PRÉFACE IX

€ ont été plus prudents que ceux delà lumière' ». Depuis Catherine II, pendant que les hommes politiques de la Russie ont travaillé à rejeter les Ruthènes dans le schisme, des écrivains se sont efforcés de légitimer ces attentats en montrant que l'Union de Brzesc n'avait été qu'une entreprise coupable, inspirée uniquement par des passions politiques et exécutée par la violence. Telle est la thèse que Bantysz-Kamienski a exposée le premier et que toute une école, dont le principal représentant est M. Michel Koyalowitch, soutient de nos jours en Russie, d'ordinaire avec plus d'ardeur que de talent.

L'impartialité n'est pas le fort de ces écrivains ; et si on ne savait pas combien les préjugés de secte et d'éducation égarent les jugements les plus sains, on serait souvent tenté de taxer les historiens russes de l'Union de mensonge et de mauvaise foi. Malgré la fatigue et le dégoût que causent leurs pesantes élucubrations, il faut cependant se condamner à les lire. On n'y trouvera pas assurément l'histoire véridique de l'Union ; mais ces écrivains ont trouvé, parmi les dépouilles de la Pologne, des masses énormes de documents complètement négligés jusqu'à eux ; et si l'on veut aborder les véritables sources de rhistoire des Ruthènes au xvii* siècle, c'est sur leurs traces qu'il faut marcher. Le trésor une fois découvert, on doit congédier ces guides, dont les discours sans fm n'engendreraient plus qu'une fatigue inutile.

Ces sources sont d'abord les nombreux écrits que fit naître la polémique entre les Uniates etlesschismatiques, dans les dernières années du xvi® siècle et dans le xvii®