants, son commerce, sa situation

au confluent de deux rivières, sa suprématie enfin sur une grande province, la ville de Polock était comptée à bon droit parmi les principales du Grand-Duché de Lithuanie. Elle existait déjà à l'arrivée de Rurick, qui la donna à un de ses lieutenants (864). Elle fut ensuite incorporée au grand empire ruthène des Yladimir, aux x® et xie siècles ; puis elle devint la capitale d'une principauté, dont le souverain reconnaissait à peine la suzeraineté nominale du grand-duc de Kiew. Au xive siècle, ce petit État fut uni au Grand-Duché de Lithuanie et incorporé avec lui à la Pologne. Polock, réduit alors au rôle de simple chef-lieu d'un palatinat, perdit de son importance politique, mais conserva sa suprématie religieuse sur un immense territoire.

Tout porte à croire que la lumière de la foi fut apportée à cette ville peu de temps après la conversion de saint Vladimir, à la fin du x^ siècle ; et il est certain que, dès le commencement du xTie, on trouve une série d'évêques se succédant sur le siège de Polock*. Au xvn^ siècle, le pasteur de cette Église avait sous son autorité les palatinats de Polock, de Vitebsk, de Mscislaw, et les districts d'Orsza et de Mohylew, toute la Ruthénie-Blanche en un mot, à Texception de Smolensk.

Sa juridiction commençait aux frontières de la Lithuanie proprement dite, et ne s'arrêtait qu'aux portes de Smolensk et aux confins de la Moscovie. Dans cette vaste étendue de pays, les colonies latines étaient en petit nombre. Noblesse, clergé, bourgeoisie, peuple, toute la masse en un mot de la population reconnaissait l'évêque ruthène de Polock pour son pasteur. Aussi prenait-il dans la hiérarchie nationale le premier rang après le métropolite de Kiew, et le titre d'archevêque qu'on lui donnait, quoiqu'il n'eût aucun évêque suffragantdeson siège, témoignait hautement de l'éclat dont sa personne était entourée-. S'il eût possédé la dignité sénatoriale, il aurait pu marcher de pair avec les plus puissants pré-

1. Martinov, De B, Aretha comment. Act. SS. Oct. t. X, p. 866.

2. Les évêques de VIodimir et de Luck disputèrent parfois la préséance aux archevêques de Polock. Mais leurs prétentions n'étaient ni anciennes ni fondées. Ils les appuyaient, l'un sur le titre d Exarque, lautre sur la qualité de Protothrône dont ils se glorifiaient ; mais à qui devaient-ils ces qualifications magnifiques, sinon au trop fameux patriarche Jérémie ?

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latsde l'Église polonaise. Enfin la position de son diocèse sur les confins de la Pologne et de la Moscovie donnait à son ministère une importance spéciale.

Si Farchevêque de Polock était vigilant et fidèle, la Ruthénie-Blanche, rattachée à Tunité catholique, devenait un rempart solide, contre lequel les attaques du schisme moscovite se brisaient, avant d'atteindre la chrétienté latine. Mais les prélats qui avaient porté ce titre depuis plusieurs siècles n'avaient eu aucun souci de remplir leur mission. Hermogène, souvent aussi appelé Grégoire, siégea au concile catholique de Brzesc ; mais, soit mollesse, soit incapacité, il se contenta de vivre dans l'Union, sans rien faire pour elle. Après lui, Gédéon Brolnicki pencha vers le schisme ; et il eût peut-être fini par se déclarer ouvertement en sa faveur, si la vieillesse ne l'avait réduit à un état voisin de la démence. Nommé coadjuteur de ce vieillard, Josaphat trouvait tout à faire. Polock avait conservé, paraît-il, au moins jusqu'au xiiie siècle, quelques étincelles de vie catholique, lorsque les autres contrées de la Ruthénie avaient déjà tout perdu. Au xvii^ siècle, la situation de ce diocèse était la même que celle des autres contrées de la Ruthénie. Le schisme y avait produit ses fruits nécessaires \

Le nouveau prélat devait lutter contre les obstacles de toute sorte qui rendaient partout si difficile l'établissement de l'Union. Plus heureux du moins que le métropolite ne l'était à Vilna, il ne trouva pas dans sa ville épiscopale un foyer permanent d'opposition. Polock ne possédait pas de confrérie, et

1. En 1569, Iwan le Terrible s'était emparé de Polock ; quand le roi Etienne Bathory vint en faire le siège en 1579, l'assiette de la place autant que ses fortifications lui présentèrent de grands obstacles. En même temps des pluies torrentielles rendaient les travaux d'attaque impossibles et décourageaient les assaillants. Alors le roi ordonna à ses troupes de se mettre en prière et de demander à Dieu un temps plus favorable, si la guerre était juste. Pendant que ses soldats étaient à genoux, Etienne fit vœu de bâtir à Polock une maison de la Compagnie de Jésus. La pluie cessa aussitôt, et la ville fut prise en quelques jours. L'année suivante, le roi fonda le collège de Polock, dont le P. Skarga fut le premier recteur. (Rostowski, Eistor. Provinc. JÀthuan. Soc. Jesu, p. 86.) La ville possédait en outre deux couvents, l'un de Dominicains, l'autre de Bernardins ou Franciscains de l'Observance. Depuis le temps de Casimir Jagellon (xv* siècle), elle jouissait des privilèges municipaux que conférait la loi allemande dite de Magdebourg .

il semble que cette ville resta en dehors de ragitation organisée par Ostrogski et entretenue par les bourgeois de Vilna. Les passions schismatiques étaient beaucoup moins excitées dans ce pays écarté que dans la Lithuanie et la Ruthénie méridionale, visitées sans cesse par des émissaires de Constantinople. Aussi la nomination de Josaphat à la dignité de coadjuteur fut reçue dans la ville avec un applaudissement presque général, et on s'apprêta à le recevoir avec le plus grand éclat K

L'entrée solennelle fut fixée au 9 janvier 1618. Susza en' rapporte avec complaisance tous les détails. Les Polonais aimaient à déployer une grande magnificence dans ces cérémonies. C'était un luxe de chevaux, d'équipages, de costumes, de serviteurs, qui sentait fOrient et dépassait tout ce que les autres contrées de l'Europe offraient en ce genre. Un sénateur du royaume avait souvent à lui seul une suite digne d'un souverain. Pour la prise de possession de Josaphat, Polock vit quelques-unes de ces magnificences. Toute la noblesse du pays s'était réunie dans ses murs, et elle se rendit en grand cortège au-devant de l'évêque, sur la route de Vilna. Le conseil de ville, les élèves du collège de la Compagnie de Jésus, les bourgeois, attendirent près de la porte l'arrivée du prélat. Un officier du roi présidait, selon la coutume, à la prise de possession, ou, comme on disait, à l'introduction du nouveau venu dans l'évêché. Le roi avait chargé le notaire de Lithuanie, Janus Skumin Tyszkiewicz, de remplir cette fonction. Ainsi, par une coïncidence touchante, Tofficier choisi pour présenter Josaphat à la noblesse et aux habitants de Polock fut un de ses fils spirituels ; et le sénateur palatin qui devait recevoir le prélat et lui rendre les premiers honneurs au nom de la province, était Michel Sokolinski, qu'il avait converti du calvinisme à l'Union.

Pour donner plus d'éclat à la cérémonie, ce dignitaire avait tait prendre les armes à la .garnison et poser des canons en batterie, les uns au château, les autres près de la porte de la ville. Une salve annonça l'arrivée du prélat, et le commissaire royal le présenta aussitôt au palatin et àla noblesse. « J'amène, «( leur dit-il, au nom et par l'ordre du roi, à l'Église ruthène

1 Susza, Cursus vitse^ p. 38. .